Austin Web Design & Internet Marketing Blog

Cu câțiva ani în urmă am văzut Broadway Melody of 1936 pe TCM – Turner Classic Movies. Nu-mi aminteam să-l mai fi văzut înainte, deși am fost întotdeauna un fan al producțiilor de genul Busby Berkeley.

În film era un dansator pe nume Nick Long Jr. pe care nu-l mai văzusem sau de care nu mai auzisem până atunci. Am făcut o căutare pe internet, dar nu am putut găsi prea multe despre el. A făcut două filme la Hollywood în același timp, celălalt fiind „The King of Burlesque”. Nu aveai cum să nu-l vezi pe Nick în Broadway Melody, avea două secvențe lungi de dans cu June Knight. Una era „I Got a Feeling You’re Fooling” și cealaltă era „Broadway Rhythm”. Nick era un partener liric în stilul lui Fred Astaire, dar era cel mai bine cunoscut ca un dansator acrobatic care făcea cascadorii precum sărituri peste șapte femei sau zbura de pe scenă în salturi uluitoare. El a fost cunoscut ca fiind inventatorul „Furniture Dancing”, care a fost imitat mai târziu de Astaire și Gene Kelly. După ce l-am văzut, m-am întrebat ce a mai făcut și de ce nu auzisem de el până atunci. El și Astaire aveau asemănări fizice; amândoi erau subțiri și zvelți, iar Astaire avea trăsături faciale rustice ca Nick. În comparație cu co-staruri precum Robert Stack, nici Astaire nu arăta bine. Atât Nick, cât și Fred aveau voci înalte și stridente. În ciuda acestor dezavantaje, îmbrăcarea unui top coat și a poveștilor a făcut lucruri uimitoare pentru ambii dansatori. Fred Astaire și sora sa Adele au fost o echipă de mare succes pe Broadway înainte de a se îndrepta spre Hollywood. Nick avea să urmeze aceeași cale.

Atunci de ce Astaire a ajuns să fie o mare vedetă la Hollywood, iar Nick Long Jr. a dispărut practic din istoria dansului și a filmelor? Cred că un răspuns a fost că Astaire a avut un coregraf grozav, Hermes Pan, care a știut cum să-i facă pe Astaire și Ginger Rogers să arate grozav pe scenă. Nick și-a făcut propria coregrafie, ceea ce a fost o greșeală, deoarece nu l-a împins pe Nick să danseze dincolo de propriile limitări fizice.

Pan a fost creatorul rutinelor fără efort, sofisticate și romantice care i-au făcut celebri pe Fred și Ginger. A fost un geniu creativ, iar Astaire îl numea „omul lui de idei”. Pan a fost și dansator și a fost partenerul de repetiții al lui Astaire și dublura lui Ginger. Ca și Nick Hermes, Pan și-a petrecut o mare parte din tinerețe pe străzile din New York și acolo și-a lansat cariera. De asemenea, ca și Nick, Pan nu s-a căsătorit niciodată și era bine cunoscut în industria cinematografică faptul că Pan era homosexual. Era foarte religios și își ținea sexualitatea total ascunsă. Fred Astaire a fost căsătorit de două ori și a avut copii, dar Gore Vidal susține că a avut o aventură cu el. Poate așa se explică legătura specială dintre el și Pan. Nick nu a avut niciodată un Hermes Pan care să-l ajute să-și creeze o personalitate pe scenă, să-și perfecționeze tehnica și să crească ca artist. Pan era un om blând, amabil și răbdător, care era apreciat de toată lumea. Era loial prietenilor săi. Spre deosebire de un agent de talente care se ocupa doar de bani și care dispărea când i se terminau onorariile, Pan rămânea alături de tine la bine și la rău. La fel ca cel mai bun dintre antrenori, era cel mai fericit atunci când un dansator perfecționa rutinele pe care le crease și apoi le repeta în cadrul repetițiilor. Uneori, ca și cu Astaire, el avea un adevărat parteneriat de a da și a lua în timpul procesului de creație.

Pentru a reveni la Nick Long Jr. – mi-am început vânătoarea pentru el în 2012 – am căutat online, dar nu am găsit prea multe. Am găsit pe IMDB data nașterii sale și moartea sa în 1949 într-un accident de mașină la întoarcerea de la un spectacol. Existau câteva fotografii și o grămadă de referințe la munca sa cu Danny Kaye în anii 30 în New York și Londra.

Am decis să folosesc Ancestry.com pentru a încerca să construiesc o cronologie a vieții și muncii sale. Această cronologie are o mulțime de lucruri pe care le-am găsit. Cercetarea a fost anevoioasă, dar aproape ca o vânătoare de comori pentru mine. Găseam referințe la viața lui Nick ascunse peste tot pe internet în recenzii, articole și reclame pentru spectacolele sale. Am folosit, de asemenea, uriașa bază de date Variety de pe my.heritage.com. Odată ce i-am început arborele, am reușit să-i găsesc părinții și am adăugat cât mai multe informații pe care le-am putut găsi și despre ei. Mama și tatăl său, Nick Long Sr. și Idalene Cotton, au fost amândoi actori născuți în San Francisco. Părinții lui Nick Sr. au fost imigranți italieni, au condus un magazin în San Francisco. Nick Sr. s-a născut în 1855, iar Idalene s-a născut 19 ani mai târziu, în 1874. Am început cu informații de bază despre ei și apoi am completat profilurile lor ancestrale cu cât mai multe date ale spectacolelor pe care le-am putut găsi. Am învățat multe despre întreaga lor familie prin acest proces. Pe măsură ce am aflat tot mai multe despre ei, viețile lor s-au deschis pur și simplu în fața mea. Vechii egipteni spuneau că atunci când rosteai numele morților, aceștia reveneau la viață – așa m-am simțit când i-am întâlnit pe Nick și pe restul Cotton-Long în cercetările mele – îi readuceam la viață.

Nu aveam nicio idee când am început căutările mele că voi ajunge să învăț atât de multe. Fiecare eveniment sau fapt pe care îl găsesc duce la o altă descoperire. Ar trebui să recunosc că a devenit un fel de obsesie pentru mine. Pornesc într-o direcție și apoi aterizez într-un loc cu totul diferit și neașteptat. În cele din urmă se sfârșește într-o tragedie tristă și singuratică.

Tatăl Idalenei a fost faimosul interpret de menestrel și producător de spectacole, Ben Cotton (îl puteți vedea în dreapta), care a făcut turnee în toată SUA și Europa de la mijlocul anilor 1800 până la moartea sa în 1908. A fost membru al trupei de menestrel Cotton and Cooley, care a făcut turnee în SUA și Europa. A murit după o boală îndelungată în casa sa de pe strada 146 din New York, Idalene și Nick Sr. au fost alături de el. Practic, întreaga familie Cotton a fost implicată la un moment dat în activitatea de menestrel. Ben a avut două soții. Există un mister în legătură cu prima dintre ele. Nu există nicio înregistrare a căsătoriei sau a unui divorț. Cea de-a doua soție a sa, Ellen Francis, numită „Nellie”, era dansatoare. Spectacolul menestrelilor, sau minstrelsy, a fost o formă americană de divertisment dezvoltată în secolul al XIX-lea. Era o formă de divertisment la care se plătea pentru a asista și care presupunea numere comice, muzică și dans interpretate de persoane albe care purtau machiaj cu fața neagră. Ben și trupele sale de actori minstrel au călătorit în întreaga lume. Ei au devenit o senzație globală. Cu toate acestea, nu a fost un bun om de afaceri. A făcut și a pierdut o avere în afacerea menestrelilor. A călătorit de cel puțin două ori în Europa și este posibil să-și fi adus ambii copii. Ben Cotton a fost coproprietar al celebrului teatru Alcazar din San Francisco și, la acea vreme, valora 10.000 de dolari, ceea ce însemna foarte mulți bani în America secolului al XIX-lea. Ben a încercat să scape de succesul său ca menestrel interpretând alte roluri, dar publicul nu l-a acceptat ca altceva și a trebuit să revină la black-face de nenumărate ori în lunga sa carieră. Soția sa – mama Idalenei – a murit în 1894 într-un azil pentru incurabili.

Pe la sfârșitul vieții sale, Ben a cumpărat o spălătorie din Harlem ca sursă de venit stabil la pensie.

Idalene a plecat în turneu cu tatăl ei și a fost faimoasă pe cont propriu. El a adus-o pe ea și pe fratele ei, Ben Jr., în trupa familiei de îndată ce au fost capabili să joace pe scenă. Idalene nu a avut niciodată cu adevărat o viață în afara scenei. Și-a întâlnit soțul în San Francisco, Nick Long, Sr. era actor la teatrul Alcazar al tatălui ei. Era o mare diferență de vârstă între ei.

Este Nick Long Sr în 1884, în dreapta, în producția La Vie Parisienne. Era cunoscut pentru expertiza sa în ceea ce privește accentele străine și deseori avea roluri de francez. Cu siguranță arată „francez” în această fotografie. Am văzut recent un film mut de la sfârșitul carierei sale. Nick Sr. arăta exact la fel în 1926.

După ce Nick și Idalene s-au căsătorit, au făcut un turneu în sus și în jos pe Coasta de Vest, de la Seattle la Los Angeles. Au jucat în Europa și au avut un succes rezonabil în vodevil și pe scena profesionistă. Au fost vedete în circuitul Orpheum Theater Modern Vaudeville. Unul dintre marile lor succese a fost o comedie de 15 minute numită Managerial Problems, care a fost descrisă ca fiind o comedie de râs non-stop. Dacă un număr avea succes, putea fi preluat pentru un turneu în SUA și Canada. The Longs au fost un mare succes în Winnipeg. Au continuat să se întoarcă în Los Angeles – în 1906, „piesa Protean”, My Wife’s Diamonds (Diamantele soției mele) a fost jucată la Teatrul Orpheum de pe strada Spring. Poate că începuseră să se plictisească de turneele constante cu doi copii în spate. Au decis să se stabilească la New York și au încercat să își stabilească acolo un loc de muncă stabil în producții de lungă durată pe Broadway. Au avut o fată, Gladys, născută pe drum în Chicago în 1894, urmată de Nick Jr. născut în Long Island în 1904. L-au luat pe micuțul Nick cu ei peste tot în țară și este semnalat pentru prima dată în ziare ca făcând parte din spectacol când avea doar doi ani. Presa Nick a crescut în trenuri, în vestiare și pensiuni – dormind într-un portbagaj. „Născut în tava unui cufăr Taylor”, era ceea ce se spunea. A apărut pentru prima dată pe scenă când s-a împiedicat din greșeală în timpul unuia dintre spectacolele părinților săi; a avut un succes atât de mare la public, încât aceștia l-au încorporat în număr. Nick a jucat multe roluri, ca fratele mai mic al lui Mabel Normand și un adolescent blazat pentru Washington Square Players – întotdeauna un om al străzii.

Acesta este o fotografie din 1890 a părinților lui Nick în Managerial Problems la Teatrul Alcazar din San Francisco. Această fotografie a fost făcută înainte ca ei să se căsătorească. Ben Cotton, Idelene și Nick Sr. au deschis teatrul proaspăt renovat cu o serie de o duzină de producții diferite.

În copilărie, Nick l-a văzut pe Douglas Fairbanks în filmul Robin Hood, ceea ce l-a inspirat să se îndrepte spre Riverside Drive, unde s-a apucat să sară peste băncile din parc și peste ziduri, spre deliciul spectatorilor. Odată, o audiență de câteva sute de persoane s-a adunat pentru a-l vedea pe Nick escaladând pereții mormântului lui Grant. Tatăl său a venit să-l ia de acolo; descoperindu-i noile talente acrobatice, Nick Sr. i-a sugerat fiului său să le includă în numărul său.

În 1908, Idalene și Nick Sr, i-au dat în judecată pe Klaw și Erlanger pentru 6.366 de dolari pentru zece săptămâni de muncă pierdute. Klaw și Erlanger monopolizaseră angajarea și gestionarea numerelor de vodevil din New York și din întreaga țară. De asemenea, au construit teatre de-a lungul și de-a latul Coastei de Est. Unul dintre ele, The Iroquois, a ars în 1903, ucigând 600 de persoane – majoritatea femei și copii. Au existat acuzații că incendiul ar fi fost rezultatul unor practici de construcție necorespunzătoare, dar Klaw și Erlanger au cumpărat politicieni pentru a evita închisoarea. Erau personaje absolut josnice, cu o mare putere. Nu-mi pot imagina că Idalene și Nick Sr. ar fi putut câștiga procesul lor. Lupta publică împotriva lui Klaw și Erlanger a fost o aventură riscantă care i-ar fi putut costa viitoarele contracte – cu siguranță Klaw și Erlanger nu i-ar fi angajat. Idalene și Nick Sr. au fost angajați de familia Shubert. Cei 6.366 de dolari pentru zeci de săptămâni ne dau o idee despre ceea ce câștiga un număr ca al lor.

