4 scenarii pentru viitorul Facebook

Seria Tech in 2025 de la Mashable explorează modul în care provocările de astăzi vor schimba dramatic viitorul apropiat.

În 2020, Facebook este o forță mai mare ca niciodată.

La 30 iunie, un număr record de 2,7 miliarde de oameni – exact o treime din populația Pământului – intră pe rețeaua de socializare cel puțin o dată pe lună. Aproximativ 1,8 miliarde dintre noi, un alt record, folosesc Facebook cel puțin o dată pe zi. Doar numărând acești adepți, Facebook are o populație mai mare decât SUA și China la un loc. Adăugați cele aproximativ 600 de milioane care nu frecventează Facebook, dar care vizitează zilnic una dintre cuceririle sale (Instagram și WhatsApp), și vorbim de un imperiu de mărimea SUA, Chinei, Rusiei și a întregii Europe.

Dacă Facebook este un imperiu, Mark Zuckerberg este Dictator pe viață. Acțiunile fondatorului îi conferă controlul asupra a 58% din voturile tuturor acționarilor. Aliații săi controlează alte 12 procente. Zuckerberg nu îi poate opri pe ceilalți acționari să depună voturi pentru a-i limita puterea, dar poate câștiga fiecare vot cu un simplu clic pe un buton. Lasă-i pe cei de la Snapchat sau TikTok să câștige toți utilizatorii adolescenți pe care îi pot aduna; niciunul dintre ei nu-i poate afecta puterea prea curând. Nici măcar un boicot major al agenților de publicitate, declanșat de incapacitatea Facebook de a lua măsuri împotriva discursului instigator la ură, nu a făcut nicio urmă. Veniturile trimestriale, anunțate la 30 iulie, au crescut cu aproape 12 procente de la an la an.

Deci, dacă poate obține astfel de rezultate în mijlocul unei pandemii, îl va opri ceva pe Zuckerberg pe drumul spre dominația mondială? Până în 2025, există ceva care să împiedice Facebook să acapareze părți tot mai mari din atenția planetei și din banii de publicitate de pe internet?

În următoarele patru scenarii pentru viitorul Facebook, mai mult ca sigur că există. L-am văzut pe 29 iulie, când Zuckerberg a fost făcut să transpire în fața Congresului american (nu suficient de mult timp, dar totuși). O majoritate a comisiei antitrust a Camerei Deputaților este în mod clar pregătită pentru o acțiune de reglementare, la fel ca și alte guverne din întreaga lume. S-au adus chitanțe. Zuckerberg s-a autocondamnat prin propriile sale cuvinte. Chiar și în America prietenoasă cu mediul de afaceri, sondajele recente arată că o majoritate bipartizană clară a alegătorilor este în favoarea dezmembrării giganților tehnologici precum Facebook prin anularea achizițiilor acestora.

Cum să vezi viitorul

Nu trebuie să fii istoric pentru a ști că averea poate fi capricioasă. Viitorul ascunde adesea surprize, mai ales din partea liderilor cu mult orgoliu. Planificarea scenariilor a fost folosită pentru a descoperi potențialele surprize încă de când a ajutat compania Shell Oil să se pregătească din timp pentru criza energetică din anii 1970.

Iată cum funcționează: Trageți două linii care se intersectează reprezentând lucruri care contează pentru o companie (în cazul Facebook, să mergem pe „popularitate” și „reglementări guvernamentale”). Un capăt al liniei este „mai mult”, iar celălalt este „mai puțin”. Cam așa:

Aceasta ne dă patru pătrate, care corespund la patru viitoare foarte diferite. Ce urmează pentru Facebook în fiecare dintre ele? Să înceapă speculațiile în cunoștință de cauză!

