Antoine Laumet, dit de Lamothe Cadillac

Antoine Laumet, cunoscut sub numele de „de Lamothe Cadillac”, explorator, seigneur în Acadia, comandant al Fortului Michilimackinac, fondator al orașului Detroit și al primei colonii din Ontario, guvernator al Louisianei (născut la 5 martie 1658 la Saint-Nicolas-de-la-Grave, Franța; decedat la 16 octombrie 1730 la Castelsarrasin, Franța).

Origini și început de carieră

Se cunosc puține lucruri despre Cadillac înainte de sosirea sa în Canada în jurul anului 1683. După ce a debarcat în Acadia, s-a stabilit în Port Royal (Noua Scoția). Cadillac a servit apoi timp de câțiva ani pe o navă comandată de corsarul François Guyon (Guion), care era responsabil cu apărarea coastelor acadiene împotriva navelor britanice. Când se afla în orașul Québec, Cadillac a vizitat frecvent familia Guyon și, în 1687, s-a căsătorit cu nepoata lui François, Marie-Thérèse Guyon. La momentul căsătoriei sale, Cadillac a mințit cu privire la originile sale, afirmând că era „Antoine de la Mothe, călăreț, sieur (scutier) de Cadillac, în vârstă de 26 de ani, fiul lui Jean de la Mothe, seigneur (stăpân) al respectivului Cadillac, al lui Launay și al lui Montet, consilier al Parlamentului din Toulouse, și al doamnei Jeanne de Malenfant” . De fapt, familia sa nu a deținut niciodată nicio seigneurie, iar părinții săi nu aparțineau nobilimii. Tatăl său, Jean Laumet, a fost un magistrat provincial minor, iar mama sa, care se numea de fapt Jeanne Péchagut, provenea dintr-o familie din clasa de mijloc.

În 1688, Cadillac s-a întors în Acadia, iar Marchizul de Denonville, guvernatorul Noii Franțe, i-a acordat seigneuria Douacques (care a devenit orașul Bar Harbor din statul Maine). S-a stabilit acolo, dar în 1690 casa sa a fost distrusă de armata lui William Phips în timpul atacului asupra Port Royal. În anul următor, Cadillac s-a întors în Québec, iar Frontenac l-a angajat ca locotenent al Troupes de la Marine (trupele regulate coloniale). În 1693, după ce a prezentat un raport detaliat despre topografia Noii Anglii împreună cu cartograful Jean-Baptiste-Louis Franquelin, Cadillac a fost promovat la rangul de căpitan. În 1694, Cadillac a devenit comandant al Fortului de Buade (cunoscut și sub numele de Fort Michilimackinac), care era situat la confluența dintre Lacul Huron și Lacul Michigan. Acest post militar și comercial era de o importanță crucială din cauza războiului cu irochezii care făcea ravagii la acea vreme. Cu toate acestea, Cadillac era mai interesat de comerțul cu blănuri și de vânzarea de alcool decât de strategia militară și s-a dovedit a fi un comandant slab.

Colonia de la Detroit

Cadillac a plecat în Franța în 1698 pentru a se supune marelui său plan de colonizare a zonei din Noua Franță cunoscută sub numele de Pays-d’en-Haut, „țara din spate” în care călătorii călătoreau pentru a face comerț. Locul pe care Cadillac l-a ales pentru colonie era situat de-a lungul unei strâmtori, o cale navigabilă îngustă care leagă două corpuri de apă (cunoscute acum sub numele de Lacul Erie și Lacul St. Clair). În scrierile din acea vreme, se făcea referire la „détroit” și acesta este motivul pentru care strâmtoarea a devenit mai târziu cunoscută sub numele de râul Detroit.

Ceea ce Cadillac spera să înființeze nu era un fort precum cel pe care îl comandase la Michilimackinac, ci o mică colonie franceză. Ministrul naval francez, Jérôme Phélypeaux, Comte de Pontchartrain, a aprobat proiectul în 1700. Cadillac a plecat din Montréal la 5 iunie 1701 și a avut nevoie de aproape două luni pentru a ajunge la strâmtoare. A sosit pe 24 iulie, însoțit de primul său locotenent Alphonse de Tonty, de Récollet Constantin Delhalle și de iezuitul François Vaillant de Gueslis, precum și de 50 de soldați și 50 de coloniști. Cadillac a construit Fort Pontchartrain (viitorul oraș Detroit) pe malul nordic, iar, în 1744, a fondat o misiune (vezi Misiuni și misionari) pe malul sudic al râului Detroit (viitorul oraș Windsor).

