Brandy: partea a 3-a a ghidului nostru esențial pentru lichiorurile franțuzești de-a lungul Căilor Navigabile

Cel de-al treilea articol din seria de articole din ghidul esențial al Căilor Navigabile Franceze pentru lichiorurile franțuzești se referă la poate cea mai faimoasă băutură din toate: brandy. Cunoscută pentru proprietățile sale încălzitoare și digestive, această tinctură de chihlimbar evocă imagini ale unei băuturi de după cină lângă foc, deși este, de asemenea, un ingredient comun în cocktailuri și vital pentru un flambaj perfect.

Cognac – regele brandy-urilor franceze

Cognac a fost un nume de uz casnic timp de secole și este considerat cel mai bun brandy din lume. Caracteristica sa definitorie se regăsește în dubla sa distilare, un proces care conferă lichiorului gustul său distinctiv și avantajul față de alte tipuri de brandy.

Acest lichior francez unic provine din regiunea Cognac, la nord de Bordeaux. Metoda de distilare a lichiorului a fost descoperită de olandezi în secolul al XVI-lea, când căutau o modalitate de conservare a vinului pentru export. Aceștia au descoperit că, prin distilarea vinului în apă de viață și apoi prin repetarea procesului, rezultatul final era un lichior fin și bogat.

Regiunea se concentrează în jurul celor două orașe Cognac și Jarnac, deși zona de cultivare actuală se întinde până la La Rochelle, în nord, insulele atlantice Ré și Oléron, în vest, și orașul Angoulème, în est. Regiunea este străbătută de râul Charente și traversată de Canalul de Garonne.

Peste 6.000 de podgorii cultivă struguri pentru producția de Cognac în șase subregiuni, cunoscute sub numele de crus:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires

Termenul de șampanie în acest context are legătură cu solul calcaros și nimic de-a face cu efervescența produsă în regiunea Champagne din nord-estul Franței.

Caracteristicile cognacului

Pentru a purta marca cognac, lichiorul poate fi produs numai în crus desemnate. Deși tot coniacul este produs în principal dintr-un singur strugure – Ugni Blanc – coniacul este renumit pentru multitudinea de arome diferite. Acestea variază de la cele florale până la tort de fructe.

Caracteristicile coniacului din Grande Champagne includ lejeritatea și un buchet floral. Acest cru produce cel mai fin coniac care, de asemenea, are nevoie de cel mai mult timp pentru a se maturiza. Cognacul din Petite Champagne este în linii mari similar, deși nu la fel de subtil. Strugurii cultivați în Borderies produc, de asemenea, cognac fin, cu un gust fin și parfumat de violete.

Viile din cele trei crus Bois sunt plantate pe un sol nisipos, în apropierea pădurilor de pini și, în cazul Bois Ordinaires, pe coastă. Cognacul din aceste regiuni se maturizează relativ repede și are un gust neted și rotund. Acesta vine cu o notă de mare dacă este produs în cru Bois Ordinaires.

Procesul de dublă distilare implicat în fabricarea coniacului produce o evaporare considerabilă. Echivalentul a milioane de sticle se evaporă anual în depozite și este cunoscut sub numele de „partea îngerilor”. Această sărbătoare cerească hrănește, de asemenea, o ciupercă care crește pe toți pereții depozitelor și le dă aspectul lor înnegrit caracteristic.

Tipuri de cognac și cum se bea

Toate cognacurile trebuie să conțină cel puțin 40 la sută alcool. Coniacul se împarte în trei categorii:

VS – un acronim de la „foarte special”. Coniacurile din această categorie trebuie să fie vechi de cel puțin doi ani. Coniacurile VS au cel mai bun gust cu mixere (de exemplu, ginger ale sau apă tonică) și în cocktailuri.

VSOP – prescurtare de la ‘very special old pale’. Acest tip de coniac a fost învechit timp de minimum patru ani. Coniacul VSOP se combină bine cu mixere sau îl puteți bea pur și simplu.

