Acest purificator de aer de mărimea unui zgârie-nori este cel mai înalt' din lume

Poate că arată ca un alt coș de fum gigantic, dar un turn de 200 de picioare din orașul Xi’an din centrul Chinei a fost construit pentru a extrage din aer poluanții mortali, în loc să adauge mai mulți. Iar cercetările preliminare arată că turnul – pe care unii îl numesc cel mai mare purificator de aer din lume – a redus în mod semnificativ poluarea aerului într-o mare parte a zonei înconjurătoare.

Datorită acestor rezultate, cercetătorii din spatele proiectului spun că speră să construiască un turn de purificare a aerului și mai înalt în Xi’an și, posibil, în alte orașe din China.

„Îmi place să le spun studenților mei că nu trebuie să fim doctori în medicină pentru a salva vieți”, a declarat Dr. David Pui, profesor de inginerie mecanică la Universitatea din Minnesota și unul dintre cercetători. „Dacă putem reduce doar cu 20% poluarea aerului în marile zone metropolitane, de exemplu, putem salva zeci de mii de vieți în fiecare an.”

Construit în 2016, turnul de 2 milioane de dolari din Xi’an, denumit sistemul de curățare la scară largă asistat de energie solară, se află deasupra unei sere enorme cu acoperiș de sticlă. Lumina soarelui încălzește aerul din interiorul serei, a spus Pui, făcându-l să se ridice prin turn, unde o serie de filtre de aer captează funinginea și alte particule nocive.

Un tip de poluant pe care turnul prototip este proiectat să îl capteze este cunoscut sub numele de PM2,5, deoarece este alcătuit din particule cu diametrul de cel mult 2,5 microni. Este deosebit de periculos pentru că aceste particule fine pot fi respirate adânc în plămâni. Un studiu recent condus de Dr. Cao Junji, chimist la Academia Chineză de Științe și conducătorul proiectului, a arătat o scădere cu 19% a PM2,5 pe o suprafață de 3,86 mile pătrate în vecinătatea turnului.

În plus față de un al doilea turn propus în Xi’an, care ar avea o înălțime de 984 de picioare, există discuții în curs de desfășurare cu privire la construirea unor purificatoare de aer masive în orașele chineze Guanzhong, Hebei și Henan, a declarat Cao pentru NBC News MACH într-un e-mail.

Există cu siguranță o nevoie de a găsi noi modalități de a lupta împotriva poluării aerului, care la nivel mondial cauzează sau contribuie la 6,5 milioane de decese premature în întreaga lume, potrivit statisticilor din 2015. Poluarea periculoasă a aerului este deosebit de acută în multe orașe chinezești, în parte din cauza dependenței mari a națiunii de cărbune în detrimentul unor surse de energie mai ecologice.

Pui a numit turnurile un progres important în lupta împotriva aerului viciat, spunând: „Sper că oamenii își vor da seama că aceasta este o modalitate cu adevărat eficientă și ieftină de a rezolva problema PM2,5 – și, mai târziu, problema – în beneficiul omenirii.”

Dar nu toată lumea este convinsă.

Dr. Ming Xu, profesor asociat de inginerie de mediu la Universitatea din Michigan din Ann Arbor, a declarat că construirea de turnuri de purificare a aerului este o idee interesantă, dar a avertizat că ar putea fi dificil de determinat cât de eficiente sunt turnurile în reducerea poluării aerului.

„Calitatea aerului urban poate varia brusc pe distanțe scurte din cauza distribuției neuniforme a surselor de emisie”, a declarat Xu pentru MACH într-un e-mail. „Sunt necesare mai multe date și o analiză mai riguroasă pentru a evalua adevăratul impact.”

Xu, care nu a fost implicat în proiectul turnului, a adăugat că este important să se ia în considerare costurile energetice implicate de construirea și operarea turnurilor. Dacă structura necesită energie electrică de la rețeaua care este alimentată cu cărbune, atunci operarea sistemului de purificare va genera la rândul său emisii nocive. „Acest lucru nu va fi atât de inteligent”, a spus Xu.

De asemenea, ar putea exista modalități mai practice de atenuare a poluării aerului, mai degrabă decât construirea unor turnuri gigantice de filtrare, potrivit Dr. Robert Harley, profesor de inginerie civilă și de mediu la Universitatea din California, Berkeley, care, de asemenea, nu a fost implicat în proiectul turnului din Xi’an.

„Progresul real în rezolvarea problemelor de poluare a aerului în aer liber va necesita reduceri ale emisiilor de la principalele surse de poluare a aerului”, a declarat Harley pentru MACH într-un e-mail, „cum ar fi industria grea, centralele electrice pe bază de cărbune, vehiculele cu motor și gătitul și încălzirea rezidențială, mai ales dacă oamenii încă folosesc combustibili solizi, cum ar fi lemnul sau cărbunele, în aceste scopuri.”

FOLLOW NBC NEWS MACH ON TWITTER, FACEBOOK, AND INSTAGRAM.

.