A History of the Airplane/Who Was First?/Santos Dumont

Disponibil în Française, Español, Português, Deutsch, Россию, 中文, 日本, și altele.

Ocazional, primim scrisori pline de pasiune din partea brazilienilor care ne înjură pentru că i-am promovat pe frații Wright ca fiind primii care au zburat și ne fac o pledoarie pentru propriul lor fiu nativ, Alberto Santos Dumont.

O scurtă biografie

Nu există nicio îndoială că Santos Dumont a fost un pionier aviator important. Născut în Brazilia, el a emigrat în Franța în 1891cu părinții săi și cu profiturile de pe plantația lor de cafea. Un playboy elegant, un mecanic talentat și un inginer înnăscut, a început să concureze cu triciclete motorizate, apoi s-a orientat spre baloane, apoi spre dirijabile. I-a încântat pe parizieni coborând pe neașteptate din cer în sacii săi primitivi cu gaz pentru a-l saluta pe președintele Franței, pentru a participa la o petrecere de aniversare a copiilor sau pur și simplu pentru a savura o ceașcă de cafea. În 1901, și-a pilotat dirijabilul nr. 6 în jurul Turnului Eiffel, câștigând un premiu de 100.000 de franci – bani pe care i-a donat în întregime mecanicilor săi.

În 1904 – la un an după ce frații Wright au făcut primul zbor cu motor – Santos Dumont și-a îndreptat atenția către zboruri mai grele decât aerul. A început cu un planor, apoi a construit un elicopter nereușit în 1905. În 1906, a construit o mașină zburătoare cu aspect ciudat – un biplan de ceea ce francezii începuseră să numească tipul du Wright, bazat vag pe planurile biplanului Wright care fuseseră publicate în mai multe reviste europene. Cârma și eleronul în formă de cutie ieșeau în fața aripilor ca un cap de rață în zbor. A fost imediat supranumit canard (în franceză „rață”), iar numele a fost încorporat în lexicul aeronautic în creștere.

Santos Dumont a numit avionul 14-bis, însemnând „14-encore”, deoarece avionul și-a făcut prima apariție suspendat de pe burta dirijabilului nr. 14 al lui Santos Dumont. El a zburat cu el fără dirijabil pe 13 septembrie 1906, făcând un salt între 23 și 43 de picioare, în funcție de persoana cu care ați vorbit. Pe 27 octombrie, a reușit să zboare 197 de picioare. Apoi, la 12 noiembrie, a stabilit primul record de aviație din Europa, zburând 722 de picioare (220 de metri) în 21 secunde și jumătate, în prezența membrilor Aero-Clubului din Franța. Acest lucru i-a adus lui Santos Dumont un premiu de 1500 de franci pentru că a făcut primul zbor în Europa la peste 100 de metri și, pentru că a fost observat de oficialii a ceea ce avea să devină Federation Aéronautique Internationale (deținătorul desemnat al recordurilor de aviație), i s-a atribuit meritul de a fi făcut primul zbor cu motor din Europa.

Santos Dumont a mai zburat cu 14-bis pentru încă o scurtă săritură pe 4 aprilie 1907, apoi l-a abandonat, considerându-l un punct mort din punct de vedere tehnologic. A întors proiectul astfel încât canardul să fie în spate și a realizat un biplan tractor cu aripi din placaj, 15-bis. Acesta, însă, a refuzat să zboare. S-a orientat către monoplane și a produs patru modele nereușite, dar al cincilea – Demoiselle, care a zburat pentru prima dată în 1909 – a fost un succes. Micuț și rapid, acesta a fost primul avion ușor practic, deși piloții au raportat că era dificil de manevrat în aer. Într-un gest măreț și mărinimos, Santos Dumont a oferit gratuit planurile pentru public. Acestea au fost publicate în întreaga lume – în America, au apărut în Popular Mechanics – permițând tinerilor aviatori de nădejde cu mijloace limitate să zboare în aer cu costuri reduse. În acest fel, Santos Dumont și Demoiselle-ul său au contribuit la alimentarea creșterii fenomenale a aviației în anii dinaintea Primului Război Mondial.

