Amy Phelan: Bring It On

Este o seară răcoroasă de toamnă la Pier 40 din Manhattan, iar spațiul cavernos, pe timp de zi o parcare industrială, a fost transformat într-un palat eco chic pentru cea de-a treia ediție anuală a Guggenheim International Gala. Sub un tavan împodobit cu spirale de carton reciclat, comercianții Larry Gagosian, Barbara Gladstone și Tony Shafrazi se amestecă cu colecționari precum Peter Brandt și Stephanie Seymour, artistul Richard Prince și – destul de ciudat – Owen Wilson. Dar chiar și pe un fundal atât de plin de vedete, o creatură bronzată și senzuală iese în evidență. Părul ei lung și blond se revarsă peste rochia neagră mulată, cu pene și un decolteu preternatural de perfect. Fața ei este machiată cu precizie, cu sprâncene foarte arcuite și buze roz glazurate. Look-ul este completat de mănuși negre până la cot, fără degete pentru a se potrivi mai bine cu Elizabeth

Biblioteca, cu nudurile lui Thomas Ruff lu10, 1999

Inelele demne de Taylor – unul cu diamant, unul cu smarald – pe degetele ei manichiurate franțuzește. În timp ce se îndreaptă spre masa ei, este oprită la fiecare pas, aici de un bărbat care o invită la un dineu al colecționarilor, acolo de un admirator în vârstă care o privește și îi spune, tachinând-o: „Dacă o ai, etaleaz-o”. Având în vedere înfățișarea ei bombă, atenția nu este neașteptată, dar ceea ce este oarecum surprinzător este faptul că această femeie, care arată mai degrabă ca o Blondă Legitimă decât ca o jucătoare de putere din West Chelsea, este Amy Phelan, proaspăt numită administrator al consiliului de administrație al Guggenheim. Și, când începe cina, are un singur lucru în minte: „Vreau să-l întâlnesc pe Owen Wilson!”, spune ea cu un accent texan. „Unde este el? Spune-i să vină aici și să bea ceva cu noi!”

Phelan, în vârstă de 36 de ani, a reușit să pătrundă remarcabil de repede în lumea notorie și insulară a artei, mai ales având în vedere că a început să colecționeze în mod serios cu doar șase ani în urmă, la scurt timp după ce s-a mutat la New York din Dallas, orașul ei natal, pentru a se căsători cu soțul ei, managerul de fonduri de investiții John Phelan. În aprilie, a devenit doar a șaptea femeie din consiliul de administrație al Guggenheim, format din 29 de membri. (O altă adăugare recentă, Linda Macklowe, o colecționară cu vechime dintr-o familie renumită din domeniul imobiliar din New York, se potrivește puțin mai bine profilului tipic). Cu toate acestea, Phelan este luată în considerare pentru a coprezida celebrările celei de-a 50-a aniversări a Guggenheim în 2009, o sarcină pentru care este bine pregătită, având în vedere faptul că venerabila colecționară și veterana de 11 ani a consiliului de administrație al Whitney, Melva Bucksbaum, a ales-o pentru a conduce gala din 2007 de la Whitney, unde John face parte din consiliul de administrație. „A fost de necrezut. M-a lăsat în praf”, spune Bucksbaum. „Am învățat multe de la Amy în acea misiune. Am urmărit-o ca pe un cățeluș.”

Nu numai că Phelan a impresionat mulțimea colecționarilor; ea este populară și printre artiști: Fotografa Marilyn Minter o consideră o muză, iar Phelan poate fi adesea găsită în preajma pictoriței Delia Brown, cu care doarme în mod regulat. „Stăm treji și mâncăm M&M’s și bem vin alb în pat”, spune Brown. Sculptorul Jim Hodges este un alt favorit al lui Phelan, iar el i-a făcut cunoștință cu locuitori ai centrului orașului, precum Casey Spooner de la Fischerspooner, care este acum, de asemenea, o prietenă apropiată.

