Cele mai importante puncte critice: De ce rămân cu Delta față de American și United

Sunt născut și crescut în Atlanta și, deși Delta are un anumit tip de nostalgie pentru mine, nu am fost niciodată unul care să las emoțiile să stea în calea unei strategii solide de călătorie și de loialitate. M-am mutat departe de Atlanta în 2008, locuind în Asia și pe Coasta de Vest, ceea ce mi-a permis să experimentez mai multe companii aeriene și mai multe programe de statut de elită. După ce m-am întors în Georgia în urmă cu aproape doi ani – și după un stagiu ca membru de elită American Executive Platinum pentru 2016-17 – Delta a devenit din nou alegerea clară pentru mine când vine vorba de călătorii interne.

Să vedem de ce aleg să rămân cu compania aeriană din orașul meu natal în detrimentul celorlalți doi transportatori tradiționali – și, de fapt, al tuturor transportatorilor interni.

Consistența și superioritatea produsului de la bord

Flota Delta oferă aproape aceeași experiență, indiferent de aeronava la care vă îmbarcați sau de locul în care zburați. Fără a pune la socoteală avioanele îmbătrânite MD-88/90 – pe care chiar îmi place să le pilotez – aproape toate locurile vor fi aceleași atunci când vă îmbarcați pe un zbor intern Delta. Am impresia că cabinele sunt mai bine proiectate, scaunele au un confort mai bun și aproape întotdeauna există divertisment pe bancheta din spate. Pot să mă conectez la alimentarea cu energie electrică în scaun și fiecare zbor național Delta are Wi-Fi. Cel mai important (și spre deosebire de serviciul Wi-Fi submediocru oferit de United sau de amestecul de Wi-Fi Viasat de la American), Wi-Fi-ul de la Delta este fiabil și mă pot baza pe el pentru a lucra în timpul zborului.

Flota American nu este doar inconsecventă; transportatorul își reamenajează, de asemenea, interioarele cabinelor cu un design teribil de incomod și înghesuit (proiectul Oasis). Încă mai poți zbura pe rutele transcontinentale cu avioanele vechi US Airways A321 care nu au energie electrică, iar în cadrul flotei există atât de multe variabile încât trebuie să fii un profesionist în căutarea numerelor de înmatriculare ale avioanelor pentru a ști ce vei primi. Săptămâna trecută am zburat cu American de la Atlanta (ATL) la Dallas-Fort Worth (DFW) pe un 737-800 bun, în cabina principală Extra, și nu avea energie electrică, spațiu minim pentru picioare și doar ecrane deasupra capului. În comparație cu Comfort+ de la Delta, este o propunere perdantă.

Cabinele 737 de la United pot avea scaune cu un pas de 30 de inci (în care eu nu încap) și fără divertisment la bord. Wi-Fi-ul are șanse mai mari să nu funcționeze deloc fiind funcțional, iar clasa întâi pe A319 și A320 ale transportatorului are doar două sau trei rânduri de scaune, ceea ce face ca șansele pentru un upgrade Premier gratuit să fie destul de mici. De asemenea, consider că interioarele flotei interne a United sunt uzate și terne în comparație cu cele de la Delta. Să nu uităm, de asemenea, de noile Delta A220s, fără îndoială cel mai bun avion care zboară în prezent pe plan intern.

Când te uiți la flotele internaționale, Delta are A350s, 767s modernizate cu apartamente și A330neos care vin la bord într-un ritm destul de rapid. Vechea „clasă sicriu” 767 „coffin class” este în sfârșit pe cale de dispariție. În timp ce 787 și 777 de la American sunt foarte confortabile, fiabilitatea operațională despre care vom discuta mai jos îmi limitează entuziasmul pentru ele. De asemenea, AA încă mai zboară cu avioane 767 fără energie electrică și doar cu ecrane deasupra capului, pe lângă avioanele A330 US Airways foarte uzate și vechi. Clasa de afaceri Polaris de la United este foarte atractivă și bine realizată, dar majoritatea flotei internaționale premium este în continuare business cu opt trepte sau business 2x2x2 Dreamliner.

Pentru a scurta povestea … produsul de la bord al Delta este consistent și o experiență generală mai bună decât ceea ce oferă orice alt transportator intern.

