Astăzi în istorie: Uriașul din Cardiff și cea mai mare păcăleală a CNY

La 16 octombrie 1869, un „gigant pietrificat” de 3 metri înălțime și 3.000 de kilograme a fost descoperit la ferma lui William Newell din Cardiff, New York, la sud de Syracuse, de către niște oameni angajați să sape un puț la fermă. Newell a acoperit gigantul cu un cort și a cerut oamenilor să îl vadă. Uriașul a atras mulțimi mari care au plătit până la 50 de cenți fiecare și a atras atenția la nivel național. O ofertă substanțială din partea artistului P.T. Barnum pentru gigant a fost refuzată, așa că Newell a făcut una proprie. Ambele au fost declarate fraude la scurt timp după aceea. Originalul Uriașului din Cardiff este acum expus la Muzeul Fermierilor al Societății Istorice din New York din Cooperstown, NY.

Mai multe informații prin intermediul Muzeului Păcălelilor:

Uriașul din Cardiff, un uriaș om de piatră înalt de trei metri, a ieșit din pământ și a intrat în viața americană pe 16 octombrie 1869, când a fost descoperit de niște muncitori care săpau o fântână în spatele hambarului lui William C. „Stub” Newell din Cardiff, New York. Vestea prezenței sale s-a răspândit rapid și, în curând, mii de oameni făceau drumul până la ferma lui Stub Newell pentru a vedea colosul. Chiar și atunci când Newell a început să ceară cincizeci de cenți pe cap pentru a se uita la el, oamenii au continuat să vină.

Speculațiile au curs peste tot cu privire la ceea ce ar putea fi gigantul. Dezbaterea centrală a fost între cei care credeau că este un om pietrificat și cei care credeau că este o statuie antică. „Petrificatorii” au emis teoria că ar fi fost unul dintre giganții menționați în Biblie, Geneza 6:4, unde se spune: „Erau uriași pe pământ în acele zile”. Cei care au promovat teoria statuii au urmat exemplul doctorului John F. Boynton, care a speculat că un misionar iezuit ar fi sculptat-o cândva în secolul al XVII-lea pentru a-i impresiona pe indienii din zonă.

Veritatea a fost ceva mai prozaică. A fost de fapt creația unui întreprinzător tabacoman din New York, pe nume George Hull. Ideea de a îngropa un gigant de piatră în pământ i-a venit după ce s-a certat cu un reverend metodist pe tema dacă Biblia trebuie luată literal. Hull, un ateu, nu credea că ar trebui să fie așa. Dar reverendul nu a fost de acord. Reverendul a insistat că până și pasajul în care se spune că „existau uriași pe pământ în acele zile” trebuie citit ca un fapt literal. Potrivit lui Hull, după această discuție, imediat „s-a gândit să facă o piatră și să o dea drept un om pietrificat”. El s-a gândit că ar putea nu numai să folosească gigantul fals pentru a râde de literalii biblici, dar și să facă niște bani.

Ideea lui Hull s-a dovedit a fi o lovitură de geniu. Întreaga aventură l-a costat peste 2.600 de dolari (totul realizat cu complicitatea fermierului Newell și a pietrarilor care au sculptat uriașul), dar pariul a dat roade când un grup de oameni de afaceri a plătit 37.500 de dolari pentru a cumpăra uriașul și a-l muta la Syracuse, unde putea fi expus mai proeminent.

În Syracuse, uriașul a fost supus unei examinări mai atente. Othniel C. Marsh, un paleontolog de la Yale, i-a făcut o vizită și a declarat că este un fals stângaci. El a subliniat că urmele de daltă erau încă vizibile în mod clar pe el. Acestea ar fi trebuit să se uzeze dacă gigantul ar fi stat în pământ pentru o perioadă apreciabilă de timp. Simțind că jocul a luat sfârșit (și că a încasat deja banii), Hull a mărturisit. Dar publicului nu părea să-i pese că era un fals. Ei au continuat să vină să o vadă oricum. Au început chiar să se refere la el cu afecțiune ca la „Old Hoaxey.”

Recunoscând popularitatea uriașului, marele om de spectacol P.T. Barnum le-a oferit noilor proprietari 60.000 de dolari pentru o închiriere de trei luni a acestuia. Când oferta sa a fost refuzată, a plătit un artist să construiască o replică exactă din ghips a acestuia, pe care a expus-o apoi în muzeul său din New York. În curând, replica a atras mulțimi mai mari decât originalul. Această concurență i-a determinat pe proprietarii gigantului să îl dea în judecată pe Barnum, dar judecătorul a refuzat să le audieze cazul dacă nu se putea dovedi „autenticitatea” originalului. Cu părere de rău, aceștia au renunțat la acuzații. Ceea ce se crede a fi replica gigantului lui Barnum este expusă în prezent în Marvin’s Marvelous Mechanical Museum, situat în afara orașului Detroit. (Notă: Muzeul lui Marvin merită o vizită dacă vă aflați vreodată în zona Detroit. Acesta găzduiește, de asemenea, o colecție uimitoare de ciudățenii mecanice acționate cu monede).

Mulți au declarat că Uriașul din Cardiff este cea mai mare farsă din toate timpurile. Fie că este sau nu cazul, dimensiunea sa uriașă și prezența sa misterioasă au atins cu siguranță un element ciudat al psihicului american de după Războiul Civil. Deși interesul public masiv față de gigant s-a stins treptat, acesta a rămas popular. Chiar și astăzi, oamenii încă mai fac călătoria pentru a-l vizita în locuința sa permanentă din Farmer’s Museum din Cooperstown, New York (în josul drumului de la Baseball Hall of Fame).

.