În ciuda unui sezon întreg în care Nick Sr. a jucat alături de Lionel Barrymore, în 1914 părinții săi au declarat faliment. În acel moment aveau datorii de 2600 de dolari, ceea ce ar fi însemnat aproximativ 65.000 de dolari în dolari de astăzi. În 1915, familia Longs a fost descrisă în presă ca fiind „prizonieri ai circuitului de vodevil”. Au avut o singură șansă de scăpare când William Brady i-a angajat pentru teatrul legal în propria sa producție de comedie The Things That Count la Belasco Theater din Washington, D.C., care a avut premiera în martie 1915. Aceștia i-au obținut lui Nick Jr. un rol în producție alături de ei.

Într-un interviu, Nick a spus că a fost antrenat ca dansator de tatăl său, care l-a învățat și să joace, să cânte și să facă comedie. Probabil că a primit sfaturi de dans de la bunicul său, Ben Cotton. Pe tot parcursul vieții sale, Nick a fost cunoscut ca un dansator de step, la fel ca tatăl său. De multe ori a fost descris ca făcând dansuri „excentrice”. Dansurile excentrice erau numite dansuri de noutate, care le ofereau artiștilor posibilitatea de a-și etala tehnica în rutine speciale și dansuri etnice. Părinții săi lucraseră cu celebrul instructor de dans Ned Wayburn și l-au trimis la școala lui Nick din New York. Ned făcuse 6 spectacole pentru Ziegfeld și îi antrenase pe Fred și Adele Astaire când aceștia erau copii. La școala lui Wayburn puteai să înveți să dansezi, să te machiezi singur, să întreții costumele, să slăbești și o mulțime de alte lucruri. De-a lungul anilor ’20 și ’30, Ned a folosit numele lui Nick pentru a-și promova școala în reclamele sale din publicații comerciale precum Variety. Ned a fost foarte interesat de tradiția menestrelilor și a încorporat dansuri și modele de menestrel în multe dintre rutinele sale. Îi văzuse pe Idalene și pe tatăl ei cântând când era tânăr. Acesta a fost un alt motiv al interesului său pentru Nick și familia sa.

Nick a frecventat, de asemenea, Școala Profesională pentru Copii din New York, unde spune că a exersat stilurile de dans „soft shoe”, „excentric” și „buck and wing”. Școala Profesională pentru Copii a fost fondată în 1914 de două newyorkeze cu vederi reformatoare, Jane Harris Hall și Jean Greer Robinson. Pasionate înflăcărate de teatru, femeile au aflat de situația dificilă a copiilor profesioniști din oraș – tineri care lucrau în teatru în New York sau „on the road”. Au aflat că școlile publice și private nu puteau sau nu voiau să se adapteze la programul copiilor de pe scenă și, de cele mai multe ori, copiii pur și simplu chiuleau de la școală pentru a lucra pe scenă. Școala a absolvit primii săi patru elevi în 1916 și aproape imediat a avut 1.000 de elevi înscriși. Școala a oferit o educație serioasă, iar profesorii lucrau din devotament față de misiunea școlii. Nu erau plătiți bine la început și adesea aveau o a doua slujbă pentru a se descurca. Nick a avut mulți copii celebri care au studiat cu el, printre care Ruby Keeler, Milton Berle și Joan Blondel. A absolvit cu o diplomă de bacalaureat. Tatăl său a vrut ca el să își continue studiile la Columbia, dar Nick dorea o carieră.

Primul său spectacol a fost la vârsta de 7 ani, când a apărut împreună cu părinții săi pe scena din Saginaw, Michigan, în 1911. Tatăl său l-a târât cu el pe scenă în mijlocul unei piese, nepregătit. În 1915 a fost listat ca membru al distribuției în The Things that Count, împreună cu tatăl și mama sa, aceasta ar putea fi acea producție.

A studiat baletul cu Velodia Vestoff, cine a fost Velodia habar nu am, nu am găsit nimic despre ea până acum. Poate că a fost atașată la școala lui Ned. Primul angajament teatral oficial al lui Nick a fost la vârsta de 9 ani, când a apărut alături de o actriță pe nume Alice Brady la Playhouse Theater în producția teatrală Shubert Things that Count regizată de tatăl ei, William Brady. Alice a fost o vedetă a primelor filme mute și a fost o vedetă Realart. În 1917, la 13 ani, Nick a apărut în primul său film, The Corner Grocer, povestea unui magazioner german care se îmbogățește prin muncă grea, dar care este ruinat de un fiu rebel. Doi ani mai târziu, a apărut în filmul mut The Oakdale Affair. Niciunul dintre cele două filme nu a supraviețuit.

Unul dintre primele sale roluri de dansator a fost într-o producție pentru copii, Daddy Long Legs. A fost foarte ocupat să joace ca actor-dansator pentru copii. Mai târziu, când a crescut prea mare pentru a juca un băiat, a trecut la roluri de tânăr. Din 1922, când a împlinit 18 ani, până în 1928, când avea doar 24 de ani, Nick a fost foarte solicitat, apărând într-o serie de producții, cum ar fi The Little Kangaroo, Lady Butterfly, Lollipop și Suzanne.

Asta este Nick la 16 ani, în stânga, în Lady Butterfly, el ține o plasă pentru a prinde fluturele, dansat de Janet Stone. El a fost adus în producție de frații Morosco. Aceasta a fost prima sa apariție profesională pe scenă.

John Cort, celebrul producător de pe Broadway l-a descoperit pe Nick și l-a pus în mai multe dintre producțiile sale. Nick a fost rezervat back-to-back. Chiar dacă multe dintre producțiile în care a jucat nu au fost un succes din punct de vedere financiar, a primit recenzii foarte bune și a fost remarcat de critici. În această perioadă a dezvoltat rutina de a combina dansul cu acrobațiile aeriene extreme – numită „Furniture Dancing” – sărind și zburând peste mese, scaune – dar și peste oameni. O față tânără și proaspătă și o energie puternică l-au făcut remarcat, a devenit cunoscut ca un comediant dansator. Lady Butterfly a avut un oarecare succes, a avut 128 de reprezentații pe Broadway, iar trupa sa de dansatori a apărut la un bal de gală din New York sponsorizat de Paramount Club și la care au participat 2.000 de persoane care au plătit 5 dolari pentru intrare. La bal au participat oameni de cinema, actori, actrițe, vedete de vodevil și producători. Balul a fost marcat de un spectacol-eveniment numit Midnight Frolic, care a fost pus în scenă de dansatorii de la Ziegfeld Follies, Lady Butterfly și de o listă lungă de vedete din alte spectacole de pe Broadway. Ned pusese în scenă Lady Butterfly și încă lucra pentru Ziegfeld.

Lollipop a fost o altă producție în care Nick a fost prezent, Bert French a produs dansuri și rutine pentru aceasta. Spectacolul din 1924 de la Teatrul Knickerbocker a avut 152 de reprezentații și este amintit pentru că a introdus-o pe Ada May Weeks în atenția publicului. Aceasta a devenit una dintre cele mai faimoase fete de spectacol ale lui Ziegfeld. În spectacol a jucat, de asemenea, Irene Dunne. Lollipop a început în Philadelphia, apoi a mers la Boston înainte de a ateriza la New York, în total Nick a avut șapte luni în producție, când avea 18 ani.

Nick avea 1,70 m înălțime – în presă își imaginau că era mai înalt. Mai multe articole susțineau că avea aproape 1,80 m înălțime la vârsta de 16 ani. Când a apărut în producția Oh, Please a sărit cu capul înainte peste spatele a 10 fete – aterizând într-o plasă din afara scenei ținută de o echipă de 6 oameni de scenă. Ulterior, această cascadorie a fost adăugată la toate spectacolele sale. El imita faimosul salt al balerinului rus Nijinski, care a sărit printr-o fereastră deschisă la sfârșitul spectacolului Le Spectre de la Rose pe o saltea. Odată, în timp ce se afla într-o reprezentație a spectacolului Kitty’s Kisses din Chicago, Nick a fost grav rănit. În timpul unui spectacol, plasa a fost mutată, iar el a căzut în schimb într-o cutie de întrerupătoare de lumină. Cei doi dinți din față i-au fost înfipți în buza superioară, iar fața i-a fost grav afectată. Nick a avut, de asemenea, un accident celebru la London Palladium. El se învârtea în jurul scenei și a aterizat în fosa orchestrei, unde s-a izbit de un violoncel. A reușit să se întoarcă pe scenă și să-și termine numărul. Astfel de isprăvi i-au adus multă atenție și mai multe roluri. Nick s-a antrenat ca boxer, înotător și un patinator artistic desăvârșit care a făcut demonstrații profesionale ale tehnicii sale. A fost, de asemenea, un binecunoscut ridicător de greutăți și a fost antrenat în fitness de Siegmund Klein în faimoasa sa sală de gimnastică din New York. Cam în această perioadă a început să mintă în legătură cu vârsta sa pentru a obține locuri de muncă. Reporterii din ziare îl hărțuiau mereu cu privire la starea sa civilă. A mințit și în legătură cu acest aspect. A pretins că a fost logodit cu o dansatoare din producția Manhattan Mary – în care a jucat cu Ed Wynn – de pe Broadway, dar această poveste a fost inventată ca o acoperire a faptului că era homosexual.

De asemenea, a cântat în unele dintre rolurile sale, cum ar fi White Lilacs.

Se pare că Idalene s-a retras de pe scenă în 1919, când avea 45 de ani. Ea a apărut ca Margaret Clancy în At 9:45 la Teatrul Playhouse. Există trei fotografii cu ea în producție, una dintre ele este prezentată în dreapta. Aceasta este singura înregistrare a unei reprezentații pe care o pot găsi. 7 ani mai târziu, în 1926, Nick Sr. a murit la vârsta de 71 de ani, când Nick avea 21 de ani. A murit în apartamentul lui Nick de pe strada 109 West nr. 214. Nick a avut două opțiuni după ce tatăl său a murit și mama sa s-a pensionat, putea să plece în turneu sau să își găsească de lucru pe plan local în New York. Probabil că el a fost singurul sprijin al mamei sale. Norocul lui Nick, al mamei și al surorii sale a fost că veniturile obținute din dansul și din actorie au fost acolo pentru a ține familia unită. Cariera lui Nick a fost gestionată de Charles Dillingham, celebrul producător de pe Broadway. Dillingham lucrase cu părinții lui Nick și era, de asemenea, un prieten de familie, așa că avea un interes personal în succesul lui Nick.

Sora mai mare a lui Nick, Gladys, era actriță. Ea a apărut într-o serie de producții ale lui David Belasco la New York, inclusiv The Sun Daughter și The Man Who Came Back Gladys s-a căsătorit cu un electrician de teatru pe nume Harry Davis. Când a murit, pe 28 februarie 1945, Harry lucra ca electrician șef pentru Harvey la Teatrul de pe strada 48 din New York City.

În anii 1920, agentul lui Nick a fost Max Hart, birourile sale erau la 1560 Broadway și reprezenta artiști dramatici și muzicali. Nick a lucrat cu vedetele Beatrice Lillie și Jose Ferrer în Oh, Please în 1926, unde a dansat în frac și frac. Max plasa mulți dintre artiștii pe care îi reprezenta în aceleași producții pentru Dillingham.

De asemenea, în 1926, Nick a jucat în Kitty’s Kisses pentru Ziegfeld pe Broadway, la Playhouse, unde și-a repetat saltul de „showgirl” la fiecare reprezentație. A rulat timp de 5 luni. În 1927 a avut un succes uriaș alături de Clifton Webb în She’s My Baby, publicul a înnebunit văzându-l dansând în această producție. Au existat mai multe rutine, dintre care unul a fost un număr de dans în chip de negru, o ironie evidentă având în vedere cine era bunicul său. În 1928, Nick și-a cumpărat un Nash 400 Sedan nou-nouț care a costat în jur de 1500 de dolari. Iată o fotografie a lui Nick cu mașina sa care a apărut în Variety. Își putea permite o astfel de mașină după o serie de angajamente plătite de succes. Își petrecea timpul în Groton Long Point și ieșea cu traficanții de rom.

Douglas Fairbanks, cu costumele sale de aventură și rolurile sale de spadasin a continuat să fie un model pentru Nick. Acesta a dezvoltat în copilărie o pasiune de vedetă pentru el. S-a îmbrăcat ca el, avea aceeași mustață și s-a trezit fotografiat în ipostaze identice cu cele din fotografiile publicitare pentru filmul lui Fairbanks din 1922, Robin Hood. Cel mai mare compliment pe care cineva îl putea face era să-l compare pe Nick cu Fairbanks, iar presa făcea adesea acest lucru într-un mod foarte favorabil.

