BMC Series blog

Karkarey et al. 2017

Pescuitul unui comportament unic

Cât de bine înțelegem comportamentul peștilor? Multe specii de pești, în multe habitate, au fost studiate pe scară largă. Cu toate acestea, odată cu impactul din ce în ce mai mare al pescuitului și al altor activități umane asupra mediului marin, ne putem întreba cât de mult comportament natural care ar fi observat în medii virgine a dispărut din zonele pe care suntem de fapt capabili să le studiem.

Să luăm exemplul comportamentului de împerechere al peștilor. Modelul clasic este cel al peștilor masculi și femele care se adună în zonele de reproducere, femelele eliberându-și ouăle direct în apă, iar masculii eliberându-și sperma pentru a fertiliza aceste ouă. Totuși, dincolo de aceste comportamente de bază, peștii folosesc o gamă imensă de strategii de împerechere, indivizii dintr-o singură specie folosind în mod flexibil diferite tactici în funcție de situație și de propriul statut.

Cum se comportă peștii în timpul împerecherii va depinde adesea de densitatea la care se adună în zonele de reproducere, unele tactici de împerechere fiind observate doar atunci când un număr considerabil de femele s-au adunat. Având în vedere cât de rare sunt din ce în ce mai mult zonele de reproducere virgine – în special pentru speciile mari, pescuite în scopuri comerciale – trebuie să ne întrebăm cât de mult comportament de împerechere nu vedem niciodată pentru că aceste specii exploatate nu sunt niciodată capabile să se adune într-un număr suficient de mare.

Aceasta face ca cercetările efectuate asupra agregatelor de reproducere din zonele neexploatate – în cazul în care acestea mai pot fi găsite – să fie deosebit de valoroase, oferind o oportunitate critică de a observa comportamentul de bază și de a determina ce impact are pescuitul excesiv asupra practicilor naturale de împerechere.

Acest lucru este ceea ce au reușit să realizeze autorii unui articol publicat recent în BMC Ecology. Cercetătorii, conduși de Rucha Karkarey de la Nature Conservation Foundation din India, au studiat mreanul cu coadă pătrată; o specie comună pe recifele de corali din Indo-Pacific, foarte bine studiată, dar puternic exploatată de pescuit. Cu eforturi considerabile, cercetătorii au localizat o zonă de reproducere neexploatată și virgină și au observat noi comportamente de împerechere nemaiîntâlnite până acum.

Un paradis insular

Cercetările au fost efectuate pe Bitra, una dintre cele mai îndepărtate insule din arhipelagul Lakshadweep, situat la rândul său la o distanță de 400 km sud-vest de coasta indiană. Bitra este o insulă minusculă, pe care locuiesc puțin peste 200 de persoane, dar care, în mod crucial, este înconjurată de un recif de corali substanțial. În mod tradițional, pescuitul local a fost doar o întreprindere artizanală, așa că cercetătorii au sperat că există o șansă bună ca Bitra să fie locul în care să observe o agregare „neatinsă” de reproducere a mreanului cu coadă pătrată.

Lucrul pe o astfel de insulă îndepărtată nu a fost lipsit de provocări. Logistica călătoriei într-un loc atât de îndepărtat și dificultățile de supraveghere a recifurilor au însemnat că au trecut mai mulți ani până când cercetătorii au determinat momentul în care mreana cu coadă pătrată se adună pentru a se reproduce.

În întreaga regiune Indo-Pacific, mreana se reproduce fie în ziua lunii noi, fie în ziua lunii pline, în funcție de locație și de specie. După mai mulți ani de anchete oportuniste și multe întrebări adresate pescarilor locali, cercetătorii au stabilit că luna nouă din ianuarie este cea în care mreanul cu coadă pătrată se adună în număr mai mare.

Înarmați cu această inteligență, cercetătorii au pornit să cerceteze recifurile în timpul lunii noi din ianuarie în 2013 și 2014, sperând să vadă comportamente care nu au mai fost observate până atunci.

O întâlnire fără lună

Măgarii masculi au sosit la locul de depunere a icrelor cu până la trei zile înainte de luna nouă, pentru a-și stabili teritoriile. Femelele, ușor de distins de masculi prin burțile lor umflate, au sosit cu o zi înainte de luna nouă în bancuri mari de 150-200 de pești. După sosirea lor, cercetătorii au supravegheat zona de reproducere prin snorkelling și scufundări, observând și filmând comportamentele de împerechere. Așa cum au sperat, agregarea de mreană a fost substanțială, conținând cele mai mari densități înregistrate vreodată pentru această specie.

Marii și-au făcut teritoriile pe două tipuri de habitate, fie pe panta recifului, fie pe platoul recifului. Masculii mari au fost mult mai frecvenți pe pantă, masculii mai mici fiind mai predispuși să își facă teritoriile pe platformă; având în vedere competiția acerbă dintre masculi pentru stabilirea și apărarea teritoriilor, acest lucru implică faptul că panta recifului oferă cele mai bune locuri de împerechere. Poate că nu este surprinzător, așadar, că majoritatea femelelor s-au adunat pe taluz, unde densitatea de pești a fost de aproximativ șase ori mai mare decât pe platou.

Dar, în mod neașteptat, femelele mai mari păreau să prefere să-și caute perechea printre masculii mai mici de pe platoul recifului. Între timp, masculii mai mari de pe taluz au fost observați curtând preferențial femelele mai mici chiar și atunci când erau prezente femele mai mari. În general, în rândul peștilor, este obișnuit – și intuitiv – ca masculii mai mari să prefere femelele mai mari (care pot produce mai multe ouă) și viceversa. Asortarea inversă a mărimii observată în aceste agregări mari de mreană este un comportament unic, nemaiîntâlnit până acum.

