Butkus, Dick

Jucător american de fotbal american

Dick Butkus, în cele nouă sezoane în care a fost linebacker la Chicago Bears din Liga Națională de Fotbal (NFL), a ajuns să întruchipeze poziția sa, echipa și comunitatea. Răutatea sa pe teren și loialitatea față de echipa sa și de orașul natal au reflectat fotbalul din anii 1960. Butkus a fost ales în Halls of Fame ale fotbalului profesionist și universitar, iar premiul pentru cel mai bun linebacker universitar din Statele Unite îi poartă numele. Se știe că cei mai buni linebackeri din liceu și din facultate poartă numărul de profesionist al lui Butkus (51), pe care Bears l-a retras.

„La mai bine de un sfert de secol de la retragerea sa, rămâne imaginea lui Butkus: linebackerul mijlociu care înfășoară un running back și îl trântește cu răutate la pământ ca pe o jucărie nedorită”, a scris Larry Schwartz pe site-ul web ESPN Classic. „Dacă aș avea de ales”, a declarat MacArthur Lane, un fundaș la rivalii de la Green Bay Packers, „aș prefera să mă lupt unu la unu cu un urs grizzly. Mă rog să mă pot ridica de fiecare dată când Butkus mă lovește.”

Ani de zile pentru cariera de fotbal

Butkus, care a crescut alături de familia sa lituaniană, cu guler albastru, în partea de sud a orașului Chicago, a vrut să joace fotbal profesionist încă din clasa a cincea. El a călătorit mult pentru a urma cursurile Liceului vocațional din Chicago, deoarece antrenorul său de fotbal, Bernie O’Brien, a fost absolvent al Universității Notre Dame. A fost un fundaș la nivel statal în ofensivă și a fost foarte neplăcut în apărare. „A învățat să smulgă mingea de la alergători în timp ce făcea un placaj, o artă care i-a fost de folos la profesioniști”, a scris Larry Schwartz pentru site-ul ESPN.com.

Încântat cum era Butkus de Notre Dame, totuși, a optat în schimb pentru Universitatea din Illinois. Notre Dame interzicea la acea vreme jucătorii căsătoriți, iar el se gândea să se căsătorească cu iubita sa din liceu, cu care s-a căsătorit în cele din urmă. În Illinois, Butkus a văzut un program în plină ascensiune condus de noul antrenor Pete Elliott. Butkus a explicat clar de ce se afla la Illinois. „Dacă aș fi fost suficient de deștept pentru a fi doctor, aș fi fost doctor”, a spus el. „Nu sunt, așa că sunt jucător de fotbal. M-au băgat în P.E. (educație fizică).”

All-American la Illinois

Butkus a făcut parte din prima echipă All-American în ultimele sale două sezoane de colegiu. În 1963, el a făcut 145 de placaje și a forțat zece mingi pierdute în timp ce Illinois a câștigat campionatul Big Ten și a obținut locul 3 la nivel național după o victorie cu 17-7 împotriva Washington în Rose Bowl. În 1964, Asociația Națională a Antrenorilor de Fotbal l-a onorat pe Butkus ca fiind cel mai bun jucător din țară; Butkus a terminat, de asemenea, pe locul trei în votul pentru prestigiosul Trofeu Heisman.

„Dacă fiecare echipă de fotbal universitar ar avea un fundaș ca Dick Butkus, toți fundașii ar avea în curând o înălțime de un metru și jumătate și ar cânta soprano”, a scris Dan Jenkins în Sports Illustrated. „Dick Butkus este un tip special de brută al cărui talent special este să strivească alergătorii în forme curioase.”

Cei de la Bears, care au ales al treilea, l-au luat pe Butkus în prima rundă a draftului Ligii Naționale de Fotbal din 1965, în timp ce Denver Broncos din nou înființata Ligă Americană de Fotbal a făcut din Butkus a doua lor alegere. (AFL și NFL au fuzionat câțiva ani mai târziu). Să joace în orașul său natal, în NFL mai bine stabilită și cu un contract de patru ani,

200.000 de dolari a fost prea mult pentru Butkus pentru a refuza. A fost un draft de epocă pentru Chicago, care, de asemenea, a avut a patra alegere generală și l-a luat pe alergătorul Gale Sayers , care a avut, de asemenea, o carieră de Hall of Fame.