Din păcate pentru aviație, Santos Dumont nu a mai produs niciodată un alt avion la fel de popular sau la fel de influent ca Demoiselle. A fost lovit de scleroză multiplă, a renunțat la aviație și s-a retras în Brazilia în 1916. A murit acolo în 1932.

Making the Case

Este dificil pentru cetățenii din Statele Unite să înțeleagă de ce brazilienii sunt atât de insistenți că el a fost primul care a zburat, când chiar sursele pe care le citează par să dovedească exact contrariul. Brazilienii indică cu mândrie înregistrările Federației Aeronautice Internaționale care arată că Santos Dumont a făcut zborul său record de 722 de picioare în 1906, fără să conteste relatările martorilor oculari care coroborează raportul fraților Wright de 852 de picioare în 1903. Pentru a explica de ce se întâmplă acest lucru, poate că cel mai bine ar fi să lăsăm un brazilian să pledeze în favoarea lui Santos Dumont. Aceasta este una dintre cele mai bine scrise și mai puțin stridente scrisori pe care le-am primit din Brazilia:

Dragii mei domni,

Recunosc importanța fraților Wright pentru progresul aviației, pentru oamenii din SUA. Dar nu voi recunoaște niciodată vreun fel de întâietate în domeniul zborului din partea acestor domni, în primul rând pentru că au lucrat în „secret” absolut, până în 1908, când și-au prezentat pentru prima dată în Europa aparatul de zbor dependent de dispozitivul de la sol. Având în vedere data presupusă pentru primul eveniment de zbor, nu pot să înțeleg de ce 5 ani mai târziu foloseau încă o catapultă. De asemenea, nu pot să înțeleg de ce au încercat să convingă pe toată lumea cu o simplă fotografie a unui avion care zbura la înălțime (mai mult de un metru) deasupra șinei de lansare, când sute de oameni au urmărit fiecare experiment făcut de Alberto Santos-Dumont de la începutul secolului, inclusiv acel prim zbor de la 23 decembrie 1906 în fața unei mulțimi uriașe pe câmpul Bagatelle din Paris, cu o acoperire completă din partea presei și a mass-mediei și cu înregistrare video. A fost un Experiment Oficial, omologat de către membrii Aero Club de France prezenți la reuniune. Cifrele: 200 de metri rulare la sol, 80-90 cm înălțime, 60 de metri distanță, 30-35 km/h viteză. Despre zborul din 23 octombrie 1906, domnul Gordon Bennet, american, proprietar al ziarului Herald, a povestit: „Primul zbor mecanic uman”, printre alte câteva titluri de ziare europene. Apoi, la 12 noiembrie 1906, a reușit să efectueze încă două zboruri: În primul, a parcurs 82 de metri în șapte secunde. În cel de-al doilea, a reușit să parcurgă 220 de metri în 21 de secunde, zburând mult deasupra mulțimii (în afara efectului de sol) și câștigând Premiul Archdeacon, stabilit pentru primul care a zburat pe o distanță de peste 100 de metri. Acest ultim zbor putea dura mai mult, dar a trebuit să fie întrerupt când mulțimea s-a precipitat sub aparatul de zbor, pilotul hotărând să anuleze experimentul. Notă: Toate aceste zboruri au fost efectuate fără niciun fel de echipament la sol, cum ar fi catapulta sau motorul la sol. Acest fapt, înregistrat într-o ședință a Aeroclubului Franței, în decembrie 1910, ca fiind „primul aviator al universului care a zburat cu un avion cu motor”, a fost amintit și prin însuși Premiul Arhidiacon și un Monument pe Bagatelle cu inscripțiile:

„Ici le 12 novembre 1906, sous le controle de l’Aero-Club de France, Santos-Dumont a établi les premiers records d’áviation du monde. Durée 21s 1/5 Distance 220 m”

(Traducere: Aici, la 12 noiembrie 1906, sub controlul Aero-Clubului de France, Santos-Dumont a stabilit primul record de aviație al lumii. Durata: 21 sec 1/5 Distanța 220 metri).