Nick a lucrat pentru prima dată cu Busby Berkeley în producția Street Singer la Teatrul Shubert în 1929. El a avut numărul 2 de afiș în această comedie muzicală de mare succes, interpretând personajul Ronnie. Busby Berkeley l-a angajat apoi pe Nick pentru a dansa în Flying High, o comedie muzicală de mare succes pe Broadway în 1930. Spectacolul i-a avut ca protagoniști pe „Leul Lașilor” Bert Lahr și Kate Smith și a avut săli pline timp de un an. Bănuiesc că tehnica de dans extrem de individuală a lui Nick nu i-ar fi plăcut lui Berkeley și obsesiei sale pentru dansurile cu modele geometrice. Nu pare să fi lucrat cu el la niciunul dintre numeroasele filme ale lui Berkeley. Nick a fost solicitat în mod constant ca interpret pe tot parcursul anului 1930 și a fost angajat, încă o dată, în producții consecutive. A avut și mai multe recenzii excelente, deși începea să fie tipizat, un scriitor comentând că sărea pe scenă „așa cum face întotdeauna”.

În decembrie 1930, The Dance Magazine i-a oferit lui Nick o fotografie uriașă, de două pagini, cu el demonstrând Knock on Wood, un dans de comedie muzicală care putea fi executat pe orice muzică sincopată de fox trot. A fost înfățișat împreună cu Peggy Cornell, care a dansat cu el în The Street Singer. Poartă la rever garoafa albă care îl caracterizează. Archie Leach (alias Cary Grant) a jucat cu Nick în The Street Singer. El a împărțit multe fotografii semnate cu el însuși în această ținută, realizate de celebrul fotograf de artă de pe Broadway, G. Maillard Kesslere, pe care le-a cumpărat în vrac de la studioul său. A distribuit multe fotografii semnate cu el însuși în această ținută realizată de celebrul fotograf de artă de pe Broadway, G. Maillard Kesslere, pe care a cumpărat-o în vrac de la studioul său. Fotograful era homosexual și era cunoscut pentru imaginile sale aproape pornografice cu fete de spectacol goale. Imaginile sale cu Nick i-au îndulcit excesiv trăsăturile – o tehnică caracteristică a fotografului. Fotografiile sale excesiv de manipulate erau foarte populare printre artiștii de pe Broadway. Un alt fotograf din New York pe care Nick l-a folosit în anii ’30 a fost DeBarron Studios. Fondatorul acestuia a fost Paul Barron. Acesta a adăugat De la numele său atunci când el și partenerul său au deschis facilități costisitoare în New York City. Fotografiile lor cu Nick (fără muștiuc) arată fiecare detaliu al feței sale. Dinții lui par aproape înspăimântători. Paul Barron era cunoscut pentru faptul că elimina umbrele din fotografiile sale, umbrele acopereau trăsăturile neatractive sau semnele de îmbătrânire. Doar vedetele tinere și curajoase își permiteau să se supună aparatului său de fotografiat.

Oscar Hammerstein II l-a invitat pe Nick să participe la evenimentul anual Kiwanis Club Children’s Hospital Benefit de la Art Deco Paramount Theatre din Palm Beach, Florida, în 1932. Irving Berlin a scris câteva numere speciale pentru ca Nick să le interpreteze. Berlin a făcut parte din consiliul de administrație, alături de Billie Burke, Florenz Ziegfeld (înainte de moartea sa în 1932) și George Gershwin. Nick a revenit pentru beneficii în 1937, 1939 și 1947. În 1939 l-a adus cu el pe amicul său Danny Kaye. În 1947 și-a adus întregul spectacol de la Copacabana Club. Nick l-a cunoscut pe Ed Sullivan în timpul vizitelor sale la Palm Springs și în timpul beneficiilor de la Kiwani’s Club, Au jucat la sloturi (Nick a fost încântat când a câștigat și a continuat să joace) într-un cazinou din Florida, iar Ed a scris despre asta în rubrica sa din ziar.

În mai 1933, Nick a apărut la Radio City Music Hall în producția lui John Murray Anderson din spectacolul Nightingale and the Rose de Oscar Wilde. Nick a dansat un subset al producției numit The Giant Cage pe muzica Capricco Espagnol de Rimsky-Korsakov. În acest rol, el a interpretat un dresor îmbrăcat în negru cu un bici care dirija dansatorii Roxyette care se învârteau în jurul lui îmbrăcați în blănuri pe care le aruncau în timp ce se mișcau în cerc. Exista o scenă rotativă.

NEW – Puteți viziona outakes dintr-un film demonstrativ de dans în care apare Nick – este o mare oportunitate de a-l vedea dansând la începutul anilor ’30 pe YouTube.

Mai târziu, după ce Nick a ajuns la Chicago și Chez Paree, a folosit fotograful Burlesque, Maurice Seymour, care avea studioul său în partea de sus a hotelului St. Clair din Chicago. Maurice Seymour era, de asemenea, cunoscut pentru că făcea fotografii extrem de artistice ale dansatorilor de balet; el a fost fotograful american oficial al lui Leonid Massine și al Ballet Russe de Monte Carlo. Fotografiile lui Seymour cu Nick îl arată pe acesta purtând un machiaj puternic de teatru în poziții dramatice de dans. Nick a păstrat copii ale tuturor fotografiilor sale publicitare și le-a împărțit în turnee fanilor și colegilor artiști cu care a lucrat. Pe măsură ce a îmbătrânit, el și agenții săi au preferat fotografiile mai naturale de la DeBarron Studios.

În 1934 Nick a fost dat în judecată de Select Theaters Association pentru încălcarea contractului. Select Theatres producea spectacole pe Broadway în New York. Mai târziu, în acel an, Nick a apărut în Say When pentru organizația Shubert și este posibil ca această dispută să aibă legătură cu aceasta. Este posibil ca Nick să fi vrut să renunțe la contractul său pentru a continua să lucreze la Londra. Bob Hope a jucat în Say When cu Nick.

Între 1930 și 1938 Nick a făcut cel puțin trei călătorii la Londra. În 1931, când avea 27 de ani, a obținut acolo o slujbă pe termen lung care a continuat să îi impulsioneze cariera. Fred Astaire l-a dus pe Nick la Londra pentru a juca în Ziegfield’s Smiles. În timpul acestui angajament a rămas fără salariu când agentul său a lăsat întreaga companie americană fără fonduri. Din fericire, Nick avea biletele de întoarcere pe vaporul cu aburi. El a mai făcut câteva angajamente la Londra pentru a-și acoperi pierderile.

În ianuarie 1934, Nick a apărut la hotelul Dorchester. El a navigat spre Londra cu o hoardă de 12 tinere și frumoase dansatoare din New York, însoțitoarele lor și un compozitor de muzică pe nume Michael H. Cleary, pe nava Champlain a French Lines. Nava a sosit pe 6 ianuarie la Plymouth. Nick a navigat la clasa a doua, în timp ce restul echipei a mers la clasa turist. Toți se îndreptau spre logodna de la Dorchester, unde au apărut în spectacolul Midnight Follies, importat în Marea Britanie de la Grandlund’s New York Paradise Club. Spectacolul a avut 30 de artiști și a avut premiera pe 26 ianuarie.

Nick a fost însoțit de o cântăreață de 20 de ani, Vera Renee Haal, și de șase fete de spectacol, Dorothy Hardy 19 ani, Betty Lustre 16 ani, Marion Wolberg 16 ani, Florence Gentry 15 ani și Beatrice Gonia 21 ani. Tinerețea dansatoarelor este notabilă. Mama lui Betty, Harriette, a venit ca însoțitoare.

Vera „Renee” Haal (1 septembrie 1919 – 24 mai 1964) a fost o actriță și cântăreață americană de teatru și film, a călătorit cu Nick și a fost o vedetă în Midnight Follies. În această vizită la Londra, l-a cunoscut pe actorul/regizorul/scenaristul Peter Godfrey, cu care s-a căsătorit doi ani mai târziu, el fiind cu aproape 20 de ani mai mare decât ea. Cea mai bună prietenă a ei de-o viață a fost Barbara Stanwyck. Vera a făcut senzație la Londra, actrița June Lang a văzut spectacolul de la Dorchester și a spus că Vera a fost cea mai frumoasă femeie pe care a văzut-o vreodată. A participat la concursurile Miss New York State și Miss America. Când a fost mai mare, Vera a apărut în emisiuni TV precum Perry Mason, Donna Reed și Hazel.

De asemenea, în distribuția de la Dorchester s-a alăturat și June Taylor, dansatoarea care avea să devină faimoasă când dansatorii ei, June Taylor Dancers, au apărut în emisiunea lui Jackie Gleason la începutul anilor 1950. Ea și Nick s-au întâlnit la Chez Paree, unde ea a debutat în showbiz, Au devenit prieteni pe viață și au lucrat împreună în anii 1940, petrecând aproape un an în turnee împreună.

Michael Cleary s-a ocupat de producția muzicală de la Dorchester. Cele mai cunoscute cântece ale lui Cleary au fost „Singin’ in the Bathtub” și „H’lo, Baby”, ceea ce vă dă o idee despre atracția populară a muzicii sale. A scris partiturile și cântecele de scenă de pe Broadway pentru spectacole de revistă, printre care se numără Earl Carroll’s Vanities (1931), Shoot the Works și Third Little Show. A scris materiale speciale pentru cluburi de noapte, Kate Parson’s Show Boat Revue, precum și cântece pentru filme. A fost absolvent al Academiei Militare a SUA.

The Diamond Brothers au fost pe afiș pentru comedie, Jayne Manners a cântat și Toni Chase a fost la pian. În 1930, frații Diamond Brothers au lucrat în circuitul de vodevil Orpheum cu Bob Hope. Bob făcea parte din circuitul nordic care i-a dus „departe în nord” la Winnipeg, Calgary, Minneapolis, Tacoma și, în cele din urmă, Seattle. În timp ce se aflau în Seattle, cei trei băieți Diamond i-au făcut cunoștință lui Bob Hope cu golful. A devenit dependent din prima zi în care a jucat – cu crose împrumutate de la frații Diamond. În 1935, frații Diamond au apărut la London Palladium pentru Royal Variety Performance în fața regelui George și a reginei Mary.

Nick a întâlnit multe celebrități în Anglia. Unul dintre admiratorii săi a fost Max Bacon, celebrul toboșar și actor de comedie. Chiar dacă s-a născut în Marea Britanie, stilul său de comedie era centrat pe un accent pseudo-european, idiș, și în pronunțarea greșită a cuvintelor. Max era scund și chelios, pierzându-și o mare parte din păr înainte de a împlini 30 de ani. A fost un membru de lungă durată al orchestrei lui Ambrose. Max a avut o carieră lungă; unul dintre ultimele sale roluri a fost în filmul Chitty Chitty Bang Bang, în 1968. Nu s-a căsătorit niciodată.

David, Prințul de Wales, a asistat la unul dintre spectacolele lui Nick la Dorchester. Prințului i-a plăcut și s-a întâlnit cu Nick în privat după aceea pentru a-l felicita. Agentul lui Nick a făcut o reclamă mare în Variety pentru a celebra realizarea lui Nick.

Jerry Lewis a descris-o pe Jayne Manners din experiența sa personală, ea fusese cap de afiș pentru el și Dean Martin: „s-a asigurat că oamenii știau exact despre ce este vorba în numărul ei. Le-a spus pe litere – Sâni mari – amuzant. O blondă cu sâni mari care cântă prost – amuzant. O blondă cu sânii mari care face remarci deocheate”.

Michael și Nick lucrau, de asemenea, cu Clifford Whitley și Felix Perry la o mare producție muzicală din West End care nu pare să fi fost produsă. A avut un buget de 75.000 de dolari. Michael urma să producă partitura. Producțiile americane de la Dorchester erau foarte populare, iar hotelul a construit un restaurant de lux imens cu 1000 de locuri în garaj pentru a le găzdui. Louis Shurr îl reprezenta pe Nick în această perioadă și a plasat reclame mari în Variety, anunțând succesul lui Nick la Londra. Nick „a făcut niște pași foarte buni, cu și fără fete”. 25.000 de persoane au cumpărat bilete pentru spectacol. Shurr a fost un agent de presă de mare succes în teatru și la Hollywood, care i-a reprezentat pe Bob Hope, Cole Porter, Lila Leeds, Bert Lahr, Clifton Webb și mulți alții. Shurr era cunoscut sub numele de Doctorul pentru capacitatea sa de a „vindeca” un spectacol bolnav. A început să lucreze cu Cole Porter în 1927. Am aflat, de asemenea, că Nick a fost reprezentat de agenția William Morris în 1935.