Beneficii Medallion

Sunt un Delta Platinum Medallion, iar unul dintre cele mai bune beneficii este eligibilitatea pentru upgrade-uri gratuite la clasa întâi la biletele plătite și la biletele premiu începând cu 120 de ore înainte de plecare. Acest lucru se extinde la zborurile Delta One în SUA și chiar și Silver Medallionii pot primi upgrade-uri gratuite pe aceleași rute începând cu o zi înainte de plecare. Pot face schimbări gratuite de zbor în aceeași zi și pot selecta locuri Comfort+ imediat după rezervare. Anul acesta am selectat certificatele de upgrade regionale ca fiind avantajul meu anual Choice Benefit și primesc aproape imediat un reprezentant telefonic atunci când sun la linia Platinum. De asemenea, consider că agenții telefonici de la Delta sunt cei mai împuterniciți să te ajute în situații dificile sau să ofere gesturi de bunăvoință clienților lor fideli.

La American, numai Executive Platinums pot obține upgrade-uri pe biletele de avion de premiu și ei sunt singurii care primesc certificate de upgrade confirmate (System Wide Upgrades). Între timp, American face ca elitele de nivel inferior să achiziționeze și să utilizeze certificate de upgrade de 500 de mile pentru a obține un loc în față pe majoritatea rutelor. După părerea mea, beneficiile American Platinum Pro nu se ridică la nivelul celor de la Delta Platinum Medallion și nici avantajele de la United Premier Platinum. Când adăugați posibilitatea de a reînnoi MQM-urile Delta MQM pentru următorul an de calificare, beneficiile Delta Medallion sunt cu adevărat cele mai bune dintre transportatorii tradiționali.

Este demn de remarcat faptul că nu văd niciun beneficiu suplimentar (tangibil) în urmărirea statutului Diamond Medallion față de Platinum, în afară de câștigarea certificatelor Global Upgrade. Locuind în Atlanta, chiar și membrii Diamond nu șterg upgrade-urile, așa că sunt mulțumit să sar peste acele 50.000 de mile suplimentare de calificare Medallion Qualifying Miles (MQMs) și să obțin Diamond peste Platinum.

Experiența în aeroport

Nu cred că multă lume poate susține că calitatea unui Delta Sky Club se compară cu cea a unui Admirals Club sau United Club. În timp ce saloanele Flagship Lounges și Polaris Lounges reprezintă o nișă premium excelentă pe care Delta nu o oferă, Sky Clubul mediu din SUA – pe care îl vizitează majoritatea patronilor de saloane – este mult superior în ceea ce privește designul, opțiunile de mâncare și băutură în comparație cu cele oferite de AA și United. Răscumpărarea SkyMiles în Sky Clubs pentru șampanie sau bourbon premium (la prețuri foarte avantajoase, vă vine să credeți sau nu) este, de asemenea, un beneficiu de lux pe care să îl aveți în buzunarul de la spate.

Inclusiv dacă nu sunteți eligibil pentru acces la Sky Club, hub-urile Delta, cum ar fi Atlanta (ATL), Detroit (DTW) și Salt Lake City (SLC), sunt mult mai prietenoase cu pasagerii, atât din punct de vedere al amenajării, cât și al eficienței, în comparație cu un Dallas/Fort Worth (DFW), Newark (EWR) sau Charlotte (CLT). Delta garantează, de asemenea, bagajele înregistrate în termen de 20 de minute de la sosire, în caz contrar primești 2.500 de SkyMiles, iar în Atlanta, bagajele ajung înaintea mea la carusel de fiecare dată când zbor spre casă. Agenții de la poarta de îmbarcare Delta sunt, de obicei, plăcuți și nu impun o politică D0 îndoielnică precum agenții de la American (un accent extrem pe un avion care se împinge înapoi de la poarta de îmbarcare exact la timp, fără nicio marjă de flexibilitate). Agenții AA se îmbarcă în mod obișnuit mai devreme și provoacă frustrare pentru persoanele din grupurile de îmbarcare timpurie care ajung la poartă pentru a găsi că nu au spațiu în compartimentul de deasupra capului sau că au ratat un upgrade.

În general, mă bucur de experiența Delta în aeroport mult mai mult decât de hub-urile, personalul și saloanele oferite de United sau AA.