Bine, eu am doar 42 de ani, nu am trăit personal aceste evenimente. Dar oricine se poate documenta pe toate documentele disponibile în biblioteci și ziare. Istoria (da, Istoria adevărată!) ne spune prin zeci de ziare europene și un pumn de ziare americane ce s-a întâmplat cu adevărat. Iar ceea ce s-a întâmplat nu a fost un mesaj șoptit vecinului meu într-un joc prostesc, ci un strigăt puternic care a străbătut oceanul la acea vreme și care are ecou până în zilele noastre…

Pe adevăr.

Voastră sincer,
Cap. Roberto Rodrigues Mola
Sao Paulo – Brazilia

P.S. Santos-Dumont a donat toți banii din toate premiile câștigate mecanicilor săi fideli, pentru a-și redobândi sculele date în amanet. Santos-Dumont a fost un idealist, pasionat de aviație, și nu a cerut niciodată un brevet pentru mașinile sale, dând pe degeaba toate planurile pentru construcția 14-Bis și Demoiselle oricui le solicita.

Examinarea cazului

După ce i-am dat cuvântul căpitanului Mola, permiteți-mi să răspund la punctele individuale din scrisoarea sa.

„…au lucrat în „secret” absolut, până în 1908…”

Una dintre cele mai puternice obiecții pe care brazilienii par să le aibă față de acordarea întâietății fraților Wright a fost că aceștia au lucrat în secret. Santos Dumont, care era la fel de mult un showman ca și un aviator, a făcut totul în aer liber. Nu există nicio îndoială, brazilianul a fost mult mai extrovertit decât frații Wright. Brazilienii susțin că frații Wright nu au făcut niciodată un zbor public până în 1908, în timp ce Santos Dumont a făcut trei zboruri publice în 1906. De asemenea, ei folosesc același argument pentru a-l discredita pe Clement Ader, care a susținut că a efectuat un zbor în fața armatei franceze în 1897 . Ader, spun ei, a zburat în secret pentru armată. Ei uită în mod convenabil că Ader a făcut un zbor public în 1890.

Deși este adevărat că frații Wright nu au zburat în Europa până în 1908, ei au făcut mai multe zboruri publice înainte de Santos Dumont. În 1903, ei i-au invitat pe cetățenii din Kitty Hawk să asiste la încercările lor de zbor pe 14 decembrie și apoi din nou pe 17 decembrie. Faptul că au venit doar o mână de oameni a avut mult de-a face cu faptul că în Kitty Hawk locuiau doar o mână de oameni. Dacă Parisul ar fi avut vânturile de care frații Wright aveau nevoie pentru experimentele lor inițiale cu planorul și dacă frații Wright ar fi ales Parisul în locul Kitty Hawk-ului, atunci primele lor zboruri cu motor ar fi fost mai frecventate. În ceea ce privește mass-media, frații Wright nu au invitat intenționat ziarele pentru că doreau ca anunțul primului zbor să vină de la Dayton, Ohio, astfel încât orașul lor natal să primească această onoare.

Frații Wright au invitat, de asemenea, publicul – și mass-media – să asiste la zborurile lor la sfârșitul lunii mai 1904. Aproximativ 30 de reporteri au apărut la Huffman Prairie pe 23 mai. Familia Wright nu a reușit să facă motorul avionului să funcționeze corect și toată lumea a plecat acasă dezamăgită. O mână de oameni s-au întors pe 26 mai, dar familia Wright a reușit doar un zbor de aproximativ 25 de picioare – aproximativ aceeași distanță pe care Santos Dumont a parcurs-o doi ani mai târziu, pe 13 septembrie 1906.

