Ce trebuie să știți despre alimentele modificate genetic

Afacerile despre sănătate, corupție și salvarea lumii

Fermierii americani au început să cultive culturi modificate genetic (denumite în mod obișnuit și „OMG-uri”) în 1996, iar în prezent plantează anual 165 de milioane de hectare. Producătorii de alimente estimează că 70 la sută din alimentele procesate conțin cel puțin un ingredient obținut din culturi modificate genetic. Dar, odată cu adoptarea atât de rapidă a unei tehnologii care sună înfricoșător, au apărut și miturile propagate de susținători și oponenți. Iată câteva fapte care uneori se pierd în agitație – și care vor fi o surpriză pentru persoanele aflate de ambele părți ale argumentelor constante.

Mit: „Frankenfoods” fabricate cu ingrediente GE sunt dăunătoare pentru consum.

Nu există nicio dovadă fiabilă că ingredientele fabricate din culturile GE actuale prezintă vreun risc pentru sănătate. Numeroase agenții guvernamentale și științifice, inclusiv Food and Drug Administration (FDA) și National Academy of Sciences, au efectuat analize care nu au identificat niciun fel de probleme de sănătate. Într-adevăr, chiar și cei mai înverșunați opozanți nu au arătat niciun risc pentru sănătate.

Acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză. ADN-ul inserat în semințele GE și proteinele pe care le produce sunt în mare parte digerate în tractul gastrointestinal. Iar proteinele sunt uneori molecule la care oamenii au fost deja expuși în alimentația noastră. De exemplu, culturile GE care se apără de viruși conțin componente ale virusurilor vegetale pe care le consumăm de mult timp fără niciun rău.

Mai mult, culturile GE actuale intră în alimentația noastră în primul rând sub formă de ingrediente foarte procesate, care sunt în esență lipsite de ADN modificat și de produsele sale proteice. Siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză și uleiul de porumb obținut din porumb GE, uleiul de soia obținut din soia GE și zahărul obținut din sfeclă de zahăr GE sunt identice cu ingredientele obținute din culturi nemodificate genetic.

Mai multe povești

Deși alimentele GE actuale nu sunt dăunătoare, ele nu ne-au îmbunătățit dieta, deși acest lucru s-ar putea schimba. Fermierii au început să cultive soia care produce ulei cu conținut ridicat de oligoelemente care ar putea înlocui uleiul parțial hidrogenat, bogat în grăsimi trans. Iar mult-așteptatul „orez auriu”, modificat cu betacaroten pentru a combate deficiența de vitamina A, este așteptat să fie cultivat de fermierii din Asia de Sud-Est în 2014.

Mit: FDA aprobă alimentele modificate genetic înainte ca noi să le consumăm.

În ciuda afirmațiilor industriei, FDA nu aprobă în mod oficial alimentele sau ingredientele fabricate din culturi modificate genetic. Legile cer doar aprobarea înainte de introducerea pe piață a „aditivilor alimentari”, cum ar fi aspartamul sau coloranții. În 1992, FDA a decis că inserarea unei gene într-o cultură nu face din proteina pe care o produce un aditiv alimentar.

În schimb, FDA a adoptat un proces voluntar prin care dezvoltatorii de semințe prezintă date care să demonstreze că cultura GE este „substanțial echivalentă” cu omologii săi tradiționali și nu prezintă riscuri noi pentru sănătate. FDA analizează aceste date și avertizează dezvoltatorii cu privire la orice îngrijorare, dar nu aprobă în mod oficial semințele sau alimentele produse din aceste culturi.

Merită menționat faptul că multe soiuri de culturi tradiționale, cum ar fi unele soiuri de grapefruit roșu și de orz, care ar putea fi cultivate chiar și în ferme ecologice, au fost dezvoltate prin explozia semințelor cu substanțe chimice mutagene sau radiații gamma. În teorie, aceste culturi modificate de om ar putea prezenta riscuri similare cu cele ale culturilor modificate genetic. Dar ele nu fac obiectul unei reglementări speciale (și nu au cauzat niciodată probleme).

Senatorul Richard Durbin a susținut o legislație care ar stabili un proces de aprobare, dar nu a reușit să obțină sprijin nici din partea susținătorilor înfocați ai OMG-urilor, nici din partea oponenților.

Mit: Monsanto și alți dezvoltatori de semințe sunt principalii beneficiari ai culturilor modificate genetic.