Fervoare feroce pentru Bears

Butkus nu a pierdut timpul să aibă un impact. În debutul său în NFL, în septembrie 1965, Butkus a făcut unsprezece placaje fără asistență împotriva celor de la San Francisco 49ers. Veteranul Bill George, fundașul central al lui Bears în precedentele treisprezece sezoane, știa că zilele sale la Chicago erau numărate. „În secunda în care l-am văzut pe teren (în tabăra de antrenament), am știut că zilele mele de joc s-au terminat”, a spus George, care a jucat doar două meciuri în acel sezon și și-a încheiat cariera la Los Angeles Rams un an mai târziu.

În 1965, Bears și-a revenit după trei înfrângeri consecutive în deschiderea sezonului pentru a câștiga nouă din ultimele unsprezece și a termina cu 9-5. Butkus a condus Chicago la placaje, recuperări de mingi și intercepții de pase, Bears permițând cu 104 puncte mai puțin în paisprezece meciuri decât în 1964. Antrenorul lui Butkus, George Halas , a fost unul dintre fondatorii NFL și i-a plăcut stilul primitiv al tânărului jucător.

Cronologie

A condus Chicago la placaje timp de opt sezoane consecutive, având o medie de 120 de placaje și cincizeci și opt de pase decisive pe an. El a înregistrat un record al carierei de optsprezece sacks-uri în 1967. De-a lungul celor nouă sezoane, a obținut patruzeci și șapte de recuperări – douăzeci și cinci de recuperări de mingi și douăzeci și două de intercepții. Butkus a prins chiar și două puncte în plus în atac după lovituri de departajare greșite, unul dintre ele fiind jocul câștigător, o recepție în plonjon a unei pase, când Chicago a învins Washington Redskins cu 16-15 în 1971. Butkus spune că este jocul preferat al carierei sale. El nu a apărut niciodată într-un meci de playoff din NFL; Bears erau în reconstrucție în acea perioadă, după ce echipa lor campioană din 1963 a îmbătrânit.

Dar ferocitatea, nu statisticile, îl definea pe Butkus, care avea 1,80 m și 90 kg. „Când ieșeam pe teren să mă încălzesc, fabricam lucruri care să mă enerveze”, spunea el. „Dacă cineva din cealaltă echipă râdea, mă prefăceam că râde de mine sau de Bears. Găseam ceva pentru care să mă enervez. Întotdeauna a funcționat pentru mine”. „Butkus era în ochiul uraganului fotbalistic la fiecare joc, iar intenția sa principală era barbară, dar simplă: Să rănească pe cineva, pe oricine”, a scris Anthony Holden pe site-ul CBS SportsLine.com. „Atâta timp cât Butkus îți dădea o lovitură care îți zdruncina dinții, era fericit.” Butkus a profitat de imaginea sa de băiat dur, susținând antigelul și crema de bărbierit, printre alte produse, la televiziunea națională.

Demite în judecată fosta sa echipă

Legaturile l-au afectat pe Butkus mai târziu în cariera sa. După o operație la genunchiul drept după sezonul 1970, el a jucat dureros timp de doi ani. Într-un meci din 1973 împotriva celor de la Atlanta Falcons, Butkus s-a scos singur din joc. Câteva săptămâni mai târziu, el s-a retras, după ce obținuse 1.020 placaje, 489 pase decisive și douăzeci și două de intercepții.

În 1974, Butkus l-a dat în judecată pe medicul echipei Chicago Bears, acuzând maltratarea rănilor sale, și a ajuns la o înțelegere pentru 600.000 de dolari, potrivit Gannett News Service. El a suferit o operație de reconstrucție a genunchiului în 1997.

În 1985, Clubul Atletic Downtown din Orlando (Florida) a înființat Premiul Butkus pentru cel mai bun fundaș de fotbal universitar. Butkus înmânează premiul anual.

