Cea mai apropiată rudă în viață a dispărutului „Bigfoot” a fost descoperită

Mitul și evazivul „Bigfoot” este o creatură de legendă, dar timp de milioane de ani, originalul Bigfoot – o maimuță bipedă, de două ori mai mare decât un om adult – a cutreierat pădurile din Asia de sud-est, înainte de a dispărea cu sute de mii de ani în urmă.

Cercetătorii dezvoltă acum o imagine mai clară a locului pe care îl ocupă animalul gigantic în arborele genealogic al primatelor, după ce au efectuat o analiză revoluționară a proteinelor din smalțul dinților datând de acum aproape 2 milioane de ani.

Gigantopithecus blacki a eclipsat marile maimuțe care trăiesc în prezent; avea o înălțime de aproximativ 3 metri și cântărea până la 595 de kilograme. (270 kilograme). Dar, oricât de masiv ar fi fost Gigantopithecus în viață, fosilele acestei primate masive au fost puține și greu de găsit – mii de dinți și patru maxilare parțiale – lăsând multe întrebări cu privire la descendența evolutivă și aspectul maimuței dispărute.

Relaționat: Kind of a Big Deal: How King Kong Measures Up (Imagini)

Analiza genetică a fosilelor poate oferi indicii importante despre animalele dispărute de mult timp, dar în cazul fosilelor foarte vechi din regiunile geografice calde și umede, ADN-ul este, de obicei, prea degradat pentru a fi de mare folos. De exemplu, în Asia subtropicală, unde a trăit Gigantopithecus, singurul ADN viabil obținut anterior provenea de la fosilele altor animale care nu aveau mai mult de 10.000 de ani vechime, potrivit unui nou studiu, publicat online astăzi (13 noiembrie) în revista Nature.

Cu toate acestea, autorii studiului au conceput recent o nouă metodă de recuperare și reconstrucție a secvențelor de proteine din smalțul dentar și au testat această tehnică pe un molar de Gigantopithecus datând de acum 1,9 milioane de ani. Ei au comparat apoi ceea ce au găsit cu o bază de date de secvențe de proteine de la maimuțele mari care trăiesc în prezent.

„Ceea ce am observat este numărul de diferențe în secvențe”, a declarat autorul principal al studiului, Enrico Cappellini, profesor asociat la Universitatea din Copenhaga. „Presupunem că, cu cât numărul de diferențe este mai mic, cu atât cele două specii sunt mai apropiate între ele și cu atât mai târziu au deviat”, a declarat Cappellini pentru Live Science.

Au descoperit că „Bigfoot” dispărut nu este o rudă apropiată a omului, precum cimpanzeii și bonobo. Mai degrabă, secvențele care semănau cel mai mult cu proteinele lui Gigantopithecus aparțineau urangutanilor moderni, iar se crede că linia genealogică a maimuței gigantice s-a despărțit de cea a vărului său în urmă cu aproximativ 12 milioane – 10 milioane de ani, au scris cercetătorii în studiu. Succesul metodei lor ridică posibilități intrigante pentru investigarea secvențelor de proteine la alte primate dispărute din zonele tropicale – „și anume, specii dispărute mai strâns asociate cu propria noastră linie evolutivă”, a spus Cappellini.

În reconstituiri, Gigantopithecus seamănă adesea cu un urangutan supradimensionat; în trecut, aceste reprezentări artistice s-au bazat pe informații limitate din fosile și pe ceea ce se știa despre aria de răspândire și habitatul antic al primatei, a spus Cappellini. Dar chiar dacă noile dovezi confirmă o relație evolutivă strânsă între Gigantopithecus și urangutani, datele nu le pot spune oamenilor de știință cum ar fi putut arăta maimuța dispărută, a adăugat Cappellini.

„Informațiile pe care le-am recuperat nu pot spune nimic despre aspect, fenotip sau biologie”, a explicat Cappellini. „Nu există dovezi în acest sens.”

• 6 animale dispărute care ar putea fi readuse la viață
• În fotografii: Descoperirea unei primate care schimbă regulile jocului
• În fotografii: Adorabilul urangutan își arată abilitățile de a face noduri

Publicat inițial pe Live Science.

.