Anii ’30 au fost grozavi pentru Nick. A făcut trei filme pentru Hollywood și a cântat de mai multe ori la Chez Paree al lui Al Capone din Chicago. Cel mai faimos film al lui Nick a fost Broadway Melody din 1936 . Nick a fost invitat de MGM să dea o audiție pentru acest film. Agentul lui Nick, Louis Shurr, a lucrat, de asemenea, ca descoperitor de talente pentru studiouri și a fost plătit cu onorarii pentru găsirea de noi talente. Buddy Ebsen și sora sa și Eleanor Powell – toți începători la Hollywood – au fost, de asemenea, invitați, printre alții, să dea probe. A fost pe prima pagină a ziarelor din New York faptul că Nick a fost testat. Tocmai terminase 10 săptămâni la Chez Paree. Testul său din martie 1935 a fost un succes și a fost angajat pentru film. Producția a început imediat (oficial în iulie 1935) și a durat trei luni. A avut loc o avanpremieră în Santa Barbara pe 14 august și o premieră mondială la New York pe 18 septembrie 1935 la Teatrul Capitol, la care au fost prezente toate vedetele.

În dreapta este o fotografie publicitară pentru Broadway Melody care îl arată pe Nick zburând deasupra a 6 fete din cor.

Dave Gould, dansator și coregraf de origine maghiară, a fost directorul de dans pentru filmul lui Nick, Broadway Melody din 1936. Înainte de acesta fusese director de dans pentru Flying Down to Rio, în care au jucat Fred Astaire și Ginger Rogers. Flying Down to Rio a fost un succes uriaș, nu se poate supraestima impactul său asupra Hollywood-ului și a publicului cinefil. A făcut o sumă uriașă de bani, iar recenziile au fost foarte bune. Toate studiourile au schimbat vitezele și au început să vâneze proiecte ca acesta. Aveau nevoie de dansatori și de regizori de dans. Gould a fost unul dintre cei trei câștigători ai premiului Oscar pentru regie de dans înainte ca acesta să fie desființat. Busby Berkeley a fost un alt câștigător. Hermes Pan fusese asistentul lui Gould, așa că sunt sigur că el și Nick s-au întâlnit când a fost la Hollywood. Este posibil ca lui Nick să i se fi oferit Broadway Melody pentru că Fred Astaire lucra la Top Hat și nu era disponibil, în plus, atât Astaire cât și Rogers erau proprietăți RKO.

Studiourile erau îngrijorate de faptul că publicul se plictisea de rutinele de dans modelate ale lui Busby Berkeley și căutau ceva nou. Flying Down to Rio avea un aer modern, era casual, sofisticat și în același timp elegant. I-a făcut pe spectatori să se simtă bine.

În Broadway Melody au încercat o grămadă de lucruri noi. L-au adus pe Nick cu săriturile sale atletice ca ceva nou și diferit. În prima rutină de dans au avut mobilier și o fântână care a apărut din floare și flori magice care izbucneau în aer. Au avut costume care transformau culorile și au folosit tehnici de ecran divizat. A început cu Nick sărind peste spatele unui grup de dansatoare din centrul scenei. Asta ar fi arătat cu adevărat impresionant pe marele ecran. A existat, de asemenea, un șir de 8 dansatoare peste care Nick a sărit, una câte una. La final, „publicul” de pe ecran a aplaudat. Aceasta a fost prima dată când cineva l-a văzut pe Nick în filme și pachetul său de trucuri de dans. Erau atât de deosebite încât era evident că au fost un eveniment unic. Sunt sigur că Fred Astaire a fost uimit când a văzut prestația lui Nick. El și Pan trebuie să fi avut lungi discuții critice despre dansul din film. În acel moment, nimeni, inclusiv el, nu putea face acele lucruri. Nimeni nu a putut până când a apărut Gene Kelly. Trebuie spus că Astaire nu ar fi fost un fan al aspectelor de circ ale dansului lui Nick. În calitate de dansator profesionist și actor de film, el ar fi văzut aspectele tehnice ale performanței lui Nick pe care alții le-ar fi putut rata. El ar fi observat, de asemenea, modul în care muzica a fost dublată și tranzițiile în montarea dansurilor. Toate acestea erau lucruri asupra cărora Astaire și Pan aveau control. Nick era nou la Hollywood și nu avea control creativ asupra a nimic. Gould și regizorul i-ar fi spus lui Nick exact ce voiau și cum ar fi trebuit să danseze. Deși avusese un mare succes în New York și Chicago, nimic din toate acestea nu însemna nimic la Hollywood. El ar fi fost judecat în funcție de succesul financiar al filmului și de modul în care a fost primit de public.

Una dintre inovațiile din Flying Down to Rio au fost tranzițiile naturaliste de la rolurile de actorie la dansuri. În Broadway Melody, ultimul final de dans începe cu Frances Langford cântând Broadway Rhythm într-un cabaret. Camera de filmat trece peste un șir de femei blonde înalte și cântărețe, îmbrăcate în rochii extravagante concepute de Adrian, care țin în mână baghete care se mișcă de la stânga la dreapta în timp ce camera le urmărește. Apoi, camera ne duce înapoi la un club de noapte din New York, pe un acoperiș imens, cu un ring de dans asemănător unei arene. Aici vedem un cor mare de bărbați și femei în ținute formale care dansează și cântă Broadway Rhythm. Apoi are loc o tranziție completă a atmosferei către Nick și June Knight într-un duet sexy și senzual. Iluminatul este foarte diferit și există o mulțime de prim-planuri. Duetul se îmbină cu refrenul și se termină când îl vedem pe Nick pierzându-și ușor echilibrul. Ultima parte a finalei a fost dominată complet de Eleanor Powell, într-un smoching uimitor cu paiete strălucitoare și pălărie de top, concepute tot de Adrian. A existat un prim-plan uriaș al feței ei la începutul dansului. Ea a fost cea care a furat spectacolul. Studioul a fost șocat de reacția publicului la dansul lui Powell din avanpremieră, a fost o vedetă instantanee! Numărul a fost atât de puternic încât cred că spectatorii și criticii au trecut cu vederea duetul uimitor al lui Nick și al lui June Knight, care tocmai îl precedase. După aceasta, Powell a continuat să fie o mare vedetă.

Mă întreb de ce cariera lui Nick la Hollywood nu a decolat niciodată după Broadway Melody. Dansul său a fost superb. În timpul producției Broadway Melody, departamentul de PR al studioului a scris articole despre băiatul-minune din New York care se înălța prin aer spre uimirea echipei MGM. l-au catalogat drept „mingea de cauciuc umană”. Avea 30 de ani la acea vreme, dar aspectul său băiețos îl făcea să pară mai tânăr. Puterile de la Hollywood au anulat cariera cinematografică a lui Nick – de ce? Colegii săi dansatori Eleanor Powell și Buddy Ebsen au continuat să aibă succes în cinematografie, dar nu și el. Vilma, sora lui Buddy Ebsen, a dansat cu el în film, dar cariera ei în cinematografie s-a închis imediat. Era ceva ciudat când îi vedeai dansând rutinele lor de comedie – în primul rând, ea era mult, mult mai scundă decât Buddy. Se simțea bine ca fratele ei corpolent să facă coregrafia clovnilor, dar ei nu i se potrivea prea bine. Ei au spus că ea a decis să nu urmeze o carieră cinematografică după acest debut din motive personale.

Deasupra este o poză promoțională pentru Broadway Melody of 1936, acesta este Nick în mijloc arătând foarte elegant într-un sacou cu piept dublu și o beretă șic. Poate că Nick și Astaire semănau prea mult, iar studiourile s-au gândit că asta va deruta publicul. Poate că băutura lui Nick era deja o problemă. Poate că a existat un scandal de vreun fel și studioul a considerat că Nick nu avea un potențial de vedetă suficient de mare pentru a investi în menținerea curată a imaginii sale publice. Este posibil ca Nick pur și simplu să nu fi avut un Hermes Pan de încredere care să-l antreneze și să aibă grijă de cariera lui. Una dintre inovațiile lui Nick a fost purtarea unui „costum de baie” la repetiții și în cabina sa de probă. Costumul de baie este ceea ce se numea colanți în acele vremuri. Dansatoarele au adoptat colanții mai târziu.

Următorul proiect de film al lui Nick a fost The King of Burlesque – îl puteți viziona aici. Filmul a fost în producție pentru puțin peste o lună – între 30 septembrie și 9 noiembrie 1935, așa că acest film s-ar fi încheiat înainte de deschiderea Broadway Melody. În film au început Warner Baxter, Alice Faye și Jack Oakie. Scenariul este un tip, Kerry Bolton, care este cel mai bun producător de spectacole burlesce vrea să ajungă pe Broadway. Nick joacă rolul unui dansator aspirant care vrea să fie descoperit și să fie vedetă pe Broadway. Nick a scris câteva scene noi cu Jack Oakie pentru a-și întări rolul, dar acestea nu au fost incluse. El are o scenă ciudată spre începutul filmului, în care vizitează biroul lui Oakie în căutarea unei pauze. Nick este îmbrăcat ca de obicei, într-un sacou cu o garoafă albă la rever. Are câteva replici de dialog și sare în aer. Următoarea dată îl vedem la sfârșitul filmului, unde apare într-un smoching și dansează cu un cor mare de dansatoare. Aceasta este urmată de o scenă care implică o scenă rotativă și imagini lungi cu fete în trapez care se balansează deasupra unui club de noapte de lux. Următorul dans prezintă tehnica de bravură a lui Nick și îndemânarea sa în viraje și salturi. Există salturi peste fete individuale. Nu se întâmplă prea multe dansuri romantice, ci mai ales rutinele solo la care era foarte bun. La sfârșitul dansului, Nick face saltul său caracteristic peste spatele a șase dansatoare și aterizează într-o plasă în afara camerei. Este cu adevărat uimitor de văzut – el zboară literalmente prin aer ca Superman. Vă puteți da seama de ce publicul a vrut să-l vadă făcând asta, iar și iar! Bietul Nick. Există o diferență reală între ceea ce Astaire permite pe ecran și ceea ce îl vedem pe Nick dansând. Nick trebuie să fie întotdeauna acrobatul. Trebuie să se fi simțit ca o focă dresată. Astaire a avut controlul creativ, iar Hermes Pan a lucrat cu el la coregrafie. Producătorii i-au dat timp lui Astaire să își perfecționeze numerele muzicale. El nu era un dansator de balet antrenat și voia întotdeauna ca dansul său să pară natural. Apoi, Astaire a avut-o pe Ginger Rogers. Nu cred că Astaire ar fi avut succes în filme fără Ginger, indiferent cât de bun era dansul său. Astaire a încercat să renunțe la a mai juca alături de ea, iar studioul a refuzat să permită acest lucru. De fapt, a petrecut mult mai mult timp dansând la repetiții cu Hermes Pan, înlocuind-o pe Ginger, decât dansând cu ea. Astaire a învățat să fie precaut când venea vorba de public și de fixația acestuia pentru cuplul Astaire-Rogers; ei voiau să fie real și nu le plăcea să-l audă pe Astaire cum o denigra în vreun fel. Abia aștepta să scape de munca ulterioară cu ea și căuta proiecte pentru care știa că ea nu va fi disponibilă din cauza programării.

Nick ar fi fost norocos dacă ar fi avut aceeași problemă ca și Fred. El avea puțin sau deloc control asupra a ceea ce i se cerea să facă. Sammy Lee era trecut ca director de dans. Nick lucrase deja cu el la Broadway Melody. The King of Burlesque nu a făcut nimic pentru a promova cariera lui Nick, abia dacă joacă în acest film, iar rutina de dans este mult mai scurtă decât cea din Broadway Melody. Agentul său trebuie să fi rezervat acest film ca un supliment la Broadway Melody și la șederea lui Nick la Hollywood. Păcat că Nick nu are o Ginger cu care să danseze în acest film. Alice Faye nu trebuie să fi fost o dansatoare. Puteți comanda The King of Burlesque pe Amazon sau iTunes. Iată rutina lui de dans din film pe YouTube:

După succesul lui Broadway Melody și finalizarea filmului The King of Burlesque, Nick și-a luat mama, Idalene, cu el la Londra, plecând a doua zi după Crăciun, 1935. Au călătorit la clasa întâi pe pachebotul Deutschland al companiei Hamburg-Amerika. Nava avea 950 de pasageri și 470 de membri ai echipajului; trecerea transatlantică a durat 7 zile. Existau locuri de cazare pentru 180 de persoane la clasa I, iar la Londra au stat la Park Hotel. Pe 10 ianuarie 1936, Nick a început un angajament de cinci luni, dansând pe coregrafia lui Fredrick Ashton în Follow the Sun, o revistă a lui Charles Cochran, la Manchester și Londra. Ashton însuși a fost nevoit să-l înlocuiască pe Nick în primele două săptămâni. Spectacolul a avut premiera la Opera House din Manchester și apoi s-a mutat la Adelphi din Londra. Clare Luce a fost partenera lui Nick. Nu este bine cunoscut faptul că Ashton a contribuit la o serie de reviste și musicaluri din West End în anii 1930, în timp ce lucra pentru Ninette de Valois la Vic-Wells Ballet. Având în vedere câți dansatori existau în Marea Britanie la acea vreme, este demn de remarcat faptul că Cochran și Ashton l-au ales pe Nick. Doi dintre partenerii săi au fost Sarah Churchill, fiica lui Winston aflată la primul ei spectacol de teatru, și Vic Oliver, un om de comedie de origine austriacă pe care Nick îl cunoscuse la New York. Vic Oliver s-a căsătorit cu Sarah Churchill. Cochran a sperat să aducă Follow the Sun la New York, dar nu s-a întâmplat.