Nu doar cu cine au ales peștii să se împerecheze i-a surprins pe cercetători; modul în care s-au împerecheat a fost, de asemenea, neobișnuit. Comportamentul „clasic” de împerechere al mreanului cu coadă pătrată, observat în mod obișnuit în alte locații, este reproducerea în perechi. Aici, o femelă se va desprinde din grupul său mai mare și va vizita teritoriul unui mascul. Masculul o curtează apropiindu-se de ea cu o mișcare tremurătoare, urmată de o expunere a părții inferioare a corpului său. Dacă ea este impresionată, perechea își va elibera ouăle și sperma într-o „cursă de depunere a icrelor” chiar deasupra teritoriului masculului.

În marile agregări de împerechere de pe recifurile din jurul Bitrei, cercetătorii au observat, de asemenea, un al doilea comportament de împerechere, care nu a mai fost văzut până acum și pe care ei îl numesc „curtare în grup”. Aici, masculii au făcut incursiuni regulate în apă deasupra teritoriilor lor, curtând mai multe femele dintr-un banc înainte de a se întoarce rapid pe teritoriul lor. Acest comportament se deosebește de reproducerea obișnuită a perechilor prin faptul că a avut loc în afara teritoriului masculului și a implicat împerecherea simultană a unui singur mascul cu mai multe femele.

Utilizarea strategiei „school-courtship” a fost foarte dependentă de mărimea unui mascul și de localizarea teritoriului său; doar masculii mai mari cu teritorii pe panta recifului au fost observați folosind această tactică nouă. Pentru acești masculi, tactica a fost foarte reușită, deoarece s-au asociat cu de trei ori mai multe femele decât masculii care au folosit tactica „pair-courtship”. Totuși, a avut un cost; acești masculi au petrecut aproape de patru ori mai mult timp implicându-se în comportamente agresive cu alți masculi pentru a-și apăra teritoriile. Acest comportament de împerechere nou descoperit pare a fi în mare măsură o tactică cu risc ridicat și răsplată ridicată.

Video-ul de mai sus arată un exemplu de comportament unic de împerechere în școală. În prim-plan, un mascul își păzește teritoriul în stil „tradițional”. În stânga, în fundal, poate fi văzut un alt mascul părăsindu-și teritoriul pentru a face o incursiune în școala de femele de mai sus. Masculul este văzut curtând mai multe femele din școala de femele, urmat de o bruscă grabă de reproducere ascendentă între mascul și 4-5 femele din școală, urmată de o eliberare de gameți.

Paradisul pierdut?

Și acum înțepătura acestei povești. În timpul investigațiilor lor, cercetătorii au observat că pe recifele din jurul Bitrei a apărut o industrie de pescuit comercial incipientă, dar îngrijorătoare. Deși nu vizează în mod specific mreanul, o astfel de creștere a presiunii de pescuit reprezintă în mod clar o amenințare pentru agregările lor de reproducere.

Sigur, cele mai recente date ale cercetătorilor, din 2015 și 2016, au constatat o scădere alarmantă de 50 % a vârfului de agregare în comparație cu nivelurile din 2013. Supraveghind bancurile de reproducere în 2016, ei nu au reușit să observe nici măcar un singur caz al noului comportament de curtare a bancurilor. Oare acest comportament unic va dispărea aproape imediat ce am aflat de el?

Dincolo de cazul specific al mreanului cu coadă pătrată, aceste constatări ridică o îngrijorare mai largă cu privire la pericolele pescuitului excesiv. Chiar dacă speciile exploatate comercial sunt capabile să supraviețuiască cu populații sustenabile (un mare „dacă” pentru multe specii), este posibil să eliminăm comportamente unice și importante care pot exista doar atunci când peștii sunt capabili să se adune în densități mari.

Acest lucru ar putea avea efecte potențial substanțiale asupra acestor specii. În cazul mreanului cu coadă pătrată, comportamentul inedit de curtare în bancuri este utilizat numai de masculii „cei mai buni” (adică de indivizii cei mai mari, capabili să obțină cele mai bune teritorii) și crește potențial în mod substanțial succesul lor de împerechere. Acest lucru sugerează că eliminarea acestui comportament în populațiile supraexploatate ar putea avea efecte semnificative asupra demografiei și evoluției viitoare a speciei. Chiar și în afară de acest aspect, nu este ceva tragic să vezi un astfel de comportament unic și fascinant, produsul a nenumărați ani de evoluție, dispărând din oceanele noastre?

Există speranță pentru mreana cu coadă pătrată Bitra. Cercetătorii și-au prezentat descoperirile comunității locale și au căutat sprijinul acestora pentru protejarea mreanului. Răspunsul a fost pozitiv, mulți dintre ei exprimând chiar o mândrie locală că insula lor găzduiește un fenomen natural aparent unic. Cu cooperarea Departamentului de Pescuit și a administrației din Lakshadweep, ei încearcă să stabilească o rezervație care va interzice pescuitul comercial în zonele de reproducere a mreanului în cele câteva zile din jurul lunii noi din ianuarie. Dacă aceste eforturi vor avea succes, atunci poate că mreana cu coadă pătrată va continua să afișeze întreaga varietate a comportamentului său natural în cel puțin o parte a vastelor noastre oceane.

.