Anthony Comstock

Cruciadorul american antiviciu Anthony Comstock (1844-1915) a luptat împotriva a ceea ce el personal definea ca fiind acte și publicații imorale și obscene. Deși cruciadele sale au fost oarecum fanatice, el a ajutat la clarificarea problemelor legate de libertățile civile referitoare la artă și libertatea de exprimare.

Anthony Comstock s-a născut în New Canaan, Connecticut, fiul unui fermier înstărit. S-a conchis că dragostea profundă față de mama sa, care a murit când avea 10 ani, a contribuit la moralitatea sa intensă. Tânărul puternic și corpolent a început să lucreze într-un magazin general. În timpul Războiului Civil s-a înrolat și a servit fără incidente; a fost preocupat de aptitudinea morală în timpul serviciului.

După război, Comstock a devenit funcționar, dar nu a găsit o ieșire potrivită pentru energiile sale până în 1868. Apoi, după ce s-a stabilit în New York și inspirat de activitățile Asociației Creștine a Tinerilor (YMCA), a obținut arestarea a doi furnizori de publicații pornografice. Unul dintre ei l-a atacat mai târziu cu un cuțit bowie și i-a provocat o rană pe față, pe care Comstock a ascuns-o sub mustățile care au devenit marca sa distinctivă.

În 1871 Comstock, cu ajutorul YMCA, a organizat un comitet pentru a-și continua activitatea. Doi ani mai târziu, el a condus o campanie de succes la Washington, D.C., pentru o lege federală puternică (cunoscută popular sub numele de „Legea Comstock”) care să facă ilegală transmiterea de materiale obscene prin poștă. A fost numit inspector poștal, lucrând fără plată. În 1873 a organizat Societatea pentru prevenirea viciilor din New York și a făcut din aceasta un simbol național al apărării neobosite a valorilor tradiționale.

În 1871 Comstock s-a căsătorit cu Margaret Hamilton, o femeie cu 10 ani mai în vârstă decât el. A fost un soț și un cetățean dedicat. Ca agent al guvernului și secretar al societății sale, Comstock a fost neînfricat și plin de resurse. El a făcut o muncă deosebit de utilă în urmărirea, razierea și urmărirea penală a unei mari varietăți de escroci care făceau reclamă la servicii false, inclusiv avorturi. În 1914, raportul său anual putea consemna punerea sub acuzare, de-a lungul anilor, în instanțele de stat și federale, a aproximativ 3.697 de persoane, dintre care 2.740 au pledat vinovate sau au fost condamnate. Printre acestea se număra un număr mic de persoane inteligente și cu fibră morală preocupate de libertatea de exprimare sau de dreptul de a disemina cunoștințe referitoare la controlul nașterilor.

Dar cum standardele lui Comstock au rămas rigide, ele au devenit din ce în ce mai nepractice. Astfel, în 1906, atacul său, pus în aplicare de poliție, asupra Ligii Studenților la Arte din New York nu a fost bine văzut. Denunțarea de către Bernard Shaw a „Comstockery” a evocat un acord considerabil. Cruciada lui Comstock din 1913 împotriva unui tablou inofensiv cu nuduri, September Morn al lui Paul Chabas, nu a făcut altceva decât să facă din reproducerea acestuia o senzație națională.

Ultimele zile ale lui Comstock au fost umbrite de rapoartele conform cărora urma să își piardă postul de inspector și de convingerea sa că era victima unei conspirații. A murit pe 21 septembrie 1915.

Lecturi suplimentare

Anthony Comstock, Capcane pentru tineri (1883), a fost editat, cu o introducere, de Robert Bremmer în 1967. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, Fighter (1913), este o relatare partizană. Heywood Broun și Margaret Leech, Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), îl tratează pe Comstock cu simpatie și bună dispoziție.

.