XO – înseamnă ‘extra old’. Această categorie superioară pentru cognac poate include doar coniacuri învechite timp de șase ani sau mai mult (zece ani începând cu 2018). Fiind cele mai fine cognacuri dintre toate, XO-urile ar trebui savurate singure.

Unde să încercați cognacul

Numeroase crame produc cognac, de la întreprinderi de renume mondial, cum ar fi Remy Martin și Hennessy, până la concerne familiale mai mici, cum ar fi De Luze și Guy Pinard & Fils. Puteți să vizitați unele dintre distilerii și să gustați versiunea lor a coniacului de renume mondial în drum spre vacanța dumneavoastră cu barca. Multe au o pivniță specială cunoscută sub numele de paradis (paradis), care găzduiește cea mai bună recoltă de coniac a distileriei – considerați că este un privilegiu dacă vizita dvs. include o privire în acest loc consacrat.

Experimentați cel mai bun coniac din lume pentru dvs. în timp ce vă plimbați ușor pe râurile franceze. Vacanțele noastre de lux pe barje-hotel includ degustări de coniac la bord – pentru că distileriile sunt, de cele mai multe ori, prea departe de apă pentru a face o excursie plăcută. Apoi, există și Hôtel Chais Monnet, deschis recent (la sfârșitul anului 2018). Descris de Sean Thomas de la The Times ca fiind „una dintre cele mai interesante deschideri de hoteluri din Europa în acest an”, cele 100 de camere super luxoase ale sale au fost create dintr-un depozit de coniac mai degrabă ruinat anterior.

Dacă aveți chef să explorați regiunea Cognac pe cont propriu, rezervați una dintre vacanțele noastre cu barca.

Armagnac – prințul moștenitor al coniacului francez

Celălalt coniac prin excelență printre lichiorurile franceze este, bineînțeles, armagnacul. Produs în regiunea Gasconia, la sud de Bordeaux, acest brandy francez are o istorie mai veche decât cognacul.

Armagnac datează din secolul al XIV-lea, când vinăriile din zonă au început să distileze strugurii locali în apă de viață.

Regiunea este mai mică decât Cognac – aproximativ 15.000 de hectare produc struguri pentru a face armagnac. Dimensiunea, împreună cu o dezvoltare mai lentă în zonă, a însemnat că brandy-ul produs în Armagnac era mai puțin cunoscut decât sora sa mai mare, Cognac. Astăzi, ambele rachiuri se bucură de o reputație de excelență, iar unii cunoscători consideră că cele mai bune armagnacuri se situează la egalitate cu cele mai bune cognacuri.

Caracteristicile armagnacului

Armagnacul este fabricat din mai mulți struguri, inclusiv Ugni blanc (principalul ingredient din cognac), Baco 22A, Colombard și Folle blanche. Ca și în cazul cognacului, strugurii cresc pe soluri preponderent nisipoase, dar cei din Armagnac produc arome mai bogate și mai pământii.

Trei crus produc rachiuri de Armagnac. Cele din Bas Armagnac se mândresc cu cele mai delicate arome și au o puternică notă fructată. Cru Ténarèze produce un coniac mai puternic care, de asemenea, are nevoie de mai mult timp pentru a ajunge la maturitate. Iar al treilea cru, mult mai mic, este Haut Armagnac.

Deși armagnacul este distilat o singură dată, procesul durează considerabil mai mult decât în Cognac. Acest lucru are ca rezultat un coniac mai puternic, cu o culoare adesea mai închisă.

Tipuri de armagnac și cum se bea

Armagnacul se împarte în patru categorii, în funcție de cât timp a fost maturat. Toate trebuie să conțină cel puțin 40 la sută alcool.

VS – armagnacurile „foarte speciale” din această categorie au petrecut cel puțin doi ani în butoi. Acestea se beau cel mai bine cu mixere, cum ar fi apa tonică sau ginger ale, sau ca bază pentru cocktailuri.