Următorul film al lui Nick la Hollywood a fost When Love Is Young, care a fost regizat de Hal Mohr. Povestea este practic una de Cenușăreasa, cu o piesă de teatru în piesă inserată în ea. A avut premiera pe 28 martie 1937. Producția a început în decembrie 1936, iar numele original al filmului a fost „Class Prophecy”. A fost o producție Universal Pictures și a fost filmat la Universal Studios. Universal Pictures fusese recent preluată în urma unei preluări ostile atunci când a fost realizat filmul. Studioul se afla în haos de la dezastrul financiar al filmului Showboat al lui James Whale din același an. După o serie de filme de groază de succes, precum Frankenstein, conducerea studioului decisese să producă proprietăți artistice. Showboat a depășit cu mult bugetul. Universal luase un împrumut important pentru a-l produce, iar când împrumutul a fost solicitat, creditorul, Standard Capital Corporation, a preluat studioul. „When Love is Young” a fost produs într-o perioadă dificilă, sub conducerea unor bancheri, nu a unor cineaști.

Hal Mohr a fost un cinematograf celebru, nu un regizor cunoscut. A avut-o ca protagonistă pe Virginia Bruce, o vedetă de film populară în anii 1930. Nu aș numi-o pe ea sau pe oricare dintre celelalte vedete de prim rang. Walter Brennan a jucat și el în acest film. John Harkrider și Nick au fost creditați pentru scenografie, dar se pare că singura lor contribuție care a fost creditată în film este scena cu lanternele. John Harkrider a fost un celebru designer de costume pentru filmele de la Hollywood și era un homosexual declarat. Vera West este creditată pentru costumele din firmă.

Nick a făcut coregrafia și regia de dans, el a dansat și rolul sperietoarei de ciori. Există o lungă secvență de dans care este amplasată ca o scenă într-un musical pe scenă. Este filmată într-un lan de porumb pe timp de noapte. Virginia Bruce poartă o rochie care este foarte asemănătoare cu cea purtată de Billie Burke în Vrăjitorul din Oz. Ea găsește o sperietoare de ciori, dansată de Nick, care prin magie prinde viață. El are un dans foarte provocator, sărind în josul scenei într-un unghi abrupt. Există o serie de pași de balet pe care Nick îi face foarte bine. Caracterizarea sperietoarei de ciori este foarte bună. Sperietoarea de ciori se transformă apoi într-un dansator chipeș, îmbrăcat în frac. Nick dansează apoi un duet romantic cu Virginia Bruce, care nu știe să danseze. Nick dansează în jurul ei și o susține foarte bine. La finalul dansului, el se transformă din nou în sperietoare. Ceea ce este foarte ciudat la acest dans este că decorul, machiajul și coregrafia lui Nick și foarte asemănător cu ceea ce face Ray Bolger în Vrăjitorul din Oz doi ani mai târziu. Se pare că a fost copiat. Principala diferență este că coregrafia lui Nick are pași de balet și este în alb și negru, nu color. Filmul nu a fost un succes la box office. O recenzie l-a numit fragil și artificial, dar l-a felicitat pe regizor pentru că a reușit ceea ce ar fi trebuit să fie o poveste incredibilă. A spus că interpretările au fost doar „ok”. Nu comentează despre dans. Uitându-mă la echipa de producție, mi se pare că o grămadă de oameni s-au adunat pentru a face propriul lor film revoluționar. Nick nu este creditat ca sperietoare de ciori, poza lui apare pe afișele filmului și a fost principalul instrument folosit pentru a comercializa filmul. Puteți vedea afișul din dreapta.

Considerând situația de la Universal Pictures atunci când a fost produs și lansat When Love Is Young, nu este de mirare că filmul a fost prost promovat și nu a intrat în multe cinematografe. Scăzuseră bugetele de producție și asta însemna că producătorii nu-și puteau permite un regizor mai experimentat. Cine știe ce efect a avut reducerea banilor asupra aspectului filmului, a decorurilor și a costumelor sale. Filmul sau munca sa la Universal nu au avansat în cariera lui Nick, studioul nici măcar nu îi acordase credit de ecranizare. Nu au mai produs nici un alt film cu el. Bănuiesc că Nick a fost angajat pentru film de Carl Laemmles Jr. înainte de a fi evacuat din studioul pe care familia sa îl fondase de către băieții cu bani de la Standard Capital. Odată ajunși la conducere, este posibil ca aceștia să fi scos din priză ceea ce ar fi putut fi o producție mult mai mare și să fi redus coregrafia lui Nick și numerele muzicale din film. Poate că Nick nu a fost plătit. Chiar dacă a fost plătit, regizorii de dans nu erau plătiți foarte mult în acele vremuri. Au mai fost trei persoane care au contribuit la film, dar nu au fost creditate, Dawn & DeGraw și Frank Pierce. Frank era machior la Universal.

Un alt scenariu alternativ – Nick și Harkrider au fost aduși în timpul producției doar pentru a produce singurul număr de dans pentru film.

Un reporter a vizitat platoul de filmare în timpul filmării scenei Jack-o-Lanternă. Regizorul Hal Mohr i-a spus că mormanele de fân au fost făcute din paie de grâu importate la 500 de mile de la Sacramento pentru că se fotografiau mai bine. Mii de paie de celofan au fost adăugate în vârful căpițelor de fân pentru a obține lumini mai clare. Efectul de îngheț a fost obținut cu ajutorul unei substanțe numite praf de diamant „genul de chestii care se pulverizează pe sicrie”, a spus Mohr. Drumul prin căpițele de fân a fost făcut din sute de preșuri obișnuite. Lamemmles avea o rudă în afaceri cu preșuri și a adus mii de ele.

În 1937, Nick a apărut timp de trei luni la Teatrul Metropolitan din Boston într-un spectacol de vodevil. El a dansat cu legendara Nadine Gae, o parteneră cu care mai lucrase înainte. Nu este surprinzător faptul că dansatori profesioniști serioși ca Nick și Nadine au făcut vodevil. Ruth St. Denis și-a făcut debutul în vodevil. Anna Pavlova a cântat în Music Halls cu numere de câini dresați. În acest spectacol, Nick a făcut câteva solo-uri interpretate cu și fără orchestră. Au făcut câteva dansuri semi-eccentrice.

Nadine a fost o brunetă exotică și o dansatoare foarte ocupată pe Broadway, Ea a apărut ca Chiquita în Panama Hattie a lui Cole Porter în 1940. Revista Life Magazine a prezentat-o într-un reportaj foto în 1941; potrivit articolului, pretenția ei la faimă nu era doar aceea de a fi dansatoare, ci și de a avea cea mai mare colecție de chiloți din lume, pe care o păstra în apartamentul din New York City pe care îl împărțea cu soțul ei, Ray Sacks. Aceștia au cântat împreună într-un număr muzical inedit. În 1943 a apărut în renăscutul Ziegfeld Follies (familia Shubert cumpărase marca Ziegfeld după moartea acestuia în 1932), dansând cu Tommy Wonder, care au fost cele mai de succes Follies din istorie. A rulat timp de 14 luni și l-a avut ca protagonist pe Milton Berle. A apărut, de asemenea, cu dansatorul Peter Hamilton în spectacole de dans-concert fără succes. Nadine a fost elevă a lui Charles Weidman, unul dintre pionierii dansului modern. A făcut un turneu cu compania sa de dans în 1947 ca artist invitat (și cu Peter Hamilton). În 1947 a apărut cu ei la Jacob’s Pillow.

În 1938, Nick s-a întors la Londra. Această călătorie la Londra a fost specială pentru că el Danny Kaye a mers ca „marioneta” și partenerul său de scenă. Au împărțit o cabină pe vapor.

Mulți oameni sunt interesați să afle despre munca lui Nick cu Danny Kaye. A început înainte de călătoria la Londra, la Cafe Manana din New York, cu o capacitate de 4.000 de locuri, într-o producție a lui Billy Rose în care a jucat și Jimmy Durante. Aveau un fel de număr de comedie în care Danny se grăbea prin public strigând cu accent rusesc. Decorul era un fel de cameră de cazane. Asta i-a adus lui Danny porecla „Rusul nebun” din partea lui Nick. Betty Hutton a fost, de asemenea, în revistă și Nick a coregrafiat un dans de comedie special pentru ea, Nick și Kaye, care i-a plăcut foarte mult lui Billy Rose. Nick a fost foarte mândru de prestația lui Danny și l-a lăudat peste tot. Rutina lui nu a fost bine primită – Kaye a primit note pentru că a făcut pe clovnul, asta e tot. Glumele dintre Nick și Danny nu au ieșit bine, cu excepția imitațiilor lui Nick, „grozave”, ale lui Buddy Ebsen și Eleanor Powell. Au dus numărul la Londra, unde, de asemenea, a eșuat. Săracul Danny, Variety îi tot scria greșit numele ca Danny Faye și Davy Kaye. International Film News a raportat de la Londra că Nick și-a ras mustața caracteristică lui Clark Gable în timp ce se afla acolo. Mai făcuse acest lucru o dată în 1936, în timpul unei reprezentații la Chez Paree din Chicago, aceasta ar fi fost permanentă.

Autumn Laughter a fost numele spectacolului lui Henry Shrek de la Dorchestor și este, de asemenea, amintit pentru că a fost o emisiune de pionierat a televiziunii BBC. Nick și Danny au apărut în el împreună cu celelalte vedete ale producției. Emisiunea TV a avut loc în două zile, 21 și 23 septembrie 1938. Nu am reușit să găsesc o înregistrare a acesteia. În mod misterios, o emisiune de televiziune de la BBC din noiembrie 1938 a fost preluată la New York și înregistrată de o cameră care filma ecranul. O puteți vedea aici. Am fost uimit să aflu că existau aproape 10.000 de televizoare în Marea Britanie în 1938.

Poate că amenințarea războiului în Europa l-a adus pe Nick înapoi la New York la sfârșitul anului 1939. El plănuia să se întoarcă pentru cel puțin încă un sezon la Dorchestor și acesta a fost anulat din cauza războiului. Nu se va mai întâmpla nimic acolo până după 1946. Nick mizase pe avansarea carierei sale la Londra, unde era apreciat și plătit bine, iar acum acea ușă era închisă.

De Anul Nou 1940, Nick a avut premiera în Ziegfeld Midnight Frolic în New York la Paradise Club cu Eunice Healy. Nicholas Blair și Seymour Felix au reamenajat complet Paradise pentru a încerca să reînvie vechile zile de glorie ale lui Ziegfeld. A dansat pe Preludiul în Do diez minor de Rachmaninov, urmat de un număr de rhumba. Apoi a urmat un număr de dans psuedo-hillbilly numit „I Get a Kick Outta Corn”, dansat de Nick și de o grămadă de dansatoare în haine hillbilly. Punctul culminant al spectacolului a fost Nick și Eunice care au făcut reconstituiri ale dansurilor lui Astaire și Rogers pe o orchestră completă.

Idalene, mama lui Nick, a murit de un atac de cord la sfârșitul anului 1940. Probabil că a murit singură, fără ca vreunul dintre copiii ei să fie prezent. Anunțul morții din New York Times spunea că a fost brusc. Variety a spus același lucru. A murit în Brunswick Home din Amityville (da, ACEA Amityville!), Long Island – New York, ca invitată a Actor’s Fund. Când a fost deschis, Brunswick Home – văzut în dreapta – a oferit în mod optimist fiecărui „oaspete” o cameră privată care a fost descrisă ca fiind „luminoasă, aerisită și bine mobilată”. Funcționa în primul rând ca o casă de odihnă pentru persoanele în vârstă, nu admitea persoane cu boli mintale. O serie de artiști ai vremii au murit aici. Faptul că era un cămin pentru oamenii de teatru indigenți înseamnă că Idalene era probabil nevoiașă în acest moment al vieții sale, iar Nick nu a putut să o ajute financiar. Ea a stat la Brunswick Home în cea mai mare parte a anului 1940, dacă nu chiar mai mult. Faptul că avea alți artiști în preajmă înseamnă că avea oameni cu care să vorbească, cu care să-și împărtășească poveștile; poate că unii dintre ei o văzuseră pe scenă. Asistentele și medicii ar fi cunoscut foarte bine oameni de spectacol ca Idalene. Spitalul când Idalene era acolo era destul de nou, construit în 1931. bărbații, femeile și copiii aveau aripi separate. Aripa femeilor, cea din extrema dreaptă a imaginii, avea trei etaje și era înconjurată de o verandă deschisă. La un an după ce Idalene a murit, în noiembrie 1941, a avut loc un incendiu oribil și Brunswick Home a ars, ucigând patru pacienți în circumstanțe îngrozitoare. A fost reconstruit din cărămidă.

