Alzheimer și demența, care sunt diferențele?

Care este diferența dintre Alzheimer și demență? Acestea sunt două concepte diferite, deși strâns legate între ele, deoarece Alzheimer este principala cauză a demenței. În acest articol analizăm principalele diferențe dintre cele două.

Ce este boala Alzheimer?

Boala Alzheimer este o boală a creierului pe termen lung cauzată de schimbări patologice care modifică modul în care funcționează neuronii. Timp de mulți ani nu există simptome, deoarece creierul are o anumită capacitate de a compensa aceste alterări. Dar vine un moment în care nu o mai poate „ascunde” și atunci încep să apară semnele de deteriorare cognitivă, de obicei cu probleme de memorie, care vor sfârși în demență.

Și ce este demența?

Demența este un ansamblu de semne și simptome produse de o alterare cerebrală care determină pierderea capacităților cognitive ale persoanei afectate. De obicei, este însoțită de modificări ale dispoziției și comportamentului, ceea ce împiedică persoana în cauză să desfășoare activitățile zilnice în mod independent. Prin urmare, duce la pierderea autonomiei și, în consecință, la o dependență față de terți.

Boala Alzheimer, principala cauză a demenței

Boala Alzheimer este principala cauză a demenței, dar nu și singura, datorită modificărilor cerebrale pe care le implică. A doua cauză cea mai frecventă este legată de alterările vasculare cerebrale, ale circulației sanguine cerebrale, dând naștere unui alt tip de demență: demența vasculară. Alte boli neurodegenerative, cum ar fi boala cu corpi Lewy, sau tulburări metabolice, cum ar fi cele cauzate de alcoolismul cronic, sau chiar alte tipuri de boli, pot provoca, de asemenea, demență.

Se estimează că 1 din 10 persoane de peste 65 de ani suferă de un anumit tip de demență, iar aproximativ 75% din cazuri se datorează bolii Alzheimer.

Sunt toate demențele la fel?

Deși toate demențele se caracterizează prin alterări ale funcțiilor cognitive și ale comportamentului, ducând la pierderea autonomiei, în funcție de cauză și de zonele creierului afectate, unele simptome vor predomina și evoluția va fi diferită.

În cazul bolii Alzheimer, primele dificultăți cognitive se reflectă, de obicei, în pierderea memoriei pentru evenimente recente, dar, progresiv, se vor adăuga, printre altele, probleme de limbaj, de orientare, de raționament sau de recunoaștere vizuală.

Vor apărea, de asemenea, probleme comportamentale și de dispoziție. Toate acestea vor duce la o pierdere din ce în ce mai mare a autonomiei, deoarece este un proces ireversibil. Din acest motiv, ei sfârșesc întotdeauna prin a avea nevoie de îngrijire continuă, care cade de obicei în sarcina unei rude, care se numește îngrijitor principal.

„Bunicul are demență senilă”

Este o frază pe care probabil că am auzit-o de multe ori. Este adevărat că îmbătrânirea are un anumit impact asupra unor funcții cognitive, putând fi mai dificil să recuperezi anumite informații din memorie, având nevoie de mai mult timp pentru a face anumite lucruri sau manifestând mai puțină flexibilitate, ceea ce face mai dificilă adaptarea la anumite schimbări. Cu toate acestea, îmbătrânirea nu este o cauză a demenței.

Există mulți oameni care ajung la o vârstă foarte înaintată cu capacitățile lor cognitive aproape intacte. Demența senilă, ca atare, nu există. Este un termen care era folosit frecvent când nu existau atât de multe cunoștințe despre diferitele tipuri de demență și cauzele acestora, pe lângă faptul că majoritatea demențelor apar la vârste înaintate. Știind astăzi că boala Alzheimer este cea mai frecventă cauză a demenței, este foarte probabil ca multe dintre cazurile care au fost atribuite în mod eronat „demenței senile” să fie, de fapt, demență Alzheimer.

Când o persoană are demență, la orice vârstă, este pentru că ceva o provoacă, dar nu este o consecință a îmbătrânirii.

Este foarte important să fiți atenți la apariția semnelor de alarmă care pot sugera demența sau orice formă de afectare cognitivă și să consultați un medic pentru a se putea determina originea, amploarea și tratamentul cel mai adecvat.