Acidul etanoic

Acidul etanoic mură ardeii, mănâncă coji de ouă și (aparent) înlătură mirosul de sconcs. Ce este? Acidul de uz casnic preferat de toată lumea: oțetul.

Oțetul este doar acidul etanoic, sau ceea ce ați putea cunoaște ca acid acetic, diluat în apă. Astăzi, cea mai mare parte a acidului etanoic este produsă pe cale sintetică și folosită pentru a produce alte substanțe chimice importante, inclusiv materiale plastice. Dar, timp de mii de ani, a fost produs biologic doar de către microbii numiți bacterii de acid acetic. Acest acid produs biologic este ceea ce noi numim oțet și, de fapt, în Marea Britanie, este singura formă de acid etanoic pe care Trading Standards permite să fie etichetat ca oțet. Magazinele de chipsuri nu pot pune pur și simplu acid etanoic produs sintetic într-o sticlă și să-l numească oțet – din punct de vedere tehnic, acesta este un „condiment neprocesat”. Tasty.

Pentru a face ceea ce se numește oțet adevărat, trebuie să folosiți procesul biologic, care este foarte asemănător cu cel folosit pentru fabricarea berii. Bacteriile producătoare de acid sunt niște insecte rotunde sau în formă de tijă care înfloresc pe strugurii și pe butoaiele din crame, unde strică vinul transformând alcoolul (etanol) din acesta în acid. Vinificatorii rezolvă această problemă menținând butoaiele închise ermetic, deoarece, prin privarea bacteriilor de oxigen, numărul acestora scade.

Fabricanții de oțet, pe de altă parte, încurajează dezvoltarea bacteriilor acidului acetic. Procesul începe cu fermentarea zaharurilor din cereale, ca la fabricarea berii. Apoi, drojdia este degresată și amestecul este trimis la un acetificator, unde gândacii se apucă de treaba adevărată de a transforma etanolul în acid etanoic. Producătorii de oțet din Marea Britanie, Sarson’s, produc oțetul din orz maltezat, dar se poate folosi și orez și cidru. Poate dura de la o zi până la ani de zile pentru a crea aroma dorită, iar unii producători italieni de oțet balsamic își maturează oțetul timp de 25 de ani sau mai mult. Cel mai scump se vinde cu 1.000 de euro pe litru, ceea ce înseamnă că nu veți dori să risipiți nici măcar o picătură.

Așa că, dacă aveți chef să experimentați cu acidul etanoic, alegeți oțetul de bucătărie obișnuit. Încercați acest lucru: luați un borcan și umpleți-l cu oțet, lăsând câțiva centimetri în partea de sus. Aruncați un ou (neînsuflețit) și lăsați-l înăuntru. Urmăriți ce se întâmplă în următoarea zi sau cam așa ceva. Primul lucru pe care îl veți observa sunt bulele care se scurg de pe coajă. Apoi va începe să apară spuma, așezată la suprafața oțetului sub formă de spumă. Ce se întâmplă? Acidul din oțet mănâncă de fapt coaja oului, care este făcută din carbonat de calciu. Bulele sunt dioxid de carbon, unul dintre produsele reacției. Deoarece acidul etanoic este un acid slab, îi ia ceva timp să acționeze, dar ați vedea o reacție mult mai agresivă dacă ați încerca același lucru într-un laborator de chimie cu acid clorhidric. Reacția este similară cu ceea ce se întâmplă atunci când ploaia acidă cade pe rocile de calcar. Acest lucru se datorează faptului că rocile de calcar sunt, de asemenea, făcute din carbonat de calciu, iar ploaia acidă conține acid sulfuric, un alt acid de rezervă folosit în laboratoarele de chimie.

Acidul etanoic este un acid mai slab decât aceste două produse de bază de laborator, iar în oțet tinde să fie foarte diluat. În schimb, acizii puternici, cum ar fi acidul clorhidric, trebuie tratați cu mult mai multă grijă. Care este totuși diferența? Din punct de vedere chimic, protonii încărcați pozitiv din aceste soluții sunt cei care le fac acide. Moleculele acide sunt, prin definiție, „donatoare” de protoni sau de ioni de hidrogen. Acidul clorhidric se descompune cu ușurință în apă în ioni de hidrogen și ioni de clor, ceea ce îl face un acid puternic. Dar acidul etanoic este mai strâns legat, eliberând ionii de hidrogen în soluție mult mai puțin ușor. Acesta este motivul pentru care puteți stropi oțetul în bucătărie fără prea multe griji.

Așa că slăbiciunea oțetului este de fapt punctul său forte, făcându-l incredibil de versatil. Îl folosim la murarea legumelor și la stropirea salatelor fără a fi nevoie să purtăm mănuși. Este, de asemenea, foarte bine folosit ca agent de curățare și, înainte de spray-urile cu pompiță, tot felul de obiecte de uz casnic erau scufundate în oțet sau frecate cu oțet pentru a îndepărta murdăria. Funcționează chiar și pentru a îndepărta betonul de pe mâini și, potrivit celor suficient de ghinioniști, pentru a îndepărta mirosurile puternice, de tip ou stricat, de pe haine – doar un sfat în cazul în care veți fi vreodată încolțit de un sconcs.

.