Această vedetă din WNBA nu și-a dorit o frenezie mediatică atunci când a ieșit în evidență. Dar mii de oameni i-au urmărit nunta.
Megan McDonough
10 noiembrie, 2017
Pe terenul de baschet, olimpica Elena Delle Donne este o fiară concentrată, cu ochi de oțel. Dar pe 3 noiembrie, atacantul de 1,85 metri de la Washington Mystics și-a schimbat tricoul roșu și albastru cu numărul 11 cu o rochie de mireasă din dantelă albă – și s-a trezit copleșită de emoție în timp ce a jurat să-și petreacă viața cu Amanda Clifton.
După patru ani de întâlniri, în mare parte departe de ochii publicului, a fost un moment monumental pentru jucătoarea din WNBA. „Chiar nu-mi pot imagina viața fără ea”, spune Elena, în vârstă de 28 de ani, care a făcut cunoștință cu Amanda în iunie 2013, prin intermediul celei mai bune prietene și pe atunci asistentă personală, Meghan McLean, în timpul sezonului de debutant al acesteia la echipa WNBA Chicago Sky.
Nouă în Windy City, Meghan era dornică să cunoască oameni noi și s-a împrietenit rapid cu Leigh Gordon, care se întâmpla să fie cea mai bună prietenă a Amandei. Meghan a început să socializeze cu cele două mai regulat și a bănuit că personalitatea autentică și jucăușă a Amandei ar completa comportamentul cu picioarele pe pământ și caraghios al Elenei.
„Erau mulți oameni care erau mai mult interesați de cine era ea ca jucătoare de baschet decât de cine era ea ca persoană”, explică Meghan. „Unul dintre primele lucruri pe care le-am observat la Amanda este că este foarte, foarte reală.”
După ce Meghan a lăsat câteva indicii nu foarte subtile, Elena a navigat pe rețelele de socializare („S-ar putea să-i fi urmărit Instagramul”, recunoaște ea) și a aprobat rapid. Amanda a făcut același lucru și a ajuns la aceeași concluzie.
Nu a trecut mult timp până când Leigh a aranjat o întâlnire pentru ele patru la Tommy Nevin’s Pub din Evanston.
Avantajul echipei Washington Mystics, Elena Delle Donne, 28 de ani, și Amanda Clifton, 28 de ani, au fost prezentate de prieteni la un pub în 2013. (Rebecca Yale Photography)
„Acest lucru este de fapt groaznic, dar, ca să fiu sincer, când Elena a ieșit din mașină, primul lucru pe care i l-am spus a fost: „Wow, ești foarte înaltă!”. „, recunoaște Amanda, în vârstă de 28 de ani, râzând. „Acum că o cunosc cu adevărat, știu că acesta este unul dintre ultimele lucruri pe care vrei să i le spui unei persoane înalte.”
În ciuda gafei, cele două s-au înțeles imediat. Ar fi putut fi vorba de dorința lor profesională comună sau de dragostea lor pentru sport (Amanda, care are 1,70 m, a jucat baschet la Universitatea de Stat din Illinois), dar cel mai probabil a fost obsesia lor comună pentru animalele de companie (Amanda are un amestec de labrador negru/border numit Rasta, iar Elena este mama lui Wrigley, un mare danez numit după celebrul teren din Chicago. Wrigley are peste 40.000 de urmăritori pe Instagram).
Zile mai târziu, Amanda a invitat-o pe Elena la o plajă pentru câini pe Lacul Michigan.
„Simt că poți spune multe despre o persoană prin modul în care interacționează cu un câine și prin modul în care interacționează cu câinii altor persoane”, spune Amanda. „Dacă ei resping într-un fel câinele altcuiva, simt că acea persoană nu poate fi de încredere.”
Avantajul echipei Washington Mystics, Elena Delle Donne, și soția ei, Amanda Clifton, pozează cu petrecerea lor de nuntă. În centrul imaginii se află sora și domnișoara de onoare a Elenei, Lizzie. Meghan și Leigh au fost, de asemenea, domnișoare de onoare ale cuplului. (Rebecca Yale Photography)
Aceștia au devenit rapid inseparabili și făceau adesea drumuri de o oră pentru a se vedea unul pe celălalt. „Am fost îndrăgostită”, spune Elena. „Evident, călătoresc mult în timpul sezonului, dar de fiecare dată când eram acasă simțeam că suntem împreună.”
Pe măsură ce au petrecut mai mult timp împreună, au început încet-încet să le spună prietenilor, coechipierilor și colegilor despre relația lor. În cele din urmă, au împărtășit fotografii și videoclipuri amuzante în care își făceau farse unul altuia pe rețelele de socializare. Dar, din cauza naturii de profil înalt a carierei Elenei, s-au abținut să facă declarații publice.
„Simt că mulți oameni au presupus că suntem cele mai bune prietene … probabil pentru că nu a existat niciun PDA. Adică, niciunul”, spune Amanda. „Sincer, nu știam dacă am vrut ca cineva să știe vreodată, pentru că Elena este o figură foarte publică… . Aș prefera să rămân sub radar.”
La cea de-a 24-a aniversare a ei, în septembrie, Amanda i-a cerut Elenei să fim exclusiviste. O lună mai târziu, Elena a invitat-o pe Amanda la casa familiei sale din Delaware.