O rupere temporară

Mai multe reglementări, mai multă popularitate

Democrații recâștigă președinția și Senatul în 2021; ei sunt dornici să ia măsuri împotriva unui CEO care a încurajat vocile conservatoare și a refuzat în mod repetat să dezmintă minciunile lui Trump. Planul senatoarei Elizabeth Warren de a desființa marile companii de tehnologie devine o prioritate legislativă pentru noua majoritate, achizițiile Facebook fiind văzute ca fiind fructul cel mai ușor de obținut. Investigațiile FTC și DOJ privind puterea de monopol a Facebook, începute sub Donald Trump, prind avânt sub conducerea noului președinte Joe Biden.

Zuckerberg citește ce scrie pe perete. Preîntâmpinând genul de dramă antitrust din sala de judecată care a dus la destrămarea Standard Oil și AT&T, el negociază un decret de consimțământ. Acesta îl obligă să se desprindă de Instagram și WhatsApp ca societăți separate, permițând, de altfel, fiecărei firme să se reunească cu fondatorii săi nemulțumiți.

Este o mană cerească financiară pentru Facebook, care culege multipli față de cele 20 de miliarde de dolari pe care le-a plătit pentru cele două companii cu un deceniu înainte. Dar, mai important, este o lovitură de PR. Milioane de oameni care se temeau de puterea Facebook sunt acum convinși că Zuckerberg și-a învățat lecția. Scriitorii de opinie se îndreaptă spre potențialul de depășire a atribuțiilor guvernului. GOP câștigă Camera în alegerile de la mijlocul mandatului din 2022, în parte prin alimentarea temerilor că „poliția PC a lui Biden” va spune acum ce poți și ce nu poți scrie pe Facebook – un mesaj amplificat subtil de algoritmul lui Zuckerberg.

Cu Washingtonul blocat din nou, Facebook este liber să reia achizițiile. Presupunând că TikTok nu este disponibil, Zuckerberg se duce după următorul val de startup-uri chinezești fierbinți. El poate vinde acest lucru ca pe o serie de achiziții patriotice care ajută să se asigure că adolescenții americani folosesc produse americane.

Călătoria că Zuckerberg ar putea candida el însuși la președinție reia de unde a rămas în 2017 – doar că, de data aceasta, se zvonește că ar fi un concurent din partea Partidului Republican. El nu-și aruncă pălăria în ring în 2024, dar în 2028, cine știe?

Chiar dacă Zuckerberg candidează sau nu, Facebook a învățat cel puțin să rămână dulce cu ambele tabere din Congres. Averea lui Zuckerberg se răspândește prin donații masive de la super PAC. Ani mai târziu, Facebook recuperează Instagram și WhatsApp în tranzacții aprobate de guvern. Comentatorii remarcă faptul că același lucru s-a întâmplat și cu AT&T: după ce a fost desființată în 1984, Ma Bell s-a reconstituit și a revenit mai puternică decât oricând. Istoricii din viitor dezbat dacă acesta a fost de la bun început planul lui Zuckerberg pentru Facebook.

VIDEO; Ascensiunea monopolurilor Big Tech, de la Microsoft la Google

Declin și cădere

Mai multe reglementări, mai puțină popularitate

Supravegherea guvernamentală nu se oprește la antitrust. Într-o mișcare urmărită îndeaproape în întreaga lume, Australia își duce la îndeplinire amenințarea din iulie 2020 de a obliga Facebook și Google să plătească organizațiilor media pentru orice jurnalism pe care îl găzduiesc pe platformele lor. UE îi urmează exemplul, extrăgând sancțiunea maximă de la Facebook în amenda GDPR în curs de aplicare; o parte din încasările de mai multe miliarde de euro sunt donate entităților media afectate puternic de coronavirus.

Un val de guverne post-populiste de tip Biden din întreaga lume realizează că o presă puternică este cea mai bună apărare atât împotriva practicilor prădătoare ale Facebook, cât și a minciunilor care se răspândesc pe platformele sale. Așadar, cea de-a patra putere este din nou în floare și nu uită cum Facebook a adus-o în pragul distrugerii. Nici inginerii nemulțumiți care au părăsit compania lui Zuckerberg din cauza abordării sale față de Trump și au adus chitanțe.

