American Experience

La patruzeci și cinci de ani după ce SUA au luat în considerare pentru prima dată construirea unui canal prin America Centrală, Canalul Panama s-a deschis pentru public.

17 noiembrie 1869
Inginerul francez Ferdinand de Lesseps termină lucrările la Canalul Suez din Egipt. Canalul permite o linie directă de transport și comerț între Europa și Asia.

În acest an, președintele Ulysses S. Grant înființează Comisia Canalului Inter-Oceanic (IOCC) și trimite o expediție pentru a investiga posibilele rute pentru un canal. Ideea unui canal va continua să fie o prioritate pentru Grant pe tot parcursul președinției sale, deoarece caută o rută de transport maritim mai rapidă între oceanele Atlantic și Pacific.

Ianuarie 1875
O echipă de investigare formată din 100 de oameni din SUA cercetează Panama – pe atunci o parte a Republicii Columbia – pentru a găsi o rută fezabilă pentru canal. Ei consideră că un canal în Panama este prea scump și propun un canal în Nicaragua cu 12 ecluze la fiecare capăt și 10 mile de apeducte pentru a furniza apă la nivelul superior.

29 mai 1879: Tentativa franceză
La doi ani după ce o echipă franceză își finalizează propriul studiu al Panama, guvernul lor aprobă planul lui Ferdinand de Lesseps pentru un canal la nivelul mării. Costul este estimat la 1,2 miliarde de franci (240 de milioane de dolari).

30 decembrie 1879
Cu drepturi exclusive din partea Columbiei, De Lesseps sosește în regiunea Panama și începe construcția. Planul include construirea unui baraj de 40 de metri înălțime la Gamboa pentru a reține râul Chagres și o cale de 24 de metri lățime prin Culebra Cut.

August 1881
În Havana, Cuba, Dr. Carlos Finlay identifică țânțarul ca fiind purtătorul febrei galbene. Cu toate acestea, această teorie nu va prinde contur pe scară largă până la începutul secolului al XX-lea.

Ianuarie 1882
Lucrătorii francezi finalizează studiile și construiesc locuințe și curți de lucru pe măsură ce încep săpăturile.

Martie 1883
Drumată de inundații și alunecări de teren, echipa franceză este în întârziere; doar 660.000 de metri cubi de pământ au fost excavați până acum, deși de Lesseps promisese peste 5 milioane de metri cubi până în acest moment.

La începutul anului 1884
O epidemie de febră galbenă îi panichează pe muncitori. În 1883, se estimează că 400 de muncitori au murit din cauza bolii, față de numai 126 în anul precedent. Mai mult de 300 de ingineri francezi cer să se întoarcă acasă și sunt refuzați.

Iulie 1884
O epidemie de dizenterie paralizează forța de muncă deja în mare parte incapabilă, afectând aproximativ 30% dintre muncitori. Presa internațională începe să se îndoiască în mod deschis de capacitatea echipei franceze de a finaliza proiectul canalului.

Martie 1885
Războiul civil din Columbia se extinde în Panama și copleșește trupele franceze care au impus ordinea în regiune. Profitând de confuzie, o navă a marinei americane andochează în Colón și impune ordinea.

3 mai 1885
Tensiunile rasiale dintre muncitorii indigeni și jamaicani duc la o confruntare violentă. Soldații panamezi ucid 25 de jamaicani și rănesc alți 20. Incidentul determină zeci de jamaicani să se întoarcă acasă, iar canalul devine lipsit de principala sa sursă de muncitori manuali. În acea vară, vor fi excavați doar 8 milioane de metri cubi de pământ, din cei 120 necesari pentru canal.

17 februarie 1886
De Lesseps și un grup din Franța și Statele Unite vizitează Panama. De Lesseps prezice că canalul va fi terminat până în iulie 1889.

Două luni mai târziu, inginerul francez Armand Rousseau va prezenta un raport guvernului francez în care concluzionează că finalizarea canalului este posibilă, dar că o lege guvernamentală a loteriei ar ajuta mult la finanțarea proiectului. Raportul său face, de asemenea, aluzie la nefezabilitatea unui canal la nivelul mării. De Lesseps refuză să adopte ideea unui plan de canal cu ecluze.

Vară 1886
După patru ani de excavații, doar câțiva metri au fost îndepărtați din vârful Culebra Cut din sutele necesare pentru a ajunge la nivelul mării.

Ianuarie 1888
Frustrat de ineficiența săpăturilor, De Lesseps îl angajează pe Gustav Eiffel (care va deveni celebru după construirea Turnului Eiffel în 1889) să construiască ecluze pentru canal ca soluție temporară în timp ce săpăturile la nivelul mării continuă.