În 1905, după ce familia Wright a considerat că a rezolvat problemele din invenția lor și a creat un avion practic, a invitat din nou publicul. Au trimis aproximativ 30 de invitații unor persoane despre care au crezut că ar putea fi martori credibili. Câteva sute au venit la Huffman Prairie pentru a-i vedea zburând pe 4 și 5 octombrie 1905. Pe 5 octombrie, Wilbur a reușit să mențină în aer avionul Wright Flyer 3 timp de 39 de minute, efectuând 30 de circuite complete ale câmpului și parcurgând peste 24 de mile – în public.

În concluzie, familia Wright a efectuat cel puțin șase zboruri publice cu diferite grade de succes înainte de 1906.

„…au prezentat aparatul lor de zbor dependent de dispozitivul de la sol…”

O altă obiecție comună a taberei Santos Dumont este că frații Wright au folosit o catapultă pentru a-și lansa avionul. Ei ignoră faptul că frații Wright au făcut peste 40 de zboruri de diferite lungimi înainte de a construi o catapultă, inclusiv cele patru zboruri din 17 decembrie 1903. De asemenea, ei ignoră înregistrările zborurilor efectuate de frații Wright în 1904 și 1905, care arată că catapulta nu a fost folosită întotdeauna. Dacă cei de la Wright considerau că aveau suficiente vânturi din față, decolau fără ea.

Wrights au continuat să folosească catapulta și șina de lansare mult timp după ce a fost nevoie, deoarece considerau că oferă un avantaj față de roți. Avioanele cu roți aveau nevoie de o cursă lungă de decolare; cu o șină, cei de la Wright puteau să se ridice de la sol în doar 60 de picioare. În plus, șina menținea avionul în direcția corectă până când aerul curgea pe suprafețele de control suficient de repede pentru a oferi pilotului un control adecvat. Buclele la sol și alte accidente erau mult prea frecvente în cazul avioanelor cu roți care trebuiau să parcurgă o anumită distanță înainte ca comenzile să devină eficiente.

Wilbur Wright a experimentat acest șovinism anti-catapultare în Franța, în 1908, când a stabilit un record de altitudine, iar Federația Aeronautică Internațională i-a refuzat recordul pentru că a făcut o decolare „asistată”. Pentru a le dovedi francezilor că orice fel de asistență oferită de catapultă nu avea importanță, Wilbur a decolat singur, fără asistență, pe patine și a stabilit din nou recordul.

Doi ani mai târziu, familia Wright a cedat presiunilor pieței și a început să instaleze trenuri de rulare cu roți pe avioanele lor. Dar au folosit în continuare același motor pe care îl folosiseră când au zburat pentru prima dată în Franța. Puterea nu era o problemă; ar fi putut adăuga roți mai devreme. Pur și simplu au crezut că catapulta și sistemul de șine era mai bun.

Brazilienii aduc de obicei în discuție catapulta Wright pentru a insinua că avioanele Wright erau cumva mai puțin avansate tehnologic decât cele ale lui Santos Dumont. Așadar, merită menționat faptul că la 31 decembrie 1908, Wilbur Wright a efectuat un zbor record în care a rămas în aer timp de 2 ore, 18 minute și 33 de secunde, câștigând râvnita Coupe de Michelin. Pe parcursul întregii sale cariere de zbor, Santos Dumont nu a rămas niciodată în aer într-unul dintre avioanele sale mai mult de 15 minute.

„A fost un experiment oficial, omologat de membrii Aero Club de France…”

Clubul Santos Dumont face, de asemenea, mare caz de faptul că Santos Dumont este chiar primul nume din cartea oficială de înregistrări a aviației, ținută de Federation Aéronautique Internationale, o organizație care a luat naștere din Aéro-Club du France. Ceea ce nu se ia în considerare este faptul că francezii au început să țină acest registru în 1906. Când frații Wright au efectuat cu succes zborul lor de 852 de picioare în 1903 și zborul de 24 de mile în 1905, nu existau deținători de recorduri care să fie invitați la aceste evenimente.

