Cât timp pot supraviețui oamenii fără hrană sau apă?

Rita Chretien, o femeie canadiană a supraviețuit fiind blocată în interiorul unui vehicul în Nevada timp de 48 de zile, mâncând doar niște amestecuri de fructe de pădure și bomboane, și bând apă dintr-un pârâu. Aparent, ea și soțul ei urmau instrucțiunile GPS-ului în drumul lor spre Las Vegas din Columbia Britanică, când au luat-o pe un drum rural care se transformă practic într-o mlaștină în lunile de iarnă. Camioneta lor a rămas în cele din urmă blocată în noroi, în mijlocul pustietății, și amândoi au așteptat ajutor timp de 3 zile fără să vadă pe nimeni. În acest moment, Albert Chretien, soțul, a plecat să caute ajutor, în timp ce Rita a rămas în dubă. Când a fost găsită de un grup de vânători, chiar săptămâna trecută, era aproape moartă și pierduse aproximativ 30 de kilograme. Soțul ei încă nu a fost găsit.

Această poveste recentă de înfometare aproape completă evidențiază capacitatea umană de a supraviețui pentru perioade lungi de timp fără hrană.

Din cauza unor preocupări etice evidente, nu există o mulțime de date științifice credibile pe tema înfometării și a supraviețuirii. În schimb, există multe relatări ale unor cazuri, fie voluntare, fie involuntare, de înfometare completă sau aproape completă, care ne permit să tragem câteva concluzii foarte generale.

Unul dintre cele mai cunoscute cazuri de înfometare voluntară, este greva foamei a lui Mahatma Ganhdi. În timpul protestului său, Gandhi nu a mâncat absolut nimic și a luat doar înghițituri de apă timp de 21 de zile și a supraviețuit. Ceea ce este extraordinar la acest caz este faptul că Gandhi era foarte slab atunci când a început greva foamei, neavând astfel de la bun început prea multe rezerve de energie. De asemenea, trebuie remarcat faptul că, în timpul vieții sale, Gandhi ar fi efectuat în total 14 greve ale foamei.

Într-un editorial din 1997 din British Medical Journal, Peel a trecut în revistă pe scurt literatura disponibilă cu privire la înfometarea umană. În general, se pare că oamenii pot supraviețui fără niciun fel de hrană timp de 30-40 de zile, atâta timp cât sunt hidratați corespunzător. Simptomele severe ale înfometării încep în jurul a 35-40 de zile și, așa cum au evidențiat greviștii foamei din închisoarea Maze din Belfast în anii 1980, moartea poate surveni în jurul a 45 până la 61 de zile.

Cea mai frecventă cauză a decesului în aceste cazuri extreme de înfometare este infarctul miocardic sau insuficiența organică, și se sugerează că apare cel mai des atunci când indicele de masă corporală (IMC) al unei persoane ajunge la aproximativ 12,5 kg/m2.

Desigur, ar trebui să ne așteptăm la o variabilitate marcantă între 2 indivizi în ceea ce privește capacitatea lor de a suporta înfometarea. După cum se sugerează într-un articol din Scientific American, scris de Alan Lieberson,

Durata supraviețuirii fără hrană este influențată în mare măsură de factori precum greutatea corporală, variația genetică, alte considerente de sănătate și, cel mai important, prezența sau absența deshidratării.

Aș adăuga că și compoziția corporală ar juca probabil un rol cheie; pentru aceeași greutate corporală, individul cu un procent mai mare de grăsime corporală are un depozit mai mare de calorii la bord. De asemenea, o masă musculară mai mică ar fi, în general, asociată cu un consum caloric redus. Acest lucru, prin extensie, ar sugera că femelele ar putea avea un avantaj de supraviețuire față de masculi datorită depozitelor lor relative mai mari de grăsime.

Cel mai important factor dintre toți, cu toate acestea, pare a fi hidratarea.

În exemplul cu care a început această postare, Rita Chretien a supraviețuit calvarului de 48 de zile în mare parte datorită disponibilității la niște zăpadă topită pentru băut. Într-adevăr, dacă nu ar fi fost disponibilă apă, Rita s-ar putea să nu se fi descurcat la fel de bine. În exemplele de persoane spitalizate care se află într-o stare vegetativă persistentă și cărora li se întrerupe alimentația artificială, moartea survine în 10-14 zile. Rețineți că aceste persoane se află în comă și sunt complet imobile, consumând astfel cea mai mică cantitate de energie posibilă. Astfel, se poate presupune că aceleași condiții (fără hrană sau apă) la o persoană care este cel puțin oarecum activă și care poate transpira, nu ar duce decât la un sfârșit mult mai rapid.

Pentru persoanele cărora le place să iasă în sălbăticie și care, după ce citesc relatările despre aventurile altora (Into the Wild, 127 Hours etc.), nu sunt deloc descurajate să le urmeze exemplul (inclusiv compania actuală), asigurarea de a avea întotdeauna o rezervă rezonabilă de apă ar trebui să fie prioritatea numărul unu. În plus, așa cum este bine documentat în eventuala dispariție a lui Christopher McCandless (Into the Wild), evitarea consumului de plante și arbuști necunoscuți poate fi, de asemenea, o strategie cheie de supraviețuire.

.