Nepotul lui Butkus, Luke Butkus, a fost centru ofensiv la Universitatea din Illinois între 1998-2001, obținând mențiunea onorabilă All-Big Ten honors. El a semnat cu San Diego Chargers în noiembrie 2002, după ce aceștia îl concediaseră la începutul toamnei.

Procesul intentat de Butkus în 1974 împotriva lui Bears a reapărut în știri în noiembrie 2002, când mass-media s-a concentrat din nou asupra tratamentului jucătorilor de fotbal accidentați, după ce fundașul vedetă al echipei Philadelphia Eagles, Donovan McNabb, ar fi jucat o parte a unui meci cu o gleznă ruptă. „La aproape 30 de ani după ce Dick Butkus i-a dat în judecată pe Bears pentru daunele provocate atunci când genunchii săi au fost tratați ca niște pernițe de ac pentru injecții împotriva durerii, este timpul ca liga și sindicatul să modernizeze sistemul”, a scris Selena Roberts în International Herald Tribune.

Moștenirea lui Butkus

În timp ce alți linebackeri, cum ar fi Lawrence Taylor de la New York Giants și Jack Lambert de la Pittsburgh Steelers, au fost dominanți în epocile lor, Butkus este încă etalonul de măsură la această poziție. Jucătorii promițători sunt descriși ca fiind „un Butkus de liceu”, „un Butkus canadian”, „un Butkus din Ivy League”.”

Butkus și soția sa, Helen, locuiesc în Malibu, California. Ei au trei copii: Rick, Mathew și Nikki. Încă mai face reclame de televiziune și mici roluri în filme, reflectând adesea personalitatea sa de „băiat dur”, și administrează Dick Butkus Football Network, un site web. De asemenea, a anunțat pentru National Broadcasting Corporation în timpul televiziunilor XFL. Această ligă s-a desființat după un sezon, în iarna lui 2002.

Statisticile carierei

.

.

.

.

Recompense și realizări

.

„Vreau să fiu recunoscut ca fiind cel mai bun – fără îndoială,”, a spus odată Butkus. „Când spun „all-pro middle linebacker”, vreau ca ei să se refere la Butkus!” Totuși, Butkus, cu toate talentele sale, ar putea avea probleme în NFL de astăzi, care adesea amendează și suspendă jucătorii pentru lovituri extreme. „Vânătoarea de capete este declasată în NFL în aceste zile”, a scris Charles Bricker în South Florida Sun-Sentinel. Zach Thomas, fundașul lui Miami Dolphins, a declarat că a crescut admirându-l pe Butkus la televizor, dar a adăugat: „În zilele noastre, NFL nu vrea să arate asta. Ei vor doar să arate toate eseurile.”

SCRIERI ALESE DE BUTKUS:

(Cu Bob Billings) Inside Defensive Football, Regnery, 1971.

(Cu Robert W. Billings) Stop-Action Dutton, 1972.

(Cu Pat Smith) Butkus: Flesh and Blood, Doubleday, 1997.

INFORMAȚII SUPLIMENTARE

Alte

„Atleții din spatele tradiției: Premiul Butkus”. http://graphics.fansonly.com/photos/schools/ill/sports/m-footbl/auto_pdf/butkus-award.pdf. (30 noiembrie 2002).

„Butkus Was One Mean Bear”. ESPN.com, http://espn.go.com/sportscentury/features/00014131.html (30 noiembrie 2002).

„Chicago Bears Tradition/51: Dick Butkus.” www.chicagobears.com/history, (30 noiembrie 2002).

„Despite League’s Crackdown on Illegal Hits, Trend Increasing in NFL,” Sun-Sentinel.com. http://www.sun-sentinel.com/ (23 noiembrie 2002).

„Middle Linebackers”. SportsLine.com, http://www.sportsline.com (2 decembrie 2002).

Pro Football Hall of Fame, Butkus profile, http://www.profootballhof.com/players/mainpage.cfm?cont_id=100177 (30 noiembrie 2002).

Sketch by Paul Burton

.