Milioane de jurnaliști au fost concediați în marele scandal al „pivotului către video” de la sfârșitul anilor 2010, în care Zuckerberg a umflat audiența și a oferit subvenții pentru conținut video de la companii care nu-și permiteau să îl producă. Aceștia se întorc acum în redacții, mulți dintre ei promițând să își petreacă zilele investigând orice scandal pe care îl pot găsi pe Facebook. În cele din urmă, chiar la timp pentru alegerile prezidențiale din 2024, se descoperă un nou scandal de manipulare a Facebook – unul care face ca Cambridge Analytica să pară o furtună într-o ceașcă de ceai.

Candidatul care promite să taie și mai mult aripile Facebook-ului câștigă alegerile. Între timp, împins de mass-media, un grup „Boicotați Facebook” iese pe străzile din întreaga lume – condus de Generația Z, care a abandonat de mult timp rețeaua de socializare de modă veche pentru Twitter, TikTok, Snapchat și proaspătul independent Instagram. Ei se apleacă asupra agenților de publicitate pentru a face același lucru; de data aceasta, boicotul funcționează.

Facebook nu este ucisă în întregime; doar popularitatea Messenger ar trebui să o mențină în funcțiune timp de zeci de ani. Dar nu reușește să obțină tracțiune în cursa pentru următoarele mari platforme de consum, cum ar fi ochelarii AR. Odată ce utilizatorii săi activi lunari scad sub pragul de un miliard, a devenit oficial uncool și tendința pare ireversibilă. Zuckerberg se spală pe mâini de companie, renunțând la funcția de director general și vânzând suficiente acțiuni pentru a face din declinul său gestionat problema unui consiliu de administrație care se clatină, în timp ce el trece la următorul său mare lucru.

În cele din urmă, Facebook își găsește nișa în lumea în curs de dezvoltare, la fel cum a făcut și Friendster după ce a fost doborât de pe poziția de cea mai populară rețea socială din SUA. În afara uneia sau a două țări este puțin amintit; există o mulțime de giganți mai noi și mai înfricoșători ai rețelelor sociale care să ne ocupe atenția.

Facebook este Diavolul

Mai puțină reglementare, mai puțină popularitate

Ca și în 2016, un candidat democrat câștigă votul popular în 2020 – dar, după alegeri strânse și haotice, cu multe campanii de interferență străină pe rețelele de socializare, colegiul electoral este în impas, iar majoritatea delegațiilor republicane din Camera Reprezentanților îi oferă un avantaj lui Trump. O populație puternic divizată explodează de furie, apropiindu-se tot mai mult de un război civil. Mulți demoni sunt dezlănțuiți într-un al doilea mandat Trump, nu în ultimul rând latura întunecată a Facebook-ului.

Sheryl Sandberg demisionează, în simpatie cu zeci dintre cei mai buni ingineri ai companiei, care se tem că au dezlănțuit un monstru. Autoritarismul este în ascensiune în întreaga lume, iar dovezile arată că manipularea Facebook este un factor major. În loc să nege acest lucru, din ce în ce mai mult, Zuckerberg se apleacă. El atrage favorurile liderilor populiști care se agață de putere peste tot, dezgustând milioane de oameni care părăsesc cu furie serviciul. Lui Zuckerberg, în continuare bursucul de miere suprem, nu-i pasă.

În absența lui Sandberg, Zuckerberg primește mai multe sfaturi de la Peter Thiel, membru conservator și răzbunător al consiliului de administrație al Facebook. Acum Trump nici măcar nu mai trebuie să agite amenințarea reglementărilor guvernamentale. Zuckerberg a fost efectiv redistribuita. Daily Caller al lui Tucker Carlson își continuă