Animal Diversity Web

Clasa Demospongiae include aproximativ 4.750 de specii în 10 ordine. Distribuția lor geografică în mediul marin este de la zona intertidală la cea abisală; unele specii locuiesc în apă dulce.

Membrii Demospongiae sunt asimetrici. Demospongiacii pot avea dimensiuni cuprinse între câțiva milimetri și peste 2 metri în cea mai mare dimensiune. Ei pot forma încrustații subțiri, bulgări, excrescențe asemănătoare unor degete sau forme de urnă. Granulele de pigmenți din amoebocite fac adesea ca membrii acestei clase să fie viu colorați, inclusiv galben strălucitor, portocaliu, roșu, violet sau verde.

(Notă: Terminologia este descrisă în contul Porifera)

În cadrul mezohilului demospongienilor pot fi spiculețe atât de megasclere cât și de microsclere cu una până la patru raze, fibre colagenice dispersate (spongin), ambele sau niciuna. Membrii din Demospongiae se disting cu ușurință de cei din Hexactinellida deoarece nu au spicule cu șase raze. Ei posedă o structură leuconoidă, cu un choanoderm pliat. Pinacodermul este continuu, iar mezohilul este îngroșat în mod caracteristic. Cu cât mezohilul este mai gros, cu atât formele de Demospongiae sunt mai diverse.

Demospongiae se pot reproduce atât pe cale sexuală cât și asexuată. În reproducerea sexuată, spermatozoizii se dezvoltă din transformarea coanocitelor, iar ovocitele apar din arheocite . Clivarea repetată a oului zigot are loc în mezohil și formează o larvă parenchimulară cu o masă de celule interne mai mari, înconjurate de celule mici, flagelate la exterior. Larva înotătoare rezultată intră într-un canal al cavității centrale și este expulzată odată cu curentul exhalant. Metodele de reproducere asexuată includ atât înmugurirea, cât și formarea de gemulețe . În cazul înmuguririi, agregatele de celule se diferențiază în mici bureți care sunt eliberați superficial sau expulzați prin oscula. Gemule se găsesc în familia Spongellidae de apă dulce. Ele sunt produse în mezohil ca aglomerări de arheocite, sunt înconjurate de un strat dur secretat de alte amoebocite. Gemmulele sunt eliberate atunci când corpul părinte se descompune și sunt capabile să supraviețuiască în condiții dure. Într-o situație favorabilă, apare o deschidere numită micropilă și eliberează amoebocite, care se diferențiază în celule de toate celelalte tipuri.

Spongele sunt organisme sesile, bentonice. Cu toate acestea, larvele posedă flageli și sunt capabile să înoate liber. Toți bureții se hrănesc prin filtrare, subzistând din bacterii și alte organisme mici. Apa care conține aceste particule de hrană intră prin porii exteriori. Choanocitele captează cea mai mare parte a hranei; cu toate acestea, pinocitele și amoebocitele pot, de asemenea, digera hrana. Particulele de hrană pot fi, de asemenea, digerate direct de celulele mezofile. Este puțin probabil ca bureții să fie mâncați de alte animale din cauza gustului lor neplăcut. Cu toate acestea, unele organisme sunt capabile să subziste pe bureți, iar altele trăiesc cu ei ca simbioți. Unii bureți adăpostesc bacterii fotosintetice, în timp ce unii servesc ca protecție pentru alte organisme.

Cel mai important grup de demospongi din punct de vedere economic pentru om sunt bureții de baie. Aceștia sunt recoltați de către scafandri și pot fi, de asemenea, crescuți în scop comercial. Ei sunt albiți și comercializați; buretele conferă buretelui moliciunea și capacitatea de absorbție.

Deși nu toți bureții se conservă bine, există o înregistrare fosilă. Câteva dintre liniile majore de Demospongiae erau deja stabilite în Paleozoicul inferior. Până la începutul Cretacicului, toate ordinele de Demospongiae erau reprezentate.

Amplitudinea organizării este un indiciu de încredere pentru relațiile filogenetice în cadrul clasei Demospongiae. Cu toate acestea, între clasele din phylum Porifera,este dificil de distins relațiile evolutive. Organizarea nu are neapărat legătură cu filogenia; de exemplu, structura leuconoidă a fost evoluată independent de mai multe ori.

.