Fiabilitate

La începutul acestui an, Delta a stabilit un record de 43 de zile fără anularea unui zbor, atât de către transportatorii săi principali, cât și de către cei regionali. Cu un accent sporit pe fiabilitate (cu excepția evenimentelor meteorologice severe care nu pot fi controlate de compania aeriană), am încredere deplină că Delta mă va duce la destinația finală, probabil la timp. Statisticile Biroului de Statistică a Transporturilor pentru perioada ianuarie-iunie a acestui an mă susțin, deoarece Delta a înregistrat cel mai mic procent de zboruri întârziate, de 14,7%. United (22,2%) și American (22,5%) au avut amândouă de peste 1,5 ori mai multe zboruri întârziate (rețineți că acest lucru nu include zborurile anulate).

Și, bineînțeles, American tocmai încheie o vară incredibil de dificilă, în care negocierile de muncă cu mecanicii săi, împreună cu imobilizarea la sol a 737 MAX, au creat probleme enorme de fiabilitate pentru transportator. S-a ajuns în punctul în care nu mai am nicio încredere că voi ajunge la destinație dacă rezerv un zbor American – darămite să ajung la timp. Odată ce detaliile din iulie și august vor fi adăugate în baza de date, îmi imaginez că procentul de 22,5% de zboruri americane întârziate va crește substanțial.

În ceea ce privește United, am avut probleme deosebite cu transportatorii săi regionali, până în punctul în care, dacă trebuie să ajung la timp la o destinație, un zbor United Express nu este o opțiune pentru mine. Dacă am nevoie de încredere că zborul meu va pleca și va ajunge la timp, Delta este calea de urmat.

SkyMiles: Un posibil detractor, dar nu pentru mine

Criticii Delta se referă în mod obișnuit la SkyMiles ca la o grevă împotriva zborurilor regulate cu această companie aeriană. Așa cum am scris de mai multe ori, găsesc o valoare extraordinară în această monedă, atât de mare încât se pare că nu reușesc niciodată să păstrez nimic în cont. Este enervant să nu știi niciodată câte mile va costa un zbor premiu? Absolut. Cu toate acestea, încă reușesc să găsesc în mod regulat opțiuni excelente de răscumpărare internă, în regim economic. SkyMiles nu sunt probabil cele mai bune pentru a zbura în cabinele premium internaționale, cu excepția cazului în care apare una dintre vânzările SkyMiles, ceea ce reprezintă un motiv important pentru care noi toți diversificăm punctele și milele pe care le colectăm. Există acum vânzări săptămânale care pot aduce o valoare mare, cum ar fi zborurile dus-întors de săptămâna aceasta de la New York (JFK) la Londra-Heathrow (LHR) pentru un preț uimitor de mic de 20.000 de mile.

Nu, nu este o greșeală de scriere; 20.000 de mile pentru un zbor dus-întors de atribuire din SUA la Londra.

Bottom line

Încă nu am întâlnit pe nimeni care să fie dispus să contrazică argumentul meu că 1) flota internă a Delta este cea mai bună și 2) compania aeriană este superioară din punct de vedere operațional față de American și United. Sigur, milele American și United pot valora mai mult (dar nu întotdeauna), dar cu viitoarea trecere a United la o diagramă dinamică a premiilor și cu mișcarea lui American în aceeași direcție, îmi imaginez că ambele vor oglindi SkyMiles destul de curând. Este adevărat că locuiesc în Atlanta și pot zbura fără escală aproape oriunde vreau să merg, dar există o mulțime de captivi ai hub-urilor care urmăresc statutul de elită la alte companii aeriene.

Din cauza însoțitorilor de zbor plăcuți de la Delta, a personalului de la sol care muncește din greu, a beneficiilor Medallion excelente și a unei experiențe de top în aeroport, Delta este calea de a zbura pe plan intern.

Imaginea principală de Alberto Riva/The Points Guy.

Denegare de răspundere editorială: Opiniile exprimate aici sunt doar ale autorului, nu ale vreunei bănci, ale emitentului de carduri de credit, ale companiilor aeriene sau ale lanțului hotelier, și nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de niciuna dintre aceste entități.

Denegare de răspundere: Răspunsurile de mai jos nu sunt furnizate sau comandate de către banca reclamantă. Răspunsurile nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de către banca reclamantă. Nu este responsabilitatea advertiserului bancar să se asigure că se răspunde la toate mesajele și/sau întrebările.

.