VSOP – versiunile ‘very special old pale’ au nevoie de minimum patru ani de maturare înainte de a fi lansate. Armagnacurile VSOP se combină bine cu băuturi cu mixer, deși le puteți bea și pure.

XO – armagnacul ‘extra old’ are o vârstă minimă de șase ani. Acest coniac ar trebui să fie savurat doar pur.

Hors d’Age – acest coniac extra matur este îmbuteliat doar după ce a stat cel puțin un deceniu în butoi. Singurul mod de a aprecia cu adevărat numeroasele texturi ale unui Armagnac Hors d’Age este să îl savurați pur.

Unde să încercați armagnac

Puteți încerca cele mai bune lichioruri de brandy franceze în timp ce vă aflați într-o vacanță de lux pe o barjă-hotel. Cum ar fi mai bine să savurați unul dintre cele mai bune băuturi post-prandiale din lume decât pe puntea unei barje, în timp ce alunecați pe unul dintre cele mai bune râuri din Franța?

Calvados – un coniac cu adevărat fructat

Nu chiar în aceeași clasă cu cognacul și armagnacul, dar considerat totuși un coniac de sine stătător, este calvados. Aceasta este o băutură spirtoasă unică obținută în principal din mere, plus o notă de pară. Aciditatea furnizată de fructe creează o experiență foarte diferită a coniacului.

În comparație cu celelalte coniacuri franceze, calvados are o istorie relativ scurtă. Cărțile de istorie fac referire la utilizarea sa ca antiseptic în timpul războaielor napoleoniene, dar abia la începutul secolului al XX-lea producția de calvados a început în mod serios. Acest lucru face ca găsirea calvadosului de epocă să fie dificilă, iar cunoscătorii de vinuri consideră, în general, orice sticlă datată înainte de anii 1960 ca fiind de epocă.

Caracteristicile calvadosului

Fabricat în părți din Normandia și Bretania, în nordul Franței, calvadosul este produs din 200 de tipuri de mere de cidru și pere. Fructele sunt fermentate și apoi distilate de două ori ca și cognacul. Trei crus produc coniacul:

• Calvados Pays d’Auge – acest coniac este cel mai bogat și mai neted dintre cele trei
• Calvados – cu un gust proaspăt și poate cel mai fructat
• Calvados Domfrontais – acest coniac are o notă mai florală și poate include până la 30 la sută pere

Tipuri de calvados și cum se bea

Calvados se împarte în patru categorii și conține aproximativ 40 la sută alcool:

Trois Étoiles – calvados de trei stele. Cunoscut și sub numele de trois pommes (trei mere), are o vechime de cel puțin doi ani. Se bea ca aperitiv cu apă minerală cu gheață.

VO – calvados „foarte special” are o vârstă minimă de trei ani. La fel ca și cele mai tinere trois étoiles, acesta este cel mai bun ca pre-prandial cu gheață.

VSOP – rachiurile de mere și pere ‘very special old pale’ trebuie să se maturizeze timp de cel puțin patru ani înainte de a fi îmbuteliat. Acestea se beau cel mai bine întregi și se potrivesc bine cu desertul sau cu brânza de la cină.

Hors d Age – cele mai bune rachiuri de calvados au cel puțin șase ani. Beți-le ca și cum ați bea un cognac sau un armagnac în vârstă – neted și ca digestiv după cină.

Cinezi la bordul uneia dintre croazierele noastre de lux cu barcă de hotel îți oferă șansa de a experimenta cele mai bune lichioruri franceze, atât ca aperitive, cât și ca digestive. Rezervați-vă călătoria acum.

Ghidul nostru pas cu pas despre lichiorurile franceze:

• Partea 1: Licoare franțuzească – o prezentare generală
• Partea 2: Anason
• Partea 4: Bénédictine, Chartreuse, Crème de Menthe
• Partea 5: Licoare de fructe
• Partea 6: Vermut

.