Atlanta Flames

Atlanta Flames a fost o echipă profesionistă de hochei pe gheață cu sediul în Atlanta, Georgia, din 1972 până în 1980.

A fost membră a diviziei de Vest și mai târziu a diviziei Patrick a Ligii Naționale de Hochei (NHL).

Echipa a fost creată ca parte a conflictului dintre NHL și rivala World Hockey Association (WHA), în încercarea de a ține această din urmă ligă departe de Omni Coliseum.

Echipa s-a bucurat de un succes modest pe gheață, calificându-se pentru post-sezon în șase din cele opt sezoane, dar nu a reușit să câștige o serie de playoff.

Dincolo de gheață, franciza s-a luptat să atragă fani. După ce a avut o medie de doar 10.000 pe meci în 1979-80, a fost vândută și relocată în Canada pentru a deveni Calgary Flames.

Eric Vail a fost cel mai bun marcator al echipei cu 174 de goluri, în timp ce Tom Lysiak a fost lider cu 431 de puncte. Guy Chouinard a fost singurul jucător care a marcat 50 de goluri într-un sezon. Portarul Dan Bouchard a condus echipa la victorii (166) și eliminări (20).

Doi jucători au câștigat Trofeul Calder Memorial: Eric Vail în 1974-75 și Willi Plett în 1975-76. Bob MacMillan a câștigat Trofeul Memorial Lady Byng ca cel mai gentleman jucător din NHL în 1978-79.

Istoric

Formarea echipelorNHL (care crescuse de la șase echipe în 1966 la paisprezece în 1970) nu planificase o nouă extindere cel puțin până în 1973. Formarea unei ligi majore rivale, Asociația Mondială de Hochei (WHA), în 1971, a modificat planurile NHL și a dus la o luptă între cele două ligi pentru jucători și piețe de desfacere.

NHL a încercat să împiedice WHA să intre în noul Nassau Coliseum construit în Long Island, New York. La 9 noiembrie 1971, s-a anunțat că se extinde în Long Island, New York și Atlanta.

Franciza din Atlanta a fost acordată lui Tom Cousins, care deținea și echipa de baschet Atlanta Hawks, și urma să joace în Omni Coliseum. Echipa a costat 6 milioane de dolari. Cousins a numit franciza Flames în semn de omagiu pentru incendierea orașului Atlanta de către generalul armatei Statelor Unite William Sherman în timpul Războiului Civil American.

Flames l-a angajat pe Cliff Fletcher (fost la St. Louis Blues) pentru a fi managerul general al echipei. Fostul mare jucător de la Montreal Canadiens, Bernie Geoffrion, a fost angajat ca antrenor principal al echipei.

Echipa și-a completat lista de jucători prin intermediul unui draft de expansiune care a avut loc la 6 iunie 1972. Fletcher s-a concentrat pe portar, alegându-l pe Phil Myre ca primă selecție și pe debutantul Dan Bouchard ca a doua. El a alcătuit o listă competentă, dar una tânără și lipsită de experiență.

Două zile mai târziu, Flames l-a selectat pe Jacques Richard ca a doua alegere generală în NHL Amateur Draft 1972.

1972-1975

La 7 octombrie 1972, Flames și-a făcut debutul în NHL în Long Island împotriva verilor lor de expansiune, New York Islanders.

Au câștigat meciul cu 3-2, în timp ce Morris Stefaniw a marcat primul gol din istoria francizei. Au debutat pe teren propriu o săptămână mai târziu, pe 14 octombrie 1972.

Apropiindu-se de primul eveniment din istoria Omni Coliseum, Flames a făcut egal cu Buffalo Sabres, 1-1 în fața unei mulțimi de 14.568 de spectatori care au vândut toate biletele.

Echipa a fost respectabilă în cea mai mare parte a sezonului datorită performanțelor de portar ale lui Bouchard și Myre, iar până la jumătatea lunii ianuarie, avea un record de 20-19-8 victorii, pierderi și egalități. Flames a mai câștigat doar cinci meciuri în restul sezonului, terminând cu 25-38-15.

Atlanta a terminat pe locul șapte în Divizia de Vest și a ratat playoff-ul.

Echipa a avut un succes rezonabil la poartă, vânzând aproape 7.000 de abonamente până la începutul sezonului și având o medie de 12.516 fani pe meci.

Tom Lysiak (care a fost selectat al doilea la general la NHL Amateur Draft din 1973) s-a alăturat echipei Flames pentru sezonul 1973-74 și a avut un impact imediat. El a condus Flames la scoruri cu 64 de puncte și a terminat pe locul al doilea după Denis Potvin de la Islanders în votul pentru Trofeul Calder Memorial ca cel mai bun debutant din NHL.

Îmbunătățindu-se la 30-34-14, Flames a terminat pe locul al patrulea în Vest și s-a calificat pentru playoff-ul Cupei Stanley din 1974.