Niciodată nu am reușit să aflu nimic despre relația lui Nick cu familia sa după ce cariera sa a luat avânt. Nu știu cât de mult s-a implicat în a-l sfătui sau în a-i susține cariera. Au călătorit mult împreună. A fost dezamăgită de faptul că Nick nu s-a căsătorit niciodată? Sora lui se căsătorise, dar nu avusese niciodată copii, iar în acel moment trecuse de momentul în care se putea aștepta la vreunul. Nu ar fi existat nepoți pe care Idalene să îi dorească sau cărora să le spună poveștile ei. Gladys era cu zece ani mai în vârstă decât Nick și a pornit pe cont propriu de îndată ce a putut, mama ei a ajutat-o să se lanseze în afacerea familială de actorie și i-a găsit roluri în producțiile la care participau. Asta s-a terminat în 1919, când Idalene s-a retras, dar tot a făcut tot ce a putut pentru a-i găsi lui Gladys un loc de muncă prin intermediul relațiilor ei în lumea teatrului din New York.

Trebuie că i-a zdrobit sufletul lui Nick să asiste la ultimele luni ale mamei sale. Ea era atât de apropiată pe Long Island încât trebuie să o fi vizitat frecvent. Slavă Domnului că Actor’s Fund era acolo, au oferit chiar și servicii funerare și parcele în cimitir membrilor lor. Când făceam cercetări online despre moartea Idalenei, am fost șocată să văd cât de multe necrologuri din Variety și alte reviste de specialitate relatau că subiecții lor au murit în Brewster Home. Mulți dintre ei erau bătrâni și singuri, foste fete fermecătoare din Ziegfeld Follies, vechi menestreli uitați și actori și actrițe naufragiați ai vechiului Broadway. Foarte trist. Cel puțin aveau un loc unde să moară în demnitate. San Francisco, unde Idalene se născuse și crescuse, un oraș în care ea și Nick Sr. se retrăseseră din când în când pentru a cânta de-a lungul anilor a notat decesul ei, ziarele locale au fost surprinse – și dezamăgite – că nu fusese o știre mai mare la New York.

Când a murit, Nick lucra la New York. A avut norocul de a fi fost angajat în celebrul musical de pe Broadway Louisiana Purchase, care i-a oferit o slujbă stabilă timp de mai bine de un an. A fost o muncă frustrantă, care nu i-a oferit prea multe de făcut. A început cu un rol mult mai mare și a fost redus pe măsură ce spectacolul a fost mutat din orașele de avanpremieră pe Broadway. Criticii au comentat că talentul său a fost irosit în această producție.

În ianuarie 1941, în timpul rulării spectacolului Louisiana Purchase pe Broadway, Walter Winchell a tipărit în rubrica sa un zvon conform căruia dansatoarea și dansatoarea americană Amy Gentry și Nick s-ar fi căsătorit (tonul sarcastic al scrisului său indica neîncredere). Rubrica a fost publicată în ziarele din întreaga țară. Toată lumea a citit rubrica lui Winchell. Nick lucrase cu Amy la Autumn Laughter Review, la hotelul Dorchester din Londra, în 1938, și erau prieteni vechi. Nu ar fi fost surprinzător ca Nick să fi căutat o soție pentru a evita încorporarea. Cunoștea atât de multe dansatoare și dansatoare, încât te-ai gândi că nu ar fi fost greu să găsească una care să se căsătorească cu el, chiar dacă ar fi fost doar ca prieteni. La fel ca și astăzi, pe atunci existau multe cupluri de dansatoare în căsnicii fictive. Zvonul căsătoriei nu era adevărat, poate că Amy a renunțat la idee când a devenit publică.

A existat un al doilea zvon despre o idilă cu o fostă dansatoare Rockettes din Cartierul Latin pe nume Mae Hartwig în 1942. Nick era cu 17 ani mai mare decât Mae (pe atunci avea 17 ani) și au apărut împreună în Louisiana Purchase în 1940. Părinții lui Mamie i-au ordonat să nu se mai vadă cu Nick după ce au citit despre această relație în ziare. Mae a interpretat un număr de specialitate numit Three Shades of Blue, un număr latino cu Charlotte LaVelle și Lynette Brown în „Follies d’Amour” în clubul cu 750 de locuri. Mae a continuat să danseze la Lou Walter’s Latin Quarter și a apărut în 1943 în revista „Folies Fantastique” de acolo. Ea a decedat recent la vârsta de 96 de ani.

Cartela de recrutare militară a lui Nick din 1941 arată că locuia în Bryant Hotel, la intersecția Broadway cu 54th. El își menționează angajatorul ca fiind B. G. De Sylva de la Paramount Pictures din Hollywood, care a produs Louisiana Purchase pe Broadway. George Gard „Buddy” DeSylva (27 ianuarie 1895 – 11 iulie 1950) a fost un compozitor, producător de film și director de discuri american. A scris sau co-scris multe cântece populare și, împreună cu Johnny Mercer și Glenn Wallichs, a co-fondat Capitol Records. În 1941, a devenit producător executiv la Paramount Pictures, funcție pe care o va deține până în 1944. DeSylva a realizat o serie de filme cu Shirley Temple. Contactul personal al lui NIck de pe cartea sa de recrutare a fost avocatul său Louis Emmanuel Greene de la Marshall, Bratter, Klein and Greene din 521 Fifth Avenue din New York. Greene s-a ocupat de afacerile lui Nick până la moartea acestuia. S-a înrolat la 24 septembrie 1942. Completarea sa este listată ca fiind de culoare brunetă – ceea ce are sens, deoarece tatăl său era italian.

În iulie 1941, Nick a participat la un spectacol la Ft. Monmouth pentru trupe. Pe 12 august a fost unul dintre capetele de afiș ale unui Brooklyn All-Star Variety Review cu 25 de vedete de pe scenă, din filme și de la radio sponsorizat de Marină în fața a 2.500 de ofițeri și soldați. Spectacolul a avut loc pe o scenă specială montată în stația de recepție a Marinei. Bill Robinson (Bojangles), una dintre cele mai mari influențe ale stilului de dans al lui Nick, a fost unul dintre artiști. Spectacolul a fost pus în scenă de agenția teatrală William Morris. Nick a fost unul dintre clienții lor la acea vreme. De asemenea, în 1941, Nick a fost una dintre vedetele unui serial radiofonic WHBF-MBS, We are Always Young, în care erau prezentate tinere vedete teatrale de pe Broadway. A fost difuzat de luni până sâmbătă la prânz.

În mai 1942 a fost din nou în Montreal la El Morocco cu Frances Faye. În august 1942 Nick a jucat în „No, No, Nanette” într-o companie în turneu care a vizitat și St. Louis și Hartford. În această producție, el și Joan Rogers au făcut un număr în care îi imitau pe Fred Astaire și Ginger Rogers pe muzică din filmele lor. În stânga puteți vedea o fotografie a lui Nick din No, No, Nanette.

La sfârșitul aceluiași an s-a înrolat în armată și a fost lăsat la vatră în mod onorabil șapte luni mai târziu. Se pare că armata nu a fost făcută pentru el sau nu l-au dorit. Scurta sa perioadă de timp în armată a fost relatată în presă, au avut grijă să noteze că eliberarea sa a fost onorabilă, dar nu au dat niciun motiv pentru aceasta. A fost repartizat la Corpul Semnalelor din Ft. Monmouth, New Jersey. Ft. Monmouth era imens, 2.000 de ofițeri și aproape 20.000 de soldați au fost instruiți acolo între 1942 și 1946. Baza avea un studio cinematografic unde se realizau filme de antrenament pentru armată. Poate că Nick a fost repartizat la acea unitate. Ziarele au relatat că era maestru de ceremonii pentru spectacolele organizate în tabără.

Când Nick s-a înrolat, 2.000 de oameni soseau lunar pentru a fi instruiți pentru Corpul Transmisiunilor ca specialiști în comunicații. Programul de pregătire era de patru luni și includea proceduri pentru centrele de mesaje și mesageri, construcția de cabluri și comunicații radio și prin cablu. Trebuia să ai o diplomă de liceu pentru a fi acceptat. În 1942 au acceptat un număr mare de persoane care nu erau calificate dintr-un motiv sau altul și care au abandonat programul. Erau disponibile câteva locuri administrative sau de formare, cum ar fi cele din studioul de film. Cred că Nick a renunțat după cele patru luni de pregătire. Din cei aproximativ 25% care nu au absolvit, 11% au fost respinși din cauza deficiențelor academice, iar 8% din cauza lipsei de leadership. 2% din cauza lipsei de educație tehnică sau a lipsei de experiență în domeniul comunicațiilor; și 4% din diverse motive, inclusiv lipsa de adaptabilitate, concedieri sumare și concedieri din motive fizice sau din cauza unui comportament necorespunzător unui candidat la funcția de ofițer. Evident, din anumite motive, l-au considerat inutil pentru efortul de război și l-au concediat. Este amuzant, în actele sale de înrolare scria Ocupație: Show Girl/Dansatoare! Fred Astaire a încercat să se înroleze, dar a fost refuzat din motive medicale și pentru că avea o familie. Nick era singur și nu avea familie. În timp ce era în armată, Nick a scris un marș pentru Signal Corps intitulat „Get that Message Through”. Vestea că Nick a fost scos din armată a fost publicată în rubrica On Broadway din 26 aprilie 1943. Ea a raportat că lăsarea la vatră a fost onorabilă și că Nick va lucra într-o uzină de apărare. Nu a fost adevărat, el s-a întors imediat la lucru ca dansator. O lună mai târziu, el cânta la Hippodome din Baltimore.

Au existat și alți artiști de pe Broadway care s-au înrolat în Signal Corps în timpul celui de-al doilea război mondial. Unul dintre ei a fost Gene Berg, un dansator de step și patinator pe gheață care era un prieten al lui Nick din Seattle. El apărea într-o recenzie a Sonjei Henie pe Broadway când a fost declarat războiul. Știa că va fi recrutat, așa că s-a înrolat în 1941. Era un soldat gălățean repartizat la Compania L a Școlii de aspiranți la ofițeri a Regimentului 15 ca funcționar al companiei. Plictisit, dansa step în jurul bazei ascultând radioul său portabil. Într-o zi, un soldat pe nume Irving Lazar l-a văzut dansând și l-a rugat să participe la un spectacol de post de la bază. La acel spectacol au participat Irving Berlin, Josh Logan Ezra Stone și Robert Riley, toate vedete de pe Broadway, acum în armată ca ofițeri. Aceștia se aflau acolo în căutare de talente pentru spectacolul „This is the Army” al lui Berlin, dedicat exclusiv armatei. A doua zi, Nelson a primit ordin să se transfere la compania This is the Army, unde s-a alăturat unei companii de 365 de actori, dansatori, cântăreți și echipa tehnică. Spectacolul „This is the Army” a apărut pe Broadway timp de șase luni și apoi a plecat într-un turneu mondial în iulie 1942. Este posibil ca Nick să fi crezut că ar putea să se înscrie și să intre în unitate, așa cum a făcut Gene – dar nu s-a întâmplat așa că a găsit o modalitate de a ieși? S-a înrolat în septembrie 1942, cu o lună înainte ca „This is the Army” să-și înceapă turneul național. El nu a mers cu ei.

