Ce este apa uscată?

Apă uscată; Sursa: University of Liverpool

În condițiile potrivite puteți transforma apa în gheață sau abur, dar știați că un blender vă poate ajuta să o transformați și în pulbere? Amestecați 5 grame de un material de siliciu și 95 de grame de apă la putere maximă și în doar câteva minute puteți obține ceea ce se anunță a fi o modalitate nouă și interesantă prin care companiile energetice pot transporta gaze precum metanul și poate chiar CO2 în viitor.

Apa uscată seamănă cu o pulbere foarte fină (precum zahărul pudră sau făina) care are un aspect ușor mai lichid atunci când curge, iar dacă strângeți o parte din ea în mână suficient de tare, pulberea se combină pentru a vă oferi câteva picături. În esență, este vorba de picături mici de apă înconjurate de o foaie de nanoparticule de siliciu care le împiedică să se combine.

Ideea nu este nouă. Oamenii de știință au descoperit pentru prima dată apa uscată la sfârșitul anilor 1960, iar industria cosmetică a folosit-o pentru a face lucruri precum crema de față. Dar astăzi, profesorul Andy Cooper și echipa sa de chimiști de la Universitatea din Liverpool, Anglia, își dau seama cum poate ajuta companiile energetice precum BP sau Shell să stocheze și să transporte gazul metan, principalul component al gazului natural.

Metanul poate fi reținut prin congelare în structuri asemănătoare gheții numite „hidrați de gaz” – dar luați o găleată de apă și expuneți-o la gaz metan și nu există nicio „cale” chimică pe care metanul să o urmeze, ceea ce înseamnă că absorbția durează mult timp.

Apa uscată ar putea face acest lucru mult mai ușor, deoarece prin împărțirea ei în bucăți mici, metanul poate fi absorbit mult mai repede, în câteva minute, spre deosebire de zile. De asemenea, apa poate absorbi mult mai mult metan într-un timp dat atunci când este „uscată” – până la 180 de volume de metan pe volum de apă uscată – decât atunci când este umedă.

Și silicea modificată hidrofobic – materialul care ajută apa să aibă același tip de relație cu silicea pe care o are cu petrolul – este, de asemenea, relativ ieftină.

„Tehnologia funcționează”, spune Cooper. „Dar întrebarea crucială pentru un investitor este dacă acest proces este mai bun decât alte modalități de a accelera rata de captare a metanului.”

De exemplu, puteți, de asemenea, să luați un bloc de gheață și să îl măcinați în particule mici și să folosiți acest lucru pentru a absorbi metanul. Dar oricine a încercat să amestece gheață pentru a face un smoothie vă va spune că procesul este zgomotos, durează ceva timp și, de obicei, vă lasă blenderul emanând un miros ciudat de arsură. Inutil să mai spunem că necesită multă energie.

Acum, Cooper și echipa sa discută cu câteva companii interesate (pe care nu le poate numi), astfel încât să se poată extinde și să construiască un dispozitiv pilot de mari dimensiuni. El speră că în 12 luni vor avea o idee dacă apa uscată poate fi folosită la scară mai mare.

Câteva articole de presă de până acum au sugerat cu însuflețire că apa uscată ar putea fi folosită pentru a rezolva problemele de poluare ale lumii, deoarece poate absorbi și CO2.

Nu este atât de simplu. CO2 provine din arderea cărbunelui sau a gazului, iar căldura – de obicei 60 de grade Celsius – ar face ca apa uscată, mai ales în forma sa pulverulentă, să se evapore dacă ar fi plasată într-un coș de fum sau într-o priză.

Există totuși o altă modalitate prin care apa uscată ar putea fi folosită în viitor: pentru a alimenta mașinile.

În principiu, o mașină ar putea avea un rezervor presurizat de apă uscată care să stocheze metan, care ar putea alimenta o mașină care funcționează cu gaz natural. „Întrebarea este beneficiul economic”, spune Cooper.

În orice caz, ai impresia că Cooper are multe lucruri care îl vor ține ocupat în următorii ani.

.