Dezvoltatorii de semințe au beneficiat cu siguranță de pe urma culturilor modificate genetic. Ei cheltuiesc milioane de euro pentru a le dezvolta și apoi cer prime mari pentru a-și recupera costurile și a obține un profit frumos. Cu toate acestea, și alții obțin beneficii semnificative.

Fermierii americani care cultivă bumbac GE care conține un insecticid biologic au redus foarte mult utilizarea insecticidelor foarte otrăvitoare. Acest lucru le reduce costurile și daunele provocate de utilizarea acelor insecticide chimice.

În afara Statelor Unite, micii fermieri care cultivă bumbac GE în India și China și-au redus drastic utilizarea insecticidelor, au obținut randamente mai mari și s-au bucurat de venituri mai mari. În China, studiile au documentat faptul că reducerea utilizării insecticidelor a dus la mai puține spitalizări ale fermierilor și la reducerea daunelor aduse insectelor benefice și altor specii.

În Statele Unite, plantarea de soia tolerantă la erbicide nu a redus utilizarea erbicidelor, dar erbicidele pe bază de glifosat utilizate sunt mai puțin toxice decât cele utilizate anterior. Economiștii Departamentului de Agricultură au constatat că fermierii care au plantat această soia au avut venituri mai mari, deoarece economisirea timpului petrecut pe câmp a permis mai multe locuri de muncă în afara fermei.

În mod remarcabil, un studiu realizat de William Hutchison, profesor de entomologie la Universitatea din Minnesota, a estimat că fermierii care au cultivat porumb nemodificat genetic au beneficiat mai mult de pe urma culturilor de soia modificată genetic decât fermierii vecini care au plantat porumb modificat genetic care produce pesticide – beneficii de 4,3 miliarde de dolari față de 2,6 miliarde de dolari între 1996 și 2009. Motivul este că porumbul modificat genetic reduce încărcătura de insecte în întreaga zonă, reducând astfel nevoia fermierilor care nu folosesc insecticide scumpe. Mai mult decât atât, fermierii care cultivă culturi nemodificate genetic nu plătesc nicio taxă de licență companiilor producătoare de semințe și adesea primesc o primă pentru culturile lor.

Mit: Culturile modificate genetic sunt durabile din punct de vedere ecologic.

Gigantul biotehnologic Monsanto se laudă că este „una dintre cele mai importante companii din lume axată pe agricultura durabilă”. Deși unele semințe biotehnologice oferă beneficii substanțiale pentru mediu, afirmațiile privind durabilitatea sunt exagerate.

Cele mai de succes produse ale Monsanto sunt culturile sale tolerante la erbicide – soia, porumb, bumbac, sfeclă de zahăr și lucernă care sunt tolerante la glifosat. Aceste culturi, plantate pe milioane de hectare în fiecare an, au dus la o creștere fulminantă a utilizării glifosatului – și la apariția buruienilor rezistente la glifosat. Cel puțin 10 specii de buruieni din 22 de state au demonstrat rezistență la glifosat, ceea ce îi împiedică pe fermieri să folosească acest erbicid relativ benign pe aproximativ 7 până la 10 milioane de hectare. Soluția propusă de industrie este ca fermierii să folosească temporar „cocktailuri” de erbicide care să conțină mai multe erbicide pentru a combate buruienile rezistente, în timp ce dezvoltă noi soiuri modificate genetic care să fie tolerante la alte erbicide.

Insectele pot deveni, de asemenea, rezistente la porumbul care produce pesticide. Agenția pentru Protecția Mediului le cere fermierilor să protejeze eficacitatea acelui porumb, deoarece reduce nevoia de insecticide chimice dăunătoare. Cu toate acestea, mai mult de unul din patru cultivatori de porumb nu respectă regulile EPA, ceea ce pune în pericol sustenabilitatea pe termen lung a tehnologiei.

În cele din urmă, culturile modificate genetic, ca și culturile convenționale, fac parte din sistemul nostru de agricultură industrială care utilizează cantități mari de îngrășăminte și sunt uneori cultivate în vaste câmpuri de monocultură în care culturile nu sunt rotite în mod adecvat. Dacă scopul este sustenabilitatea, toți fermierii, nu doar cei care cultivă culturi GE, trebuie să se îndrepte într-o direcție mai sustenabilă, organică.

Mit: Etichetarea obligatorie a produselor GE ar crește posibilitățile de alegere ale consumatorilor.