„Amanda a fost, de fapt, prima persoană pe care am prezentat-o vreodată familiei mele ca fiind iubita mea”, spune Elena. „Suntem foarte, foarte apropiați, probabil mai mult decât majoritatea familiilor, așa că a fost un pic intimidant.”
A existat o persoană în special pe care Elena a vrut ca Amanda să o cunoască: sora ei mai mare, Liz. Născută oarbă și surdă și cu autism și paralizie cerebrală, Liz poate comunica doar prin atingere și miros.
„Felul în care văd cum interacționează oamenii cu Liz mă face să simt un anumit fel față de acea persoană”, spune Elena. Cele două s-au înțeles imediat. „A tras capul Amandei înăuntru și i-a dat un miros mare … . a început să chicotească.”
Un an mai târziu, s-au mutat împreună. Nu după mult timp, însă, Elena, care suferă de boala cronică Lyme, a avut o criză și a sunat-o pe Amanda de pe drum.
„Se pare că nu mă pot face bine. Trebuie neapărat să mă duc acasă”, i-a spus ea. Epuizată emoțional și fizic din cauza simptomelor sale, care includ migrene severe și dureri musculare, Elena a fost nevoită să se oprească din joc la jumătatea sezonului de 34 de meciuri al Chicago Sky și s-a întors în Delaware.
Fără să fie întrebată, Amanda a încărcat câinii în mașină și a început să conducă. „Nici măcar nu fusesem vreodată pe Coasta de Est, adică niciodată la New York, niciodată nimic”, spune Amanda, care acum conduce academia de baschet a Elenei. „Următorul lucru pe care l-am știut, am condus din Chicago până în Delaware pentru a mă muta într-o casă la un kilometru și jumătate de drum de părinții ei.”
Amanda a stat acolo timp de o lună. „M-a dus cu mașina la programările mele la doctor, care erau în fiecare zi, și a stat cu mine, timp de ore întregi, în timp ce îmi făceam perfuziile”, spune Elena. „A fost groaznic și plictisitor … dar ea era acolo, iar asta a făcut să fie mult mai bine.” Când s-au întors în Chicago, au început să discute despre căsătorie și despre întemeierea unei familii.
La 2 iunie 2016, cei doi s-au întors la plaja pentru câini, unde Amanda a strecurat pe furiș un inel cu diamant pe zgarda lui Wrigley. Când Elena a observat în cele din urmă inelul, a presupus că era o glumă, dar presupunerea ei a fost repede risipită când Amanda a îngenuncheat.
Câteva săptămâni mai târziu, a fost rândul Elenei, surprinzând-o pe Amanda cu o cină intimă, cu opt feluri de mâncare acasă, cu mâncărurile lor preferate, inclusiv cartofi prăjiți crocanți Portillo’s, un lanț din Chicago. La sfârșitul mesei, Elena l-a scos pe Rasta, purtând un voal de mireasă, și un semn pe care scria „Căsătorește-te cu mine?”
Cuplul a făcut aluzie la logodna lor pe rețelele de socializare și, mai târziu, a confirmat-o public într-un profil al revistei Vogue, conducând până la Jocurile Olimpice de vară de la Rio, unde Elena a câștigat prima ei medalie olimpică de aur. „Sper ca, cândva în viitor, oamenii să nu mai fie nevoiți să iasă în evidență și să poată fi pur și simplu îndrăgostiți de cineva – și să nu fie o poveste uriașă”, spune Elena. „Cred că ajungem acolo.”
În februarie anul trecut, cuplul s-a mutat în Virginia, după ce Elena a orchestrat un schimb cu Washington Mystics pentru a fi mai aproape de familia ei. Nu a trecut mult timp până când site-ul de nunți The Knot a bătut la ușa lor, oferindu-le o oportunitate de a le acoperi cheltuielile și de a-i promova ca fiind primul cuplu Dream Wedding de același sex.
„A fost floare la ureche”, spune Elena. „Scopul nostru este să normalizăm faptul de a fi gay și ce mod mai bun de a face asta decât cu The Knot?”
În loc de cadouri, invitații au fost invitați să contribuie la Fundația Elena Delle Donne, care beneficiază de programe pentru nevoi speciale și de cercetarea bolii Lyme.
La 3 noiembrie, s-au căsătorit la Hempstead House at Sands Point Preserve din Long Island. Ceremonia a fost transmisă în direct pe pagina de Facebook a The Knot, care se mândrește cu mai mult de jumătate de milion de fani.
Ochii Elenei au început să lăcrimeze în timp ce Amanda aluneca pe culoar pe o versiune live, instrumentală a piesei „Love Me Like You Do” a lui Ellie Goulding. Matchmakers Leigh și Meghan au flancat cuplul ca domnișoare de onoare. În momentul în care oficiantul, agentul Elenei, Erin Yates Kane, a anunțat sărutul, ambele mirese își ștergeau lacrimile de bucurie.
Mai târziu în acea seară, aproape 200 de invitați – inclusiv antrenorul Mystics, Mike Thibault, co-fondatorul BET și președintele Mystics, Sheila Johnson, și președintele WNBA, Lisa Borders – au privit cuplul tăind un tort de nuntă impunător cu 11 etaje.
„Nu mai știu cu adevărat cine sunt fără Amanda alături de mine”, a spus Elena cu câteva zile înainte de nuntă. „Cred că prietenii noștri chiar au știut ce fac când ne-au împerecheat.”
.
Leave a Reply