Cu toate acestea, ambiția lui Cadillac nu s-a oprit aici. El a cerut ca avanposturilor din vest să li se acorde dreptul la autoguvernare, dar propunerea sa a fost combătută de guvernatorul Noii Franțe, Philippe de Rigaud de Vaudreuil, și a devenit o sursă de conflict între cei doi bărbați. În 1708, un raport înaintat ministrului Pontchartrain arăta că colonia înființată de Cadillac nu a obținut rezultatele promise. În șapte ani, aceasta nu atrăsese decât 62 de coloniști și doar 353 de acri de pământ fuseseră defrișați. În plus, departe de a întări legăturile dintre francezi și popoarele aborigene din vest, politicile lui Cadillac au dus la confruntări violente între diferitele grupuri (Huronii, Odawa și Miami) care se stabiliseră la strâmtoare. În plus, prezența fortului nu a avut niciun impact asupra fluxului de blănuri către New York.

Pe scurt, colonia Detroit nu s-a dezvoltat semnificativ sub comanda lui Cadillac`s. Deși proiectul a fost ideea lui Cadillac, măsura luată de guvernatorul La Galissonière în 1749 – aproape 50 de ani mai târziu – a fost cea care a încurajat colonizarea de-a lungul strâmtorii. În 1710, Cadillac a fost numit guvernator al Louisianei, cea mai săracă dintre coloniile franceze. Nu a ajuns acolo decât în 1713, când s-a certat cu ordonnateur-ul coloniei (care îndeplinea aceeași funcție ca și intendentul din Canada). Cadillac a fost rechemat în Franța în 1716, iar el s-a îmbarcat pentru traversare în vara anului 1717. În 1723, a cumpărat postul de guvernator al Castelsarrasin, un orășel din apropierea satului în care s-a născut. A murit în Castelsarrasin la 15 octombrie 1730.

Cadillac: Erou exaltat, ticălos desăvârșit sau părintele necunoscut al Ontarioului francez?

Istoricii au sentimente amestecate în privința lui Cadillac. Agnes Laut îl consideră „unul dintre puținii mari eroi timpurii din istoria Americii de Nord”, în timp ce William John Eccles se referă la el ca fiind „unul dintre cei mai mari ticăloși care au pus vreodată piciorul în Noua Franță”. Adevărul se află probabil undeva la mijloc.

Gaétan Gervais și Michel Bock, ambii istorici franco-otanieni, deplâng faptul că Cadillac „nu s-a ridicat la înălțimea misiunii sale” . Cu toate acestea, ei recunosc că „Detroit a fost prima colonie permanentă din Pays-d’en-Haut” . Gervais și Bock recunosc că Cadillac nu a fost cel mai etic om, că a fost interesat doar de câștigul său personal atunci când s-a angajat în comerțul cu englezii din New York și că interacțiunile sale cu popoarele aborigene și cu misionarii au fost dezastruoase. Cu toate acestea, ei îl consideră o figură principală în colonizarea orașului Detroit. În schimb, Robert Choquette este mai critic cu privire la moștenirea lui Cadillac, susținând că Assomption du Détroit (o misiune fondată în 1744 pe locul unde se află astăzi Windsor) a fost „prima colonie franceză permanentă din Ontario care a supraviețuit până în prezent” .

Cu toate acestea, este corect să spunem că realizările lui Cadillac le-au depășit pe cele ale predecesorilor săi care au fondat Fort Frontenac în Kingston, Fort Conti pe râul Niagara și Fort de Buade, pentru că viziunea lui Cadillac a fost cea care a stimulat colonizarea Vestului. Coloniștii care l-au însoțit nu au întârziat să descopere și să defrișeze terenurile fertile de pe malul sudic al râului Detroit. Multe familii de pionieri din sud-vestul Ontario, inclusiv familiile Chauvin, Janis, Campeau, Renaud, Rivard și Réaume, s-au stabilit în această zonă. De asemenea, aici se află prima parohie (1767) și prima școală (1786) din Ontario. Cadillac, părintele necunoscut al Ontarioului francez, are cu siguranță o lungă moștenire.

.