Au debutat în playoff împotriva celor de la Philadelphia Flyers, câștigători ai diviziei. Primul meci (care s-a jucat la 9 aprilie 1974) a fost o victorie cu 4-1 pentru Flyers. Flyers au continuat să învingă Flames în cea mai bună serie de șapte meciuri, cu patru victorii consecutive.

Geoffrion a fost lăudat pentru modul în care a antrenat clubul și a terminat pe locul al doilea în votul pentru Premiul Jack Adams ca cel mai bun antrenor.

Extinderea NHL la 18 echipe în 1974-75 a dus la realiniere. Liga a trecut la un format de patru divizii, plasând Flames în Divizia Patrick.

Încă o dată, Lysiak a condus Flames la scoruri cu 77 de puncte, în timp ce Eric Vail (care juca primul său sezon complet) a condus cu 39 de goluri. Totalul lui Vail a fost liderul tuturor debutanților și i-a adus Trofeul Calder.

Echipa a depășit o serie de opt înfrângeri în decembrie și accidentările mai multor jucători cheie pentru a înregistra primul sezon câștigător cu un record de 34-31-15. Cu toate acestea, a terminat pe locul patru în Divizia Patrick și nu s-a calificat pentru post-sezon.

Geoffrion a demisionat din funcția de antrenor principal la sfârșitul sezonului din motive personale. El a fost înlocuit cu Fred Creighton, care antrenase echipa de ligă secundară a lui Flames.

1975-1980

Creighton a produs o echipă consistentă, dar nu remarcabilă, Flames terminând pe locul al treilea în Patrick în următoarele trei sezoane și câștigând cu câteva meciuri mai mult decât au pierdut în fiecare an.

Echipa s-a calificat în playoff în toți cei trei ani, dar a pierdut în runda preliminară de fiecare dată.

În sezonul 1975-76 din NHL, echipa a pierdut împotriva Los Angeles Kings în cel mai bun din trei serii cu 2 meciuri la 0. În sezonul 1976-77 din NHL, a mers din nou împotriva Los Angeles Kings în primul tur și a fost condusă cu 1-0 înainte de a obține în cele din urmă o victorie.

Vail a marcat golul câștigător într-o victorie cu 3-2 împotriva celor de la 7 aprilie 1977, dar au pierdut al treilea meci și au pierdut în cel mai bun din trei serii cu 2 meciuri la 1.

Willi Plett (o alegere din 1975) a apărut ca o tânără vedetă pentru Flames. El a marcat 33 de goluri în sezonul său de debutant din 1976-77 și a câștigat Trofeul Calder.

Încercând să îmbunătățească soarta echipei sale, Fletcher a făcut mai multe mutări în următoarele sezoane pentru a reface lista Flames. Tandemul său de portari, Bouchard și Myre, a început să se certe unul cu celălalt până în sezonul 1977-78, deoarece ambii căutau mai mult timp de joc.

Fletcher a răspuns numindu-l pe Bouchard portarul său numărul unu și tranzacționându-l pe Myre la St. Louis Blues pentru trei jucători.

Au ajuns din nou în playoff, dar au fost singura echipă care a căzut în fața unei echipe cu mai puține puncte decât ei, Detroit Red Wings, într-o serie în cel mai bun din trei meciuri, 2 la 0.

În martie 1979, Fletcher a finalizat un schimb de opt jucători care l-a trimis pe Tom Lysiak, cel mai bun marcator al francizei, și patru jucători la Chicago Black Hawks pentru trei jucători, în frunte cu fundașul Phil Russell.

Fletcher a sperat că aportul lui Russell va ajuta echipa sa să obțină succes în playoff.

Călăuzită de o serie de zece victorii consecutive, record al francizei, în octombrie 1978, Flames 1978-79 a înregistrat cel mai bun record din anii Atlanta, 41-31-8.

Bob MacMillan (care a fost achiziționat în tranzacția cu Myre) a devenit primul Flame, altul decât Lysiak, care a condus echipa la scoruri în șase ani.

Alături de Guy Chouinard, el a fost unul dintre primii doi jucători de la Flames care au marcat 100 de puncte într-un sezon. El a devenit, de asemenea, primul marcator de 50 de goluri al echipei.

MacMillan a câștigat Trofeul Memorial Lady Byng în acel sezon ca fiind cel mai gentleman jucător din NHL.

În playoff împotriva celor de la Toronto Maple Leafs, au pierdut în cel mai bun din trei serii cu 2 meciuri la 0.

În timp ce echipa a stagnat pe gheață, Flames a avut probleme la poartă. Ei au atins un vârf cu o medie de 14.161 de fani pe meci în al doilea sezon, 1973-74, dar au scăzut la 12.258 trei ani mai târziu și apoi la 10.500 în 1977-78.

Preocupările că prezența scăzută ar putea duce la relocarea echipei au apărut în 1976, ceea ce i-a determinat pe politicieni și pe jucătorii înșiși să cumpere bilete în încercarea de a stabiliza franciza.