Nick a dat un interviu în timpul scurtei perioade în care a fost în armată pentru Ashford News, care era un ziar de lângă Ft. Monmouth. Era ianuarie 1943 și el terminase antrenamentul de bază și dansa pentru mulțimi mari la fort și la alte forturi din zonă. A apărut, de asemenea, la o petrecere de Crăciun la un liceu local, la care a participat un grup de marinari britanici. În articol, Nick se laudă că a cunoscut-o pe Sarah Churchill, despre zilele sale la Hollywood și despre începuturile cu care a lucrat. El îi menționează în mod special pe Cary Grant, Eleanor Powell și Robert Taylor – dar nu și pe Danny Kaye. Nick povestește cum le-a povestit marinarilor britanici despre zilele petrecute la Londra în primele luni ale războiului și despre faptul că a avut parte de raiduri aeriene și că „a continuat spectacolul” în timpul bombardamentelor. Nick nu a fost în Londra în timpul războiului. S-a întors în februarie 1939 și nu s-a mai întors. De ce a mințit Nick? Danny Kaye devenise o mare vedetă în acea perioadă (așa cum a prezis Nick), dar Nick nu l-a menționat. Kaye a știut când Nick s-a întors în SUA. Cred că Nick a fost speriat de posibilitatea ca el să fie nevoit să rămână în armată într-un post administrativ. Dintr-un motiv oarecare, el nu a putut intra în Compania This is the Army. Aveau deja mai mult decât suficienți actori și dansatori înscriși Irving Berlin a aprobat el însuși fiecare adăugire la companie. Îl cunoștea pe Nick din activitatea sa în musicalul Louisiana Purchase al lui Berlin și îi cunoscuse, de asemenea, activitatea pe Broadway și în filme. Nimic din toate acestea nu l-a putut înscrie pe Nick. Cumva, Nick a fost eliberat din armată după ce articolul a fost publicat. Detaliile din dosarul militar al lui Nick sunt acum sigilate, deoarece nu există descendenți în viață, nu vom ști niciodată circumstanțele exacte ale modului în care a fost eliberat. Interviurile pentru recrutare și înrolare la acea vreme erau foarte dure, mai ales în New York. Ocupația lui Nick și faptul că nu se căsătorise niciodată trebuie să fi ridicat sprâncene pentru intervievatorul său, care ar fi pus întrebări standard pentru a se asigura că Nick nu era homosexual. Dacă se descoperea că ești homosexual, pe cartea ta de recrutare era notat astfel. Angajatorii puteau cere să vadă carnetul de recrutare. Nimeni nu voia să obțină o amânare care să te eticheteze drept homosexual, așa că 99% dintre băieți au mințit pur și simplu. Întrebările erau destul de simple și era ușor să fii instruit ce să spui de cineva care trecuse prin asta. Faptul de a fi căsătorit a ajutat enorm, dar tot puteai fi suspectat că ești homosexual și să răspunzi la întrebări într-un mod echivoc, ceea ce ți-ar fi adus probleme. Odată ce erai în armată, dacă se descoperea că ești homosexual, erai concediat cu dezonoare și erai etichetat pe viață. S-ar putea să fii norocos și să găsești pe cineva care să te elibereze care să fie înțelegător și să te susțină, mai ales dacă erai o celebritate. Fortul Monmouth era aproape de New York și mulți dintre cei care s-au înrolat în serial au trecut pe acolo, așa că ar fi avut multă experiență cu tipi în pielea lui Nick. Nici concedierea pentru alcoolism nu a fost una onorabilă. Nu-mi pot imagina pe nimeni din showbiz să ceară să vadă actele de eliberare din funcție ale lui Nick după ce a părăsit serviciul. Toată lumea ar fi citit în Variety despre concedierea lui Nick ca fiind onorabilă și asta ar fi fost suficient pentru agenții de rezervări.

Nick a făcut un turneu prin țară cu numărul său, jucând în cluburi de noapte și cabarete. Timp de ani de zile, una dintre rutinele lui Nick a fost imitarea dansului, El a folosit pantofi vechi ca recuzită, fiecare pereche reprezentând un artist de dans. Prin magie, el era transformat de fiecare pereche de spectacole în acel dansator și cânta în stilul lor. De asemenea, făcea și voci pentru a-i imita. Părinții săi fuseseră, de asemenea, cunoscuți pentru accente și imitații. Era foarte bun la asta și a continuat să primească laude pentru asta până la ultimul său spectacol. Este posibil ca aceste imitații să distragă atenția de la un declin al tehnicii sale – un declin care ar fi fost natural – și inevitabil – pe măsură ce îmbătrânea.

În 1943 a apărut într-o emisiune radiofonică KGU de 30 de minute, „Battle of the Sexes” a lui Walter O’Keefe, împreună cu alți doi bărbați – unul dintre ei era Walter Long – și trei dansatoare celebre, Maria Karnilova, Lucia Chase și Rosella Hightower de la American Ballet Theater. Bărbații erau toți dansatori de step, în timp ce femeile erau balerine.

Există încă trei înregistrări în care Nick a fost rănit „la locul de muncă”. Și-a luxat glezna, ceea ce a oprit producția pentru o săptămână a spectacolului Kitty’s Kisses pe Broadway în 1928. Faptul că nu a fost înlocuit arată cât de unic era stilul său de dans – și nu a avut o dublură. Mai târziu s-a raportat că s-a rănit în timpul filmărilor pentru Broadway Melody.

În anii 1940, Nick a fost angajat în cluburi precum Lookout House din afara Cincinatti, chiar peste granița statului Kentucky. El a avut rezervări lungi acolo și s-a întors acolo de mai multe ori. În 1948 a apărut acolo cu Henry Busse și orchestra sa și cu dansatorii lui June Taylor. Fondată inițial în anii 1850 sub numele de Rush’s Tavern, avea o cupolă înaltă pe acoperiș care era folosită ca punct de observație, în special în timpul prohibiției din anii ’20. Lărgită în anii ’30 în Bill Hill’s Lookout House pentru a găzdui formații de dans și adunări mari, a fost transformată de Jimmy Brink în anii ’40 într-un „centru de divertisment de primă clasă”, care avea și un club de jocuri de noroc ilegale în spate, controlat de organizațiile criminale din Midwest. A devenit un stabiliment foarte luxos care prezenta artiști și comedianți/interpreți de renume din New York și California – rivalizând cu Beverly Hills Country Club din apropiere, în Campbell County, la sud de Newport. De-a lungul carierei sale, Nick a lucrat de multe ori în cluburi asociate cu personaje dubioase sau organizații criminale, a fost ajustată o realitate a afacerii de divertisment încă de pe vremea prohibiției. Nick a fost, de asemenea, rezervat de mai multe ori la Beverly Hills Club, o dată imediat după închidere la Lookout House. Beverly Hills Country Club a fost un alt stabiliment de jocuri de noroc condus de mafie și a angajat divertisment de top din New York și Las Vegas. precum Frank Sinatra și Dean Martin. Clubul este amintit în mod infam ca fiind locul în care a avut loc un incendiu oribil în 1977, când 168 de persoane au fost ucise.

Nick s-a trezit făcând multe turnee în Midwest și Florida. El a cântat într-un cazinou din Havana în ianuarie 1947. Și-a construit baze de fani în orașele pe care le vizita iar și iar, cum ar fi Pittsburgh, unde a revenit la Terrace Room de mai multe ori.

Câteodată Nick apărea singur, alteori cu dansatoare care îl însoțeau. A apărut într-o producție a lui Benny Davis la Copacabana din Miami în 1947, urmată de o lună la Chez Paree din Chicago cu Carmen Miranda. Mickey Rooney era un prieten și l-a rugat pe Nick să danseze cu el la Loews State Theater din Florida. A reușit să ajungă la Golden Gate Theater din San Francisco în octombrie 1947, unde a apărut cu Hi, Lo, Jack and the Dame și Vivian Blaine. Hi, Lo, Jack and the Dame au mai dansat cu Nick la Chez Paree din Chicago și la Terrace Club din Pittsburgh. Teatrul Golden Gate a fost ultimul teatru de vodevil din San Francisco, care și-a încheiat spectacolele de vodevil în 1948. A fost un loc de prestigiu în oraș, în același an Frank Sinatra și Andrews Sisters au apărut acolo.

De-a lungul vieții sale Nick a avut constituția subțire și musculoasă a unui dansator profesionist. Faptul că și-a ras mustața l-a făcut să pară mai tânăr.

Nick a avut o problemă cu băutura și acest lucru i-a îngreunat obținerea unor locuri de muncă bune în ultimii ani de viață. O colegă dansatoare, Jacqueline Harvey, era îndrăgostită de el și chiar s-a mutat în Manhattan pentru a fi aproape de el. Numele ei real era Yvette Beaudoin și se născuse în Montreal. Yvette avea 20 de ani când l-a cunoscut pe Nick și lucrase în cluburile de noapte pentru bărbați din Canada înainte de a se muta la New York. Avea o slăbiciune pentru bărbații chipeși și mai în vârstă care se îmbrăcau bine. La început a avut reputația de căutătoare de tătici, urmărind mai mulți bărbați fără a reuși să pună mâna pe unul.

Yvette a lucrat în clubul Esquire din Montreal (cu aprobarea părinților ei). Mai târziu voi scrie mai multe despre Nick la Esquire în 1949, care a fost una dintre ultimele sale slujbe semnificative. Clubul era locul unde bărbații puteau întâlni și agăța femei frumoase, tinere și disponibile. Recent, orașul a luat măsuri drastice și a închis toate bordelurile din Montreal. Clubul Esquire – ca o afacere semi-legitimă – a rămas deschis. La acea vreme, existau multe astfel de cluburi în Canada și în SUA. Polițiștii din Montreal supravegheau îndeaproape Esquire Club. Tatăl lui Yvette era taximetrist și a venit să o ia de la club într-o seară. Brigada de moravuri era convinsă că se întâmpla ceva dubios între această adolescentă și „tăticul” ei. Nu credeau că acesta era tatăl ei adevărat și i-au urmărit când au plecat din club. Tatăl lui Yvette, Jules, fiind șofer de taxi, a reușit să scape de polițiștii care erau pe urmele lor.

Alți membri ai familiei lui Yvette erau în domeniul divertismentului, părinții ei au deținut la un moment dat un restaurant care avea divertisment live și dansuri. Ea a studiat baletul în tinerețe și mai târziu în viață s-a văzut mai degrabă ca o balerină decât ca o dansatoare exotică. Cartea ei, „Once Upon a Galaxy”, poate fi găsită pe Google aici. Nick și Yvette (care lucra sub numele de Jacqueline Harvey) au lucrat împreună la Latin Quarter, iar ea a încercat să țină băutura lui sub control. Mă întreb dacă a cunoscut-o pe Meg Hartwig. Înainte de un spectacol, ea îl vâna pe Nick în barurile de pe Broadway, unde toți barmanii îl cunoșteau pe el și problema lui. Chiar și la 44 de ani (el avea de două ori vârsta ei), ea îl descria ca fiind înalt, chipeș și incredibil de sexy. În ciuda frumuseții și farmecului ei, Nick nu a manifestat niciun interes sexual față de ea. Nici măcar nu s-au sărutat vreodată. După o lună în care a stat doar de vorbă și a băut pahare de Dubonnet la hotelul Mont Royal, ea s-a mutat înapoi acasă, în Long Island. Singura explicație rezonabilă pe care a găsit-o a fost că băutura îi distrusese apetitul sexual. Ea a scris că Nick a fost concediat de la slujbe pentru că bea. Yvette a continuat să devină amanta unui cântăreț misterios și faimos pe nume Juan ( nu-i pot găsi numele de familie în cărțile ei cu siguranță, să fie Rojas?) și l-a urmărit în jurul lumii timp de mai mulți ani. Era încă în viață acum câțiva ani, dar nu am reușit să o localizez în California. Ea ar fi ultima persoană în viață care l-a cunoscut personal pe Nick. Mi-ar plăcea să vorbesc cu ea – dacă aș putea să o găsesc!”

Nick trebuie să fi fost flatat de faptul că o tânără dansatoare era interesată de el, chiar și una de sex feminin. În timpul carierei sale, Nick a avut o serie de partenere cu care a făcut turnee și a dansat în mod profesionist. Nick ar fi putut să se gândească la ideea că Jacqueline ar putea fi o potențială parteneră de turneu. Ea a arătat un interes deosebit față de Nick ca bărbat și nu doar ca un coleg dansator din industria de divertisment. Ne putem imagina cum Nick ar fi putut fi îngrozit când a aflat amploarea și adevărata natură a interesului lui Jacqueline față de el, care s-a transformat într-o obsesie aproape peste noapte. Aceasta nu era o femeie care s-ar fi mulțumit să fie doar o barbă într-o relație fără sex cu el. Nick trebuie să fi învățat de-a lungul anilor să nu se confeseze nimănui despre cine era cu adevărat. Nu știa niciodată în cine poate avea încredere, iar ceea ce mai rămăsese din cariera lui putea fi ruinat peste noapte de zvonurile despre sexualitatea lui.

Pe lângă amenințarea constantă de a fi expus ca homosexual, băutura era o modalitate de a se automedica pentru durerea și rănile pe care le suferise de-a lungul anilor.

Nick nu a fost singurul dansator homosexual care a avut o problemă cu băutura, cariera lui Lee Dixon a fost ruinată de consumul de alcool în exces. Înalt și blond, el a fost originalul Will din Oklahoma și a fost un dansator de suflet al anilor 1930.

