Ce s-a întâmplat cu „Baby Jordan” Harold Miner?

Nu este ușor să fii comparat cu Michael Jordan. Întrebați-i doar pe o serie de jucători din NBA care au fost catalogați ca fiind „următorul Jordan” care a urcat în ierarhie. Este aproape imposibil să te ridici la înălțimea lui. Acum încercați să aveți porecla „Baby Jordan”, porecla dată lui Harold Miner în liceu. Asta da presiune.

Harold Miner a fost un jucător extrem de talentat la Inglewood (CA) High School, având o medie de 27,5 puncte în ultimii doi ani. Prezentând un atletism uimitor, o verticală mare și un cap chel, Miner a fost numit „Baby Jordan” datorită abilităților sale de dunk, o poreclă care avea să-l bântuie mai târziu. Cu mai multe oferte de burse pe masă, Miner a ales să rămână aproape de casă, semnând cu USC Trojans în 1989.

Purtând numărul 23 (hmmm…cunoașteți pe altcineva cu acest număr?), Harold Miner a fost imediat o vedetă la Trojans, având o medie de 20,6 puncte pe meci în primul său an de facultate, în drumul său spre prima din cele trei selecții în prima echipă All-Pac-10. Și-a mărit media de puncte la 23,5 în al doilea an de liceu și din nou în al doilea an de juniorat, ajungând la 26,3, obținând distincția First Team All-American. Miner a fost numit, de asemenea, jucătorul anului în Pac-10 în 1992. Până în prezent, Harold Miner deține încă recordul de puncte al USC, cu 2.048 de puncte în carieră. El a declarat pentru proiectul NBA și părea destinat pentru celebritate, celebritate care nu a venit niciodată cu adevărat.

Cel mai important moment al carierei lui Harold Miner a fost concursul Slam Dunk Contest

Proiectul NBA din 1992 a fost împachetat în partea de sus, Shaquille O’Neal, Alonzo Mourning și Christian Laettner fiind luați cu primele trei selecții. În ciuda succesului său colegial, Miner a coborât în draft, dar a fost privit ca un fel de furt atunci când Miami Heat l-a luat cu a 12-a selecție generală.

Alegerea a părut puțin ciudată, deoarece Heat îl luase pe shooterul Steve Smith de la Michigan State în anul precedent, dar Miner a jucat decent venind de pe bancă în sezonul său de debutant, având o medie de 10,3 puncte pe meci în puțin sub 19 minute pe seară.

Cel mai mare punct culminant al sezonului său a venit în timpul festivităților NBA All-Star din Utah, când a câștigat concursul Slam Dunk Contest, învingându-i în finală pe Clarence Weatherspoon și pe campionul în exercițiu Cedric Ceballos. Porecla „Baby Jordan” a prins contur în această perioadă și unii au crezut că atenția primită în acel weekend îi va aduce lui Miner ceva mai mult timp de joc. Așa a fost, dar nu cu mult.

Miner a început de fapt câteva meciuri în 1993-1994 și a avut o medie de câteva minute în plus pe meci, dar tot a avut o medie de puțin peste 10 puncte pe meci. În sezonul următor, a câștigat din nou concursul Slam Dunk Contest, dar minutele sale s-au diminuat și a avut o medie de doar 7,3 puncte pe meci și a fost transferat la Cleveland Cavaliers.

Miner se retrage după doar patru ani în NBA

Înainte de a juca un singur meci pentru Cleveland, Cavs a încercat să-l schimbe pe Harold Miner cu Toronto Raptors pentru Victor Alexander înaintea sezonului 1995-1996. Cu toate acestea, Alexander a picat vizita medicală și schimbul a fost anulat. Evident, nefiind încântați de faptul că îl aveau pe Miner pe listă, Cavs l-au eliberat pe Miner după ce a jucat doar 19 meciuri pentru ei. În ceea ce s-a dovedit a fi ultimul său meci în NBA, la 20 februarie 1996, Miner a jucat cinci minute fără goluri într-o înfrângere drastică în fața nimănui altcuiva decât Michael Jordan și Chicago Bulls.

Harold Miner a ajuns în cele din urmă la Toronto Raptors în sezonul următor, dar a fost tăiat în timpul pre-sezonului. În loc să încerce să semneze cu o altă echipă sau să joace în străinătate, Miner s-a retras complet din jocul de baschet, invocând leziuni la genunchi care îl chinuiau de ani de zile, iar apoi a dispărut complet.

Ce a mai făcut Harold Miner?

Pe aproape 15 ani, lumea s-a întrebat ce s-a întâmplat cu Harold Miner. Zvonurile au circulat pe internet că s-ar fi alăturat programului de protecție a martorilor, că lucra la un fast-food din Los Angeles sau că era polițist în cadrul LAPD. În realitate, el ducea o viață simplă. Se căsătorise, avea doi copii și locuia în Las Vegas. Investise cu înțelepciune cele 20 de milioane de dolari pe care îi câștigase în timpul carierei sale în NBA și își dorea intimitate. Refuza să dea interviuri și chiar nu apărea prea mult în public.

În 2011, Harold Miner a surprins pe toată lumea când a apărut la turneul Pac-10 și a fost introdus în Hall of Honor al conferinței. La începutul anului 2012, tricoul său cu nr. 23 a fost retras de USC, iar el a fost prezent și la acest eveniment, primind în sfârșit recunoașterea pe care o merita pentru o carieră universitară fantastică. El a acceptat în cele din urmă să acorde un interviu după o lungă perioadă de timp departe de joc, dar încă nu înțelege de ce oamenii erau interesați de locul în care se afla.

„Chiar sunt cam uimit de ce oamenii ar fi interesați să citească o poveste despre mine. Nu am mai făcut nimic semnificativ la nivel național din primul an de juniorat la SC. Este o călătorie, de fapt.”

„Probabil că nu m-am obișnuit niciodată să fiu în lumina reflectoarelor. Aș spune că întotdeauna a fost inconfortabil pentru mine, nu a fost ceva natural pentru mine.”

Harold Miner

Antrenorul său de la USC, George Raveling, spune că porecla „Baby Jordan” este lucrul care a dăunat cel mai mult carierei fostului său jucător.

„Nu prea îl vezi prea mult și mă întreb adesea dacă nu cumva asta se datorează faptului că simte că a fost un eșec pentru că nu a reușit în ligă când toată lumea credea că va fi o vedetă. Întotdeauna am simțit că cel mai rău lucru care i s-a întâmplat lui Harold a fost eticheta de „Baby Jordan”.”

George Raveling despre Harold Miner

Ar fi fost interesant de văzut unde ar fi ajuns cariera lui dacă nu s-ar fi întâmplat accidentările. El nu avea să fie niciodată Michael Jordan, dar ar fi fost frumos să îl vedem doar un Harold Miner sănătos.