Hala de intrare a apartamentului familiei Phelans, cu nudurile lui Thomas Ruff ca04, 2002.

Ce este cel mai atrăgător la Phelan, spun numeroșii ei prieteni, este entuziasmul și dedicarea ei contagioasă – trăsături de personalitate pe care a avut destul timp să le dezvolte în anii ’90, când a petrecut trei sezoane ca majoretă a echipei Dallas Cowboys. „A fost un vis. Am fost pur și simplu super norocoasă”, își amintește ea, în timp ce stă în biblioteca apartamentului ei din Park Avenue, vizavi de un nud al lui Thomas Ruff pe care îl descrie ca fiind fotografia ei „dublu dildo”. „Întotdeauna mi-am dorit să fiu majoretă. Când eram mică aveam jacheta de majoretă, toate posterele din dormitorul meu.” Nu a fost un vis ușor de îndeplinit: Majoretele trebuiau să dea o nouă audiție în fiecare an, trebuiau să se antreneze cinci-șase ore pe noapte, pe lângă școală sau un loc de muncă, și primeau doar 25 de dolari pe meci acasă – „12,63 dolari după taxe”, își amintește ea – care erau apoi donați în scopuri caritabile. Phelan se grăbește, de asemenea, să sublinieze că, contrar credinței populare, majoretele „nu aveau voie să fraternizeze cu jucătorii. Am pierdut câteva fete în acest fel.”

Chiar dacă este extrem de mândră de timpul petrecut pe Astroturf, Phelan evită să își facă reclamă la New York pentru că se teme să nu se confrunte cu un front rece din nord-est. „Nu vreau să fiu judecată”, spune ea. Este doar una dintre adaptările pe care a trebuit să le facă de când s-a mutat. „Totul în dulapul meu era de o culoare”, spune ea despre perioada de dinainte de Park Avenue. „Acum am diferite nuanțe de negru”. Lăsând gluma la o parte, tranziția nu a fost întotdeauna ușoară. „New York este cel mai bun dintre cele mai bune și cel mai rău dintre cele mai rele. Oamenii sunt critici”, spune ea, adăugând că accentul ei sudic, în special, îi determină adesea pe newyorkezi să facă anumite presupuneri. „Eu îl folosesc în avantajul meu. Aș prefera ca ei să creadă că sunt puțin plictisitoare și, încet-încet, să o decojesc.”

„Oamenii sunt luați prin surprindere”, spune Maria Bell, o colecționară din Los Angeles și prietenă a lui Phelan. „Ea este majoreta blondă prin excelență. Dar noi spunem mereu: „Așteptați să o cunoașteți”. Este o fată deșteaptă sub înfățișarea unei bombe.”

Phelan s-a născut în Dallas, unde mama ei, care stătea acasă, a avut grijă de Amy și de fratele ei, în timp ce tatăl ei (un fost campion la călărit tauri) s-a lansat într-o varietate de afaceri, de la construcții la petrol. A urmat cursurile Southern Methodist University și a absolvit „în cinci sau șase ani, dacă sunt sinceră”, cu o diplomă în marketing și finanțe. (Faptul de a fi majoretă, recunoaște ea, a fost o mică distragere a atenției de la studii: „A fost în timpul anilor de glorie, când câștigam Super Bowl-uri consecutive.”) După absolvire, a lucrat în marketing la o companie de saltele medicale timp de trei ani. Când compania a fost vândută, a intrat în domeniul consultanței în management la firma Blythe-Nelson din Dallas. Între timp, a fost căsătorită pentru scurt timp cu L.B. Moon, un fost jucător de fotbal american de la Miami Dolphins. Cei doi au avut o fiică, Makenzie, dar au divorțat în 1997. În 2000, i s-a aranjat o întâlnire pe nevăzute cu John, de asemenea absolvent al SMU, al cărui frate de fraternitate se căsătorise cu o colegă de echipă de majorete a lui Amy. S-au înțeles bine: La sfârșitul anului 2000, Amy și fiica ei s-au mutat la New York pentru a fi cu John, care conduce MSD Capital, fondul de investiții de mare succes care administrează averea lui Michael Dell. S-au căsătorit în 2002.

