Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor a format un parteneriat cu Edwin S. Porter, un regizor de cinema care a fost de acord să pună la dispoziție experiența, talentul și prestigiul său, dar nu și banii. Împreună cu el, în studioul lor din Manhattan, Famous Players Film Company a realizat primul film de lung metraj din America. The Prisoner of Zenda (Prizonierul din Zenda), lansat cu succes în 1914.

Mary Pickford, o celebră actriță de teatru, a început să lucreze pentru Zukor. Ea, mama ei și Zukor au deschis un studio de film în California pentru a profita de iernile însorite. „De ce la Hollywood? Nu a existat un motiv anume. Era o suburbie nedezvoltată a orașului Los Angeles, în mare parte plantații de portocali și lămâi. Principala atracție era o fermă închiriabilă, potrivită pentru vestiare, un mic laborator și birouri. Am ridicat o scenă rudimentară la ceea ce este acum colțul dintre Sunset și Hollywood Boulevards.” Multe filme erau încă realizate în studioul din New York pentru a fi aproape de actorii de pe scenă, dar Zukor a petrecut mult timp la Hollywood.

În 1916, Famous Players a fuzionat cu Jesse L. Lasky Feature Play Company pentru a forma Famous Players-Lasky Corporation, cu Samuel Goldwyn ca președinte al consiliului de administrație, Cecil De Mille ca director general, Zukor ca președinte, iar Lasky ca vicepreședinte. În 1914, W.W. Hodkinson a fondat Paramount Pictures Corporation, al cărei scop era de a distribui filme. Atunci când au apărut dezacorduri cu privire la politică, acționarii l-au ales pe Zukor pentru a conduce compania, considerând că acesta era cel mai bine echipat pentru a ghida lungmetrajele spre succes. Odată preluat controlul, Zukor a aranjat un împrumut de zece milioane de dolari pentru a îmbunătăți și cumpăra cinematografe, oferind astfel Paramount controlul asupra creării, distribuției și difuzării filmelor. În anii 1920, Famous Players-Lasky a început să-și lanseze filmele sub numele Paramount.

Zukor a construit industria cinematografică modernă folosind star system-ul. Jucătorii cu potențial de staruri au fost testați în roluri mici. Prin studierea reacției publicului, a cifrelor de box-office și a corespondenței fanilor, studioul a încercat să determine ce jucător voiau oamenii să vadă pe ecran. Dacă publicului îi plăcea un jucător, studioul îi oferea rolurile și publicitatea potrivite. Adesea, publicul surprindea studioul favorizând un actor despre care nu se credea că are stofă de star. Zukor a remarcat că ideea ca un producător să „descopere” o vedetă este „un nonsens”. „Stardomul este o chestiune asupra căreia doar publicul are un control real.”

Pentru a fi cu ochii pe lucruri, Zukor și-a făcut un obicei din a vizita platourile de filmare în fiecare dimineață. În acest fel a ajuns să-i cunoască pe actori și pe tehnicieni. „Pe lângă faptul că mă aducea mai aproape de producție, speram că astfel de vizite îi vor face pe toți să simtă că biroul de afaceri era mai mult decât un loc unde încheiam contracte și număram banii. Adevărul era că urmăream la fel de atent elementul uman ca și încasările din box-office. De asemenea, eram în secret invidios pe cei care aveau o mână intimă în producție. …”

În 1928, a fost lansat primul film vorbitor. Paramount a început să folosească un sistem de sunet numit Photophone pentru unele dintre filmele sale. Deoarece a durat ceva timp până când cinematografele au achiziționat și instalat sisteme de sunet, Paramount a continuat să facă filme mute, care au fost adesea transformate ulterior în filme vorbite. În Anuarul Film Daily din 1929, Zukor a declarat: „Anul acesta va fi memorabil pentru dezvoltarea adecvată a filmului vorbitor. Anul va fi marcat de un echilibru între filmele vorbitoare, filmele sonore și filmele mute. În niciun caz filmul mut nu a dispărut și nici măcar nu și-a diminuat importanța. Cu toate acestea, nu există nici o îndoială că filmul sonor a intrat în permanență pentru a servi ca o forță vitală pe ecran…. Întotdeauna au existat subiecte care nu au putut fi sporite în valoare și forță prin adăugarea de sunet și dialog. Astfel de subiecte vor continua întotdeauna să fie realizate în forma lor naturală: -Silence.”