Majoritatea dansatorilor, chiar și a dansatorilor bărbați, se retrăsese până la vârsta lui. Nick trebuie să fi fost forțat să lucreze pentru că avea nevoie de bani, nu se putea pensiona. Programul său de turnee era de angajamente succesive care străbăteau țara cu trenul și cu mașina. A lucrat la Chez Paree din Chicago, la Latin Quarter din New York și în Adirondacks în ultimele sale luni. A locuit în hotelul Markwell de pe West 49th Street din New York, dar s-ar putea spune că locuia din nou într-un portbagaj, la fel ca atunci când era copil și pleca în turneu cu părinții săi. Trecuseră doar zece ani de la succesul său transatlantic la Londra, New York și Hollywood. Căzuse de la o mare înălțime. Chiar dacă încă mai făcea rezervări pentru apariții, locurile de desfășurare nu mai erau atât de atractive, iar salariile erau aproape de nimic. Unele dintre cluburile de top încă îl mai angajau pe Nick, bazându-se pe reputația sa din trecut și pe succesul pe care îl avuseseră cu el în calitate de cap de afiș. Era încă o vedetă în lumea dansului. Ceea ce a făcut ca situația să fie și mai dificilă pentru el a fost faptul că cluburile aveau așteptări mari de la spectacolele sale, iar el avea încă fani loiali – în special în Midwest. Succesul oricărui dansator se bazează pe cât de lipsit de efort pare spectacolul său și pe cât de bine distrează publicul plătitor. Nick primea în continuare recenzii excelente, dar de fiecare dată când pășea pe ringul de dans dintr-un club era cu un pas mai aproape de sfârșitul iminent al carierei sale. Ar fi fost dureros de conștient de fiecare rutină și de dificultatea de a face pașii care obișnuiau să fie atât de simpli și fără efort în aparență. Corpul său nu mai putea face lucrurile pe care le făcea înainte. A fost, de asemenea, o provocare să vină cu dansuri noi și moderne, reinventându-se pe el însuși în acest proces. Fracul – unul actualizat – a fost singurul costum pe care l-a împachetat de ani de zile. Nick avea în continuare aspectul băiețos și zâmbetul fermecător cu care publicul îi câștigase întotdeauna fani și admiratori. S-ar putea spune că avea multe de câștigat în acest moment. Nick încă stătea în hoteluri și stațiuni de lux pe drum când concertul plătea nota de plată. Din moment ce lucra în cluburi de noapte unde se servea mâncare, el putea adesea să mănânce bine și pe gratis. Cele mai multe cluburi nu ofereau băuturi gratuite decât DUPĂ un spectacol – din motive evidente.

Nick trebuie să se fi simțit foarte singur în acest moment al vieții sale, toți cei din familia sa dispăruseră și nu pare să fi avut niciun prieten intim. A încercat Nick să se reîntâlnească cu Danny Kaye, care cunoștea atunci un succes fabulos la Hollywood? O problemă severă cu băutura ar fi făcut dificilă menținerea unor astfel de relații. Așa că – a fost foarte norocos în această etapă a carierei sale să o întâlnească din nou pe June Taylor și să fie luat sub aripa ei.

Nick a apărut la televizor în emisiunea Toast of the Town a lui Ed Sullivan pe 12 septembrie 1948 cu dansatorii lui June Taylor. Recenzia emisiunii pe care am găsit-o spune doar că a fost grozav. Acum caut fotografii din spectacol sau o înregistrare video undeva. Se pare că emisiunile TV ale lui Ed Sullivan din 1948 sunt prost documentate. Ediția din 12 septembrie 1948 nu are nici măcar o listă a numerelor. În afară de Nick, au apărut Luxor Gali-Gali, magicianul, Leo Durocher, Myron Cohen, Sarah Vaughan și trupa de cinci persoane a lui Pigmeat de la Teatrul Apollo din Harlem, Dennis Sisters și numărul de patinaj pe role Whirlaways. Ray Bloch și orchestra sa au susținut spectacolul.

În dreapta sunt Ed și June Taylor Dancers. Recenzia pe care am citit-o a fost critică la adresa lui Ed Sullivan pentru că a întors camerele de luat vederi spre public la sfârșit pentru a evidenția celebritățile care se aflau acolo. A durat atât de mult încât finalul emisiunii a fost tăiat și actul final nu a fost văzut niciodată. Am înțeles că Ed nu a fost foarte popular în primii doi ani de emisiune. Telespectatorii nu-l plăceau. Nick ar fi putut spera la o renaștere a carierei sale la televiziune, dar nu a fost să fie așa. Rețeaua l-a obligat pe Ed Sullivan să plătească o parte din costurile emisiunii. June Taylor a vrut ca Nick să se întoarcă și să adauge mai mulți bărbați la număr. Pentru că acum plătea el nota de plată pentru artiștii din emisiunea sa, Sullivan a renunțat la toți dansatorii bărbați pentru a economisi bani, așa că Nick a rămas fără slujbă. Asta trebuie să fi fost o surpriză și o mare dezamăgire pentru el. Oricum, dansatorii erau plătiți aproape deloc.

În 1949 a avut loc o schimbare majoră în divertismentul muzical către televiziune. Multe dintre orchestrele și numerele cu care Nick obișnuia să facă turnee semnau acum contracte profitabile cu televiziunea. Oamenii abandonau cluburile și rămâneau acasă pentru a se uita la televizor. June Taylor Dancers a făcut câteva spoturi la Ed Sullivan și apoi a început să lucreze în mod constant la noua emisiune a lui Jackie Gleason. Nick îl cunoștea pe Jackie din cluburile în care au cântat. Henry Busse a renunțat la turnee și s-a mutat la televiziune. Probabil că Nick a încercat să facă rost de slujbe la televiziune și nu a reușit. June Taylor nu l-a invitat să se mute cu ei la televiziuni. Jackie Gleason nu pare să fi fost interesat. Lui Gleason nu-i plăceau dansatorii bărbați și nu-i dorea în emisiunea sa. Nu știu dacă Nick își făcea singur rezervările, dar trebuie să fi fost o treabă grea pentru a-l menține la un loc de muncă stabil. Nick și-a petrecut ultimele luni în turnee aproape de casă.

În aprilie 1949, Nick a avut un back run de mare succes la Esquire Club din Montreal, care a fost reținut. Se pare că a fost în vârful meseriei sale, reușind să execute cu succes dansuri care erau dificil de făcut din punct de vedere tehnic și care erau grele pentru corpul unui dansator. Numărul lui Nick a constat într-un step ritmat al lui Bill Robertson (Bogangles), un dans clog, un soft shoe al lui Hal Leroy, dansurile lui Ray Bolger din Vrăjitorul din Oz și, în cele din urmă, un jig irlandez. Acesta a fost același număr pe care îl făcea de ani de zile ca solo. A fost foarte popular și trebuie să-i fi oferit o mare satisfacție ca artist faptul că încă mai putea să danseze la acest nivel și să fie plătit pentru asta. Jacqueline Harvey spune că bea foarte mult în timpul acestui concert și că era concediat de la locurile de muncă. În cazul de la Esquire nu a fost concediat niciodată și i s-a prelungit angajamentul. Mai târziu, Nick a cântat la Orpheum și Vodvil la Teatrul Oriental din New York, așa cum făcuse timp de doi ani Acestea sunt ultimele angajamente pe care le pot găsi pentru el. Jacqueline Harvey l-a urmat înapoi la New York.

Nick se întorcea cu mașina de la angajamente în cluburi de noapte și vodeviluri din New England când a avut un accident de mașină la intersecția dintre strada 236 și Henry Hudson Parkway, la ora 2 dimineața, pe 30 august 1949. Fusese o furtună devreme în cursul dimineții. Celălalt bărbat din accidentul celor două mașini, Otto Bream Jr. a supraviețuit cu un picior rupt. Nick a murit din cauza rănilor la cap la Jewish Memorial Hospital din New York. Avea o fractură de craniu. Ne putem imagina rănile pe care le puteai primi într-un accident de mașină înainte ca centurile de siguranță să fie obligatorii. Jacqueline Harvey a crezut că accidentul a fost o sinucidere. Fără acces la raportul accidentului, nu vom ști niciodată dacă a fost implicat alcoolul. Nu a murit în accident, ci a fost internat la Spitalul Evreiesc pentru o zi sau două și a murit acolo. Ed Sullivan, care îl cunoștea pe Nick a relatat despre accidentul și spitalizarea sa în stare critică în rubrica sa de ziar la nivel național.

Înmormântarea a avut loc la Walter B. Cooke pe West 72nd Street. Deoarece Nick a fost un membru activ al American Guild of Variety Artists, aceștia au postat anunțul de înmormântare în Variety și și-au încurajat membrii să participe.

Este ironic, prima mențiune a lui Nick în Variety a fost un accident de mașină pe care mama sa și el l-au avut când era copil – iar ultima poveste despre Nick este un alt accident. Avea 43 de ani.

Nick locuia la hotelul Markwell cu 50 de camere de pe West 49th Street înainte de moartea sa. Toate camerele aveau băi private. Hotelul era popular printre oamenii de vodevil și de teatru din New York și avea un preț moderat. A fost un mare pas în jos față de zilele în care Nick locuia în hoteluri moderne, scumpe și luxoase din Manhattan, precum Paramount.

Nu s-a căsătorit niciodată. Nu am reușit să găsesc niciun supraviețuitor sau urmaș. A fost înmormântat în cimitirul Cypress Hills din Brooklyn, New York. Bunicul său, faimosul menestrel, Ben Cotton, pe care l-am menționat mai devreme, se află acolo împreună cu bunica lui Nick, Nellie Cotton, mama sa Idalene Cotton (decedată în 1941) și tatăl său Nick Long Sr. (decedat în 1926) Sora mai mare a lui Nick, Gladys Long Davis, murise cu 8 ani înaintea lui, în 1941. Mormântul lui Nick este nemarcat, nu a fost nimeni care să-i adauge numele pe piatra funerară după ce a murit. Acesta este un final trist pentru povestea lui!

Idalene a fost o practicantă a Științei Creștine. (aceasta este Idalene când era copil, în dreapta, când făcea performanță împreună cu tatăl ei) Ea a comandat parcela din cimitirul familiei Cotton de la Cypress Hills, unde a avut următorul citat din Mary Baker Eddy, fondatoarea Științei Creștine, inscripționat la baza pietrei de mormânt a familiei; „Prin urmare, omul nu este material; el este spiritual.”

În cercetarea cronologiei lui Nick am folosit pentru început bazele de date ale Ancestry. Am găsit valoroase datele de recensământ și am folosit, de asemenea, înregistrările lor de imigrare pentru a urmări multiplele călătorii ale lui Nick din SUA în Anglia. Am folosit baza de date a New York Times și multe articole referitoare la Nick și la părinții săi, care a fost cea mai bună sursă pentru carierele și performanțele lor. Puteți căuta în bazele de date Variety și ale altor publicații de divertisment în mai multe locuri de pe internet. Ele nu sunt complete.

Mă întreb cum s-ar simți Nick dacă ar ști că despre povestea vieții sale și despre marele său talent încă se vorbește la 50 de ani după moartea sa. În ultimii săi ani de viață știa că era ultimul din dinastia teatrală Cotton-Long și probabil că și-a dat seama că cariera sa de actor se apropia de sfârșit. Când a reflectat asupra carierei sale, probabil că a avut regrete sau s-a întrebat de ce nu a avut succesul lui Astaire. Sper că a avut pe cineva drag în viața lui și că nu a fost singur la sfârșitul vieții sale. Până acum nu am găsit nimic despre o iubită sau un partener pe termen lung. Poate că într-o zi voi găsi un Hermes Pan pentru el, asta m-ar face fericită.

Mă întreb ce s-a întâmplat cu albumele și fotografiile de familie care au fost adunate de Idalene de-a lungul anilor. Acestea ar fi fost o comoară care ar fi documentat viețile familiei sale și istoria teatrului american. Când Nick a murit, unde au ajuns? A apreciat cineva valoarea lor la momentul respectiv? Poate că cineva care citește acest blog va ști unde să caute.
Am găsit două erori semnificative în informațiile publicate în IMDB. Nick s-a născut în 1904, nu în 1906, iar ei îi atribuie câteva spectacole ale tatălui său lui Nick Jr. Cele două fotografii cu Nick în cabina sa, prezentate mai sus, provin din Arhiva George Mann.
Această fotografie din stânga este Nick dintr-un număr de cântec și dans din musicalul Louisiana Purchase cu April Ames. Un recenzent a numit-o pe April Ames o „tapițoasă îndrăzneață și drăguță, … bine conturată, și expertă în înregistrarea melodiilor, ea încântă la nesfârșit cu ritmul ei interpretativ și cu rutinele de rumba-conga”. Ei interpretează piesa „You Can’t Brush Me Off”. Wow, am auzit-o pe acest site – mergeți să o ascultați – este distractivă și optimistă. Ei au avut un al doilea cântec și rutină „I’d Love to be Shot from a Cannon with You”. de asemenea, foarte distractiv – care a fost tăiat înainte de deschiderea spectacolului. Puteți afla mai multe despre musicalul Louisiana Purchase acolo. De asemenea, puteți asculta și cumpăra cântecele de pe Amazon.
Dacă doriți să aflați mai multe despre Ben Cotton și familia Cotton, vizitați CottonHistories.com.
În cele din urmă, dacă știți ceva despre Nick Long și familia sa, vă rog să mă contactați prin telefon sau e-mail.
Aveți întrebări, povești sau comentarii pe care doriți să le postați despre Nick? Folosiți funcția noastră de comentarii de mai jos.
Bob Atchison

.