În același an, proaspeții căsătoriți s-au mutat într-un etaj întinzându-se pe o porțiune de lux de pe Park Avenue. „Acesta a fost apartamentul lui Goldie Hawn în The First Wives Club”, spune Phelan, oferind un tur. Sub conducerea ei, locul a devenit o fantezie cinematografică a unei case din Upper East Side: Sufrageria este o revoltă de verde, livingul este galben, iar holul circular de la intrare este o viziune în marmură palidă. Pernele de mătase Versace pun accentul pe canapelele din bibliotecă, iar pentru petreceri la cină – cum a fost cazul petrecerii zgomotoase pe care a organizat-o toamna trecută pentru a 50-a aniversare a lui Hodges – ea scoate la iveală vesela Versace. Ea spune că decoratorul ei, regretatul Kevin McNamara, aproape că a demisionat în semn de protest față de tavanul în formă de cort pe care îl dorea în bibliotecă, dar în cele din urmă ea a câștigat și el a rămas.

Exile on Jackson Street, 2003, de Richard Patterson, bazat pe cartea de vizită a majoretelor lui Phelan

Decorul a provocat unele șoapte din partea vecinilor ei mai conservatori, dar lui Phelan îi place să agite apele: Pe un raft de cărți din bibliotecă atârnă un semn tipărit cu litere mari de culoare roșie pe care scrie please pay f-ing attention. thank you. În bucătărie se află o ladă de vin numită La Poussaie, pe care Phelan o arată cu un chicotit. „Un prieten de-al meu a cumpărat o sticlă pentru mine weekendul trecut și a fost, parcă, un vin total delicios. Am de gând să-l servesc la următorul meu prânz la Junior League. Credeți că glumesc, dar nu o fac”, spune ea. „Sunt un pic obraznică. Puțin obraznică, dar nu prea mult.”

Același lucru s-ar putea spune și despre colecția de artă contemporană a familiei Phelan, care este expusă alături de Picasso, Dubuffet și Chagall care reprezintă direcția lor inițială. În holul de la intrare se află o piesă video a lui R. Luke DuBois, care prezintă 50 de ani de pagini centrale Playboy. Deasupra șemineului din sufragerie, care domină instantaneele cu rame argintii ale lui Makenzie și ale schnauzerului miniatural al familiei, Lollipop, este atârnat un cadru din filmul Cremaster al lui Matthew Barney, care înfățișează fetele de spectacol îmbrăcate în puțin mai mult decât niște chiloți. Chiar în fața ușii de la camera lui Makenzie se află două nuduri ale lui Helmut Newton, iar în dormitorul principal sunt atârnate două fotografii pornografice ale lui Jeff Burton, alături de fotografii mari, în care Amy și John pozează. Deasupra patului se află un text de Ed Ruscha în care se citește jucărie. „Mă gândesc la ei ca având gusturi curajoase”, spune Amy Cappellazzo, codirector internațional de artă postbelică și contemporană la Christie’s. „Colecția lor este o celebrare a laturii sexuale a vieții, cu un simț al umorului.”

„John și cu mine suntem atât de hotărâți în legătură cu ceea ce ne place, iar acest lucru a funcționat pentru noi”, spune Phelan, care nu lucrează cu un consilier de artă.