Este revelator faptul că monumentul lui Santos Dumont de la Bagatelle, unde a zburat în 1906, spune că el „a stabilit primul record de aviație din lume”. Nu spune că el a zburat primul; spune doar că a adunat primul record oficial.

„Istoria… ne spune prin zeci de ziare europene și un pumn de ziare americane ce s-a întâmplat cu adevărat.”

Dacă ar fi adevărat că ziarele relatează doar istoria, atunci au existat avioane de succes nu doar înainte de Santos Dumont, ci cu mult înainte de frații Wright. Alegeți orice mare oraș american, mergeți la biblioteca centrală și începeți să căutați în ziarele importante între 1890 și 1900. În medie, veți găsi trei sau patru zboruri de succes în acel deceniu, fiecare informându-vă că pilotul/inventatorul a fost primul care a zburat. Și cu cât mai departe de oraș a avut loc acest zbor, cu atât mai mult succes sălbatic a fost. Odată, am găsit un raport într-un ziar din Denver, Colorado, din 1869, în care se spunea că un grup de oameni de afaceri din California folosea un dirijabil pentru a transporta minerii în și din taberele miniere îndepărtate. Întreprinderea a avut atât de mult succes, încât au construit încă trei dirijabile pentru a crea o întreagă flotă.

Pentru că jurnaliștii repetă adesea povești fanteziste fără să verifice faptele, sau inventează povești fanteziste despre care cred că vor vinde ziare, istoricii au învățat să nu aibă încredere în ei în materie de istorie.

Toate acestea sunt pierdute pentru un brazilian

Înainte de a scrie acest articol, i-am prezentat aceste argumente unui prieten de-al meu care a petrecut mult timp în Brazilia și este îndrăgostit de această cultură. Comentariul său: „Ți-ai explicat poziția cu o logică inatacabilă, ceea ce nu va impresiona pe nimeni în Brazilia.” Brazilienii, îmi spune el, au propriul lor mod de a relata istoria. Santos Dumont, pentru un brazilian, a fost primul care a zburat nu pentru că a zburat primul, ci pentru că, în mintea compatrioților săi, merita să fie primul. El s-a exprimat cu mai multă pasiune, s-a comportat cu mai mult panache și a zburat cu mai mult aplomb decât frații Wright, timizi, retrași și oarecum secretoși.

Un corespondent din Brasilia, Brazilia, mi-a explicat altfel. În 1937, Brazilia se afla în mrejele dictaturii Vargas. Vargas a instituit un departament în cadrul guvernului său pentru „Informare și Propagandă”. Potrivit acestei surse, „D.I.P. era însărcinat cu publicarea tuturor manualelor școlare și a stabilit o linie consecventă de a cânta laudele Braziliei și a tot ceea ce este brazilian. Dictatura Vargas a luat sfârșit în 1945, dar manualele școlare influențate de D.I.P. au rezistat. (Am studiat în astfel de cărți.) Frații Wright și alți pionieri ai aviației sunt rareori menționați.”

Ca urmare a acestei îndoctrinări, primatul aeronautic al lui Santos Dumont a devenit parte a unui sistem de credință în rândul multor brazilieni. Atunci când un nord-american își exprimă opinia că frații Wright au zburat cu un avion cu aripă fixă cu câțiva ani înaintea lui Santos Dumont, el atacă un articol de credință culturală din Brazilia. Brazilianul reacționează adesea cu emoție, iar dacă nord-americanul contraatacă cu dovezi, este un yankeu arogant.

Care ar fi motivele diferențelor noastre în această privință, îmi doresc ca brazilienii care ne scriu pentru a promova cauza lui Santos Dumont să o facă fără a-i degrada pe frații Wright. Lăsând la o parte istoria aviației și credințele culturale, este clar pentru mine că Santos Dumont a avut o inimă generoasă și un har personal abundent. În timpul vieții sale, nu s-a coborât niciodată pentru a-și promova propria reputație în detrimentul altora. Faptul că susținătorii săi fac acest lucru înseamnă să înjosească memoria unui mare om și aviator.