15 decembrie 1888
După o campanie de strângere de fonduri de nouă luni care a inclus împrumuturi de 30 de milioane de franci de la prieteni și vânzarea de bilete de loterie, de Lesseps rămâne fără bani. Compania sa, Compagnie Nouvelle, se prăbușește, ruinând averile a 800.000 de investitori privați.

10 ianuarie 1893
Ferdinand de Lesseps și fiul său Charles sunt găsiți vinovați de fraudă și administrare defectuoasă a proiectului Canalului. De Lesseps va muri în decurs de doi ani, la vârsta de 89 de ani.

Septembrie 14, 1901: Tentativa SUA
Vicepreședintele Theodore Roosevelt depune jurământul de învestitură după ce președintele William McKinley este asasinat. Roosevelt declară imediat necesitatea de a construi un canal în America Centrală.

25 iulie 1903
Mișcarea unei mișcări pentru independența Panama începe cu o întâlnire între senatorul Arango, angajați ai Căii Ferate Panama și ofițeri ai armatei americane. Ideea va prinde contur pe parcursul verii, cu încurajarea conspiratorilor americani.

2 noiembrie 1903
O navă americană, Nashville, sosește în Panama pentru a oferi sprijin pentru revoluția panameză. La scurt timp după aceea, o navă columbiană numită Cartagena sosește în portul Colón, plină de trupe care au primit ordin să oprească zvonurile despre independența panameză.

4 noiembrie 1903
Panama își revendică independența față de Columbia la o zi după ce l-a capturat pe generalul columbian Valencia Tovar și a mituit trupele rămase în Colón pentru a părăsi istmul.

Statele Unite recunosc oficial Republica Panama două zile mai târziu și desfășoară nave ale Marinei Militare pentru a proteja autonomia noii țări și pentru a insufla un sentiment de ordine.

18 noiembrie 1903
Tratatul Hay-Bunau-Varilla, sau Tratatul Canalului, este semnat în noua republică independentă Panama, acordând Statelor Unite drepturile de a construi un canal pe istmul panamez pentru o plată anuală de 250.000 de dolari.

3 martie 1904: Statele Unite sosesc în Panama – Anii Wallace

Președintele Roosevelt înființează Comisia Canalului Istoric (ICC) pentru a duce la bun sfârșit construcția Canalului Panama. Roosevelt le ordonă să „facă pământul să zboare” – să înceapă lucrările la canal cât mai curând posibil.

2 mai 1904
Guvernul SUA cumpără ceea ce a mai rămas din compania franceză de construcție a canalului, Compagnie Nouvelle, pentru 40 de milioane de dolari.

28 iunie 1904
O mică forță de muncă americană sosește în Panama pentru a supraveghea, planifica și continua săpăturile începute de francezi. Ei sunt conduși de inginerul șef John Findley Wallace.

Ofițerul medical șef, colonelul William C. Gorgas, sosește în Panama cu o echipă de șapte oameni. El se concentrează imediat asupra ratei uluitoare a mortalității pe care francezii au întâlnit-o în timpul petrecut în istm, căutând posibile cauze. Studiile sale asupra populației locale vor arăta că peste 70% din populația locală panameză suferă de malarie.

Iulie 1904
Temându-se să repete greșelile de corupție și inepție care au afectat tentativa franceză, CPI verifică și reverifică în mod compulsiv cererile. Fiecare decizie privind construcția canalului trebuie să fie clarificată cu fiecare membru al Comisiei, un proces laborios și consumator de timp.

Noiembrie 1904
Forța de muncă din zona canalului se mărește la 3.500 de oameni. La sfârșitul lunii, SUA încearcă să recruteze muncitori jamaicani, dar îi găsește ostili ideii, după o experiență dezastruoasă cu francezii.

12 noiembrie 1904
Prima lopată cu aburi Bucyrus sosește la Colón, capabilă să excaveze cinci metri cubi de pământ într-o singură lopată. În ciuda eficienței lopeții cu abur, sistemul feroviar vechi de 50 de ani se dovedește incapabil să transporte o asemenea cantitate de steril.

21 noiembrie 1904
Primul muncitor din timpul efortului american în Panama contractează febra galbenă. Alți șase vor contracta boala în decembrie și alți opt în ianuarie. Pe măsură ce se instalează panica, mulți ingineri și muncitori demisionează și se întorc în SUA.

31 decembrie 1904
SUA înființează o agenție de recrutare în Barbados, iar muncitorii necalificați se adună în masă în Istmus.

28 iunie 1905
Frustrat de birocrația ICC și de productivitatea scăzută a unei forțe de muncă bolnave, Wallace demisionează din funcția de inginer-șef.

3 iulie 1905
Un muncitor din Barbados moare de ciumă bubonică și începe „Marea spaimă”.