Dacă guvernul ar impune etichete pentru produsele care conțin alimente GE sau ingrediente derivate din culturi GE, v-ați putea aștepta să vedeți cutii de cereale etichetate și neetichetate, una lângă alta, în supermarket. Cu toate acestea, în zecile de țări din întreaga lume care impun etichetarea, realitatea este destul de diferită.

Uniunea Europeană are etichetarea obligatorie, iar producătorii de alimente folosesc ingrediente mai scumpe, nemodificate genetic, pentru a evita să fie nevoiți să menționeze „organisme modificate genetic” pe etichetele lor. Ei se tem să nu piardă chiar și un procent mic de consumatori speriați de această frază („organismele” sunt doar bucăți de ADN sau proteine, dacă sunt prezente) sau de o campanie de liste negre. În multe țări cu etichetare obligatorie a organismelor modificate genetic, agricultorilor locali nu li se permite să cultive plante modificate genetic, astfel încât alimentele produse pe plan intern sunt lipsite de organisme modificate genetic. Alimentele ambalate importate sosesc fără etichete, indiferent dacă ar avea sau nu nevoie de etichete în conformitate cu legislația țării respective; punerea în aplicare a etichetelor pe alimentele ambalate importate este inexistentă. Etichetele obligatorii nu au oferit consumatorilor posibilitatea de a alege între cutiile de cereale cu și fără ingrediente modificate genetic – doar cereale nemodificate genetic, care costă mai mult la producție și nu sunt mai sigure.

Sistemul actual de etichetare voluntară din Statele Unite oferă probabil mai multe opțiuni pentru consumatori. Toate produsele certificate ecologic nu conțin niciun ingredient GE, iar mii de alte produse sunt certificate „fără GE” prin sisteme de etichetare private, cum ar fi „Non-GMO Project”. Consumatorii pot presupune că aproape toate produsele alimentare neetichetate pot conține ingrediente modificate genetic dacă vreun ingredient este fabricat din porumb sau soia. Deși acest sistem nu este perfect și poate duce la confuzie în rândul consumatorilor și la unele afirmații înșelătoare sau inexacte pe etichete, americanii au probabil mai multe opțiuni la magazinul alimentar decât consumatorii din orice țară cu etichetare obligatorie.

Mit: GE este cea mai bună modalitate de a crește productivitatea agricolă și de a reduce foametea în lume.

Dacă ar fi atât de simplu. În condiții adecvate, culturile modificate genetic ar putea ajuta fermierii din țările în curs de dezvoltare să crească producția. Cu toate acestea, fermierii au nevoie de varietăți GE adecvate ale culturilor pe care le cultivă; de educație cu privire la utilizarea corectă a acestora; și de credite pentru a achiziționa îngrășăminte, pesticide și alte produse care să maximizeze productivitatea.

Companiile de semințe GE cheltuiesc generos pentru dezvoltarea de produse pentru fermierii industrializați care cultivă porumb, soia și alte produse de bază, dar investesc doar câțiva bănuți în dezvoltarea de manioc GE, cowpea, sorg și alte culturi de bază pentru fermierii de subzistență. Din fericire, guvernele, cum ar fi cele din China și Brazilia, investesc masiv în dezvoltarea de culturi modificate genetic care ar putea fi utilizate în ferme de orice dimensiune.

Între timp, furnizarea de tehnologii convenționale, cum ar fi echipamente de irigații, semințe de calitate, facilități de depozitare după recoltare și drumuri care să ajute la transportul culturilor (modificate genetic sau nu) de la ferme la orașe, ar putea crește considerabil veniturile agricultorilor din țările în curs de dezvoltare.

Lăsând la o parte retorica aprinsă atât a susținătorilor, cât și a oponenților culturilor modificate genetic, există numeroase dovezi că culturile modificate genetic cultivate în prezent au beneficii majore la nivel mondial și că alimentele produse din aceste culturi sunt sigure pentru consum. Cu toate acestea, anumite practici agricole care utilizează aceste culturi sunt nesustenabile. Reglementarea federală a culturilor modificate genetic trebuie să fie îmbunătățită. În cele din urmă, culturile modificate genetic nu reprezintă soluția principală pentru securitatea alimentară în țările în curs de dezvoltare – dar ar putea fi utile. Înarmați cu aceste fapte, se poate începe să se determine adevărata valoare și utilitate a ingineriei genetice și locul potrivit al acesteia în agricultură.

.