Flames a încercat să crească numărul de spectatori în 1980 prin semnarea lui Jim Craig (un portar al echipei olimpice americane care câștigase medalia de aur olimpică în urma victoriei „Miracolului pe gheață” asupra Uniunii Sovietice).

Fletcher a făcut și alte mutări pe parcursul sezonului.

Al MacNeil l-a înlocuit pe Creighton ca antrenor principal înainte de sezon și a achiziționat starul suedez Kent Nilsson în urma dispariției WHA. Acesta a condus echipa în topul marcatorilor cu 40 de goluri și 53 de pase decisive.

Fletcher a avut, de asemenea, una dintre cele mai bune recrutări din cariera sa de manager general, selectând patru jucători în 1979 în NHL Entry Draft (Paul Reinhart, Jim Peplinski, Pat Riggin și Tim Hunter), care în cele din urmă vor deveni obișnuiți în linia de start a lui Flames.Cu toate acestea, deși Flames s-a calificat din nou în playoff în 1980, a pierdut din nou în primul tur, pierzând o serie de cinci meciuri în fața celor de la New York Rangers cu trei la unu.

Ultimul lor meci, o înfrângere cu 5-2, a fost jucat în Atlanta, la 12 aprilie 1980. Asistența a scăzut la o medie de 10.024.

Echipa se mută la Calgary

Cousins a anunțat că încearcă să vândă clubul în urma ieșirii lui Flames din playoff. El a susținut că a suferit pierderi financiare semnificative la echipă, în timp ce audiența scăzută i-a împiedicat capacitatea de a semna un contract de televiziune pentru echipă.

Echipa (care se estimează că a pierdut 12 milioane de dolari în cei opt ani de activitate) se zvonea de luni de zile că se va muta la Calgary, chiar dacă Dallas & Houston au fost, de asemenea, menționate ca posibile destinații.

Frații Seaman, Daryl și Byron făcuseră o ofertă de 14 milioane de dolari în timp ce orașul Calgary se pregătea să construiască o nouă arenă pentru echipă, însă, omul de afaceri canadian Nelson Skalbania a apărut ca un ofertant rival pentru echipă înainte de a se alătura consorțiului din Calgary.

Grupul a fost de acord să cumpere Flames pentru 16 milioane de dolari (care la acea vreme era cel mai mare preț plătit vreodată pentru o echipă din NHL).

La 21 mai 1980, vânzarea a fost anunțată, iar franciza a devenit Calgary Flames. Ultimul jucător activ al lui Atlanta Flames în NHL a fost Kent Nilsson (care a jucat ultimul său meci în NHL în 1995).

Câțiva foști jucători ai echipei s-au întors în Atlanta după ce și-au încheiat cariera. Printre aceștia, Tom Lysiak a operat o fermă de cai în afara orașului, Eric Vail s-a întors pentru a opera un club de noapte și Willi Plett a operat un parc tematic sportiv & teren de golf.

Liderii carierei

• Jocuri: Rey Comeau & Eric Vail, 469
• Goluri: Eric Vail, 174
• Asistențe: Tom Lysiak, 276
• Puncte: Tom Lysiak, 431
• Minute penalizare: Pat Quinn, 555
• Jocuri de portar: Dan Bouchard, 384
• Venituri ale portarului: Dan Bouchard, 164
• Shutouts: Dan Bouchard, 20

Jucători

Căpitani de echipă

• Keith McCreary (1972-75)
• Pat Quinn (1975-77)

.

• Tom Lysiak (1977-79)
• Jean Pronovost (1979-80)

Aleși în prima rundă de draft

• 1972: Jacques Richard (al doilea la general)
• 1973: Tom Lysiak (al doilea la general)
• 1974: nici unul
• 1975: Richard Mulhern (al optulea la general)
• 1976: David Shand (al optulea la general) și Harold Phillipoff (al zecelea la general)
• 1977: niciunul
• 1978: Brad Marsh (al 11-lea la general)
• 1979: Brad Marsh (al 11-lea la general)
• 1979: Paul Reinhart (al 12-lea la general)

Recordurile echipei

• Cele mai multe goluri într-un sezon: Guy Chouinard, 50 (1978-79)
• Cele mai multe pase decisive într-un sezon: Bob MacMillan, 71 (1978-79)
• Cele mai multe puncte într-un sezon: Bob MacMillan, 108 (1978-79)
• Cele mai multe minute de penalizare într-un sezon: Bob MacMillan, 108 (1978-79)
• Cele mai multe minute de penalizare într-un sezon: Willi Plett, 231 (1979-80)
• Cele mai multe puncte într-un sezon, apărător: Willi Plett, 231 (1979-80)
• Cele mai multe puncte într-un sezon, apărător: Ken Houston, 54 (1979-80)
• Cele mai multe puncte într-un sezon, debutant: Ken Houston, 54 (1979-80)
• Cele mai multe puncte într-un sezon, debutant: Tom Lysiak, 64 (1973-74)
• Cele mai multe victorii într-un sezon: Dan Bouchard, 32 (1978-79)

.