Multe dintre blondele care figurează în colecția lor în mare parte figurativă au mai mult decât o asemănare trecătoare cu Phelan, iar unele chiar sunt ea. În foaier se află o fotografie a lui Minter care înfățișează gura lui Phelan, cu coliere de diamante care se revarsă dintre buzele ei roșii și strălucitoare. „Opream literalmente oamenii pe stradă în căutarea unor buze ca acelea”, își amintește Minter, care spune că a realizat aproximativ 20 de lucrări dintr-o zi de fotografiere cu Phelan, inclusiv una care este pe coperta monografiei sale. „A adus și bijuterii adevărate. Pentru prima dată am avut diamante adevărate! Pur și simplu am înnebunit, eram atât de fericită.”

Minter a cunoscut-o pe Phelan – și buzele ei luxuriante – la sugestia regretatului galerist din Aspen Harley Baldwin. A fost doar una dintre multele prezentări newyorkeze făcute în Aspen, unde familia Phelans și-a construit recent o casă. „Mergem ori de câte ori avem ocazia, pentru a amortiza costul casei”, spune Phelan. Cabana de munte, sobră și contemporană, adăpostește cea mai mare parte a colecției lor, care cuprinde o listă de nume mari, printre care Andreas Gursky, Lisa Yuskavage, Cindy Sherman și Richard Prince. „Au nimerit-o”, spune Bucksbaum, care a vizitat locuința din Aspen. „Unui muzeu i-ar plăcea să aibă o expoziție precum arta pe care o au ei acolo.”

John face parte din consiliul de administrație al Muzeului de Artă, iar eforturile lui Amy de a coprezida Art Crush al acestei instituții în 2006 au fost cele care au atras atenția președintelui consiliului de administrație al Guggenheim, Jennifer Blei Stockman, și apoi a directorului Guggenheim, Lisa Dennison. „Am văzut cantitatea de muncă depusă pentru acest eveniment”, spune Stockman, care a nominalizat-o pe Phelan pentru consiliul de administrație al Guggenheim. „Amy a fost cu siguranță un motor în spatele acestui lucru”. Iar acum, Guggenheim așteaptă cu nerăbdare ca energiile ei neobosite să fie îndreptate spre el. „Este serioasă și muncitoare”, spune Dennison, care de atunci s-a mutat la Sotheby’s. „Este minunat că profilul ei este în creștere. Să sperăm că instituția poate ajuta cu asta, iar ea poate ajuta la creșterea profilului instituției.”

Dar, în ciuda profilului ei în creștere, Phelan – care își petrece aproximativ trei nopți pe săptămână în circuitul de caritate – nu este pe cale să se transforme pentru a se potrivi tiparului din Park Avenue. Ea încă își consideră prietenele majorete cele mai bune prietene, își condimentează discursul cu „y’all” și petrece jumătate din cina de gală Guggenheim menționată mai sus dezbătând meritele trupei Journey înainte și după plecarea solistului Steve Perry. „Cu un an sau doi în urmă, o mulțime de oameni din lumea artistică se întrebau: „Cine este acest personaj?””, recunoaște Marc Glimcher de la PaceWildenstein. „Dar ea a trecut foarte repede de la a fi orice ar fi fost acea judecată la a fi pur și simplu ea. Ea nu s-a reinventat.”

„Amy este total neafectată”, spune Cappellazzo. „Ea iubește arta și îi iubește pe artiști, iar acest lucru vine din locul potrivit.”

Și dacă există ceva amuzant în legătură cu o fostă majoretă cu sânii mari care escaladează înălțimile lumii artei notorii și prea reci, Phelan este cu siguranță implicată în glumă. Spooner împărtășește o anecdotă de la o petrecere recentă la Phelan. „Ne dădeam pe spate în sufragerie, iar Amy a spus: „Hai să mergem în bucătărie și să ne tăiem tot părul!””, își amintește Spooner, care juca într-o piesă cu compania de teatru Wooster Group la acea vreme. „Eu am spus: „Nu pot. Trebuie să îl păstrez pentru rolul meu'”. Replica lui Phelan? „Și eu!”

Curtesy of Richard Patterson and James Cohan Gallery, New York

.