În ciuda îndoielilor politicienilor americani, William Gorgas rămâne devotat teoriei sale că țânțarii transmit malaria și febra galbenă. În cele din urmă, cu sprijinul lui Roosevelt, forța de muncă a lui Gorgas în domeniul sanitar este mărită de la 200 la 2.000 de oameni în această lună. El începe un efort de eradicare completă a țânțarului Aëdes aegypti, fumigând casele cu „brigăzile sale de țânțari.”

26 iulie 1905: Anii Stevens
Noul inginer-șef John Stevens sosește în Panama, subliniind importanța unor spații de cazare și igienizare satisfăcătoare înainte de continuarea construcției. El plasează imediat o comandă pentru echipamente noi, de ultimă generație, pentru a îmbunătăți ritmul de excavare.

1 august 1905
Cu calea ferată ruginită și decrepită a Panama Railroad acum veche de 60 de ani, Stevens își dă seama că este incapabil să transporte cu cărucioarele molozul în același ritm furios cu care se sapă canalul. Stevens ordonă ca toate săpăturile din Culebra Cut să fie oprite temporar și își îndreaptă atenția spre repararea căii ferate.

Septembrie 1905
Trei mii de muncitori din Barbados sunt acum în Panama.

Până în luna următoare, inflația rapidă a prețurilor alimentelor va duce la malnutriția multor muncitori din Indiile de Vest. Douăzeci și șase fac pneumonie.

11 noiembrie 1905
Se raportează ultimul deces cauzat de febra galbenă în Panama City, după ce Gorgas a comandat o plasă de cupru în valoare de 90.000 de dolari pentru a-i proteja pe muncitori de înțepăturile de țânțari.

18 noiembrie 1905
În ciuda progreselor considerabile în ceea ce privește excavarea, inginerii americani încă nu au decis care este cea mai bună cale de a construi canalul. Un raport minoritar intitulat Report of the Consulting Engineers for the Panama Canal (Raportul inginerilor consultanți pentru Canalul Panama) înclină ICC spre ideea unui plan de ecluze, subliniind timpul și costul excesiv al săpăturilor până la nivelul mării.

Până la sfârșitul acestui an, 22.500 de indieni de vest vor lucra la canal.

1 ianuarie 1906
Se înființează o comisie de anchetă a Senatului pentru a cerceta zvonurile privind proasta gestionare și corupția din zona canalului Panama.

Ianuarie 1906
Se deschide prima școală pentru copii din zona canalului.

În luna următoare, John Stevens va înființa peste 50 de bucătării de popotă pentru a oferi mâncare gătită muncitorilor indieni de vest. Muncitorii albi sunt hrăniți în „hoteluri”, iar în decurs de un an peste 12.500 de muncitori locuiesc în barăci construite de ICC.

Lucrătorii încep să creeze cluburi și societăți pentru a trece timpul. Ordinul independent al cangurilor panamezi va deveni cel mai mare club printre muncitorii din Panama, cu peste o mie de membri.

5 februarie 1906
CIC susține un plan care ar construi ecluze masive la Gatún și ar crea cel mai mare lac artificial din istorie.

Primăvara anului 1906
După ce jurnalistul Poultney Bigelow denunță condițiile de muncă de la Canal ca fiind inumane și insalubre, muncitorii asfaltează străzile din Panama City și construiesc un sistem de canalizare. Prețul alimentelor scade.

Iunie 1906
Au fost construite încă 250 de mile de cale ferată de-a lungul căii ferate din Panama. Șinele duble permit acum circulația trenurilor în ambele sensuri, iar rutele suplimentare ale căilor ferate permit transferul mai multor sporuri 24 de ore din 24.

28 iunie 1906
Lucrătorii încep să elibereze terenul pentru barajul Gatún.

Mediul anului 1906
CIC înființează agenții de recrutare în Spania și Italia, ceea ce va duce la încheierea a peste 12.000 de contracte cu muncitori europeni pe posturi de muncitori necalificați. Bărbații spanioli, în special, își dezvoltă reputația de a munci din greu.

Iulie 1906
În ciuda progreselor făcute în lupta împotriva febrei galbene, boala este încă o problemă. Zilnic, peste 75 de muncitori ajung la spitalul din Ancón suferind de malarie. Peste 80 mor de pneumonie numai în această lună.

15 noiembrie 1906
Președintele Roosevelt vizitează Panama pentru a vedea progresul. Aceasta marchează prima dată când un președinte în exercițiu părăsește SUA.

În timp ce se află în Panama, Roosevelt semnează un ordin executiv pentru a reface încă o dată comisia ICC. Acest lucru simplifică procesul pentru Stevens’, care nu mai este obligat să obțină autorizații ICC pentru fiecare decizie.

17 decembrie 1906
Roosevelt informează Congresul cu privire la succesele și provocările din Panama. El laudă conducerea lui Stevens și anunță o medalie ca stimulent pentru a-i împiedica pe muncitori să își abandoneze posturile.

Ianuarie 1907
După ce sistemul de căi ferate este revizuit și cazarea muncitorilor este îmbunătățită, excavațiile încep din nou. Alte șaizeci și trei de lopeți Bucyrus sosesc în Panama și sunt puse imediat la lucru. Până la sfârșitul lunii, peste 500.000 de metri cubi de steril sunt excavați din Culebra Cut.

12 februarie 1907
În ciuda unui salt extraordinar în ingineria canalului, Stevens a ajuns la un punct de rupere. Expertiza sa în ingineria căilor ferate, își dă seama, nu mai este necesară, iar canalul masiv cu care se confruntă este, așa cum scrie într-o scrisoare către președintele Roosevelt, „pentru mine… doar un șanț mare”. Roosevelt acceptă biletul ca demisie a lui Steven.

26 februarie 1907: Anii Goethals
Roosevelt îl alege pe locotenent-colonelul George Goethals pentru a fi cel de-al treilea inginer-șef al canalului.

Martie 1907
Peste 800.000 de metri cubi sunt excavați numai în această lună.

Mai 1907
Conducerea noului inginer-șef Goethals este testată în primele săptămâni ale mandatului său. Ca răspuns la o grevă a muncitorilor cu lopeți cu aburi din SUA, Goethals îi înlocuiește pe muncitori cu spărgători de grevă.

Mijlocul anului 1907
Calea ferată Panama este acum complet cu șine duble, permițând transportul simultan în ambele sensuri în și dinspre șantiere.

4 septembrie 1907
CIC publică ziarul Canal Record.

4 octombrie 1907
O alunecare de teren la Cucaracha mută 500.000 de yarzi cubi într-o pantă din Culebra Cut, întârziind progresul.

Decembrie 1907
Construcția ecluzelor Sosa este oprită după ce se decide că Miraflores ar oferi un loc mai bun pentru ecluzele de pe partea Pacificului. Încep săpăturile la Miraflores.

Sase sute de acri de junglă sunt curățați și începe construcția barajului Gatún.

Forța de muncă la canal este la apogeu, cu 46.000 de oameni. Patru cluburi separate administrate de YMCA sunt deschise în jurul zonei canalului, oferind angajaților bowling, biliard, o sală de sport și o bibliotecă.

Până la sfârșitul lunii, 2.000 de oameni vor fi concediați din cauza încetării lucrărilor majore de excavare.

Ianuarie 1908
În această lună, 2.712.568 de metri cubi sunt excavați, cu peste o jumătate de milion de metri cubi mai mult decât în luna precedentă.

Mai 1908
Majorările din întreaga zonă a canalului aduc în Panama un număr fără precedent de soții și copii. Peste 1.000 de familii de muncitori locuiesc acum în zona canalului.

12 decembrie 1908
Vreo 22 de tone de dinamită sunt detonate accidental, ucigând 23 de persoane și rănind alte 40. Până la sfârșitul anului, au fost excavate peste 37 de milioane de metri cubi de pământ, jumătate din cantitatea realizată de francezi în 17 ani.

Începutul anului 1909
Agenția de recrutare ICC din Spania este interzisă după ce rapoartele muncitorilor despre clima irepresibilă și condițiile de muncă nefavorabile ajung în Europa.În acest an, raportul elevi-profesori în școlile albe din zona canalului este în medie de 17:1, în timp ce în școlile de culoare raportul este de 115:1.

4 martie 1909
William Taft este învestit în funcția de președinte al Statelor Unite. În această lună, producția în Culebra Cut atinge un nivel maxim. Peste 68 de lopeți excavează două milioane de metri cubi în decurs de o lună.

August 1909
Începe construcția bazinului superior al ecluzelor Gatún.

Septembrie 1909
Începe asamblarea ecluzelor de la Pedro Miguel.

Sfârșitul anului 1910
Peste un milion de metri cubi sunt adăugați în fiecare lună la barajul Gatún, pe măsură ce acesta crește încet în înălțime și rezistență.

Mai 1911
Începe asamblarea ecluzelor de la Gatún. În acest an, construcția barajului Gatún va progresa. Șantierul va găzdui peste 2.000 de muncitori, care vor descărca peste 100 de trenuri de steril în fiecare zi.

Toamna anului 1911
Se termină construcția ecluzelor de la Pedro Miguel. Până la sfârșitul acestui an, turismul începe în forță, cu peste 15.000 de vizitatori care vin pe canal.

1912
În acest an, alunecările de teren din Cucaracha depun aproape 3 milioane de metri cubi de steril în Culebra Cut, toate acestea trebuind să fie săpate din nou cu multă muncă în decurs de patru luni și jumătate.

Începe asamblarea ecluzelor de la Miraflores. Acestea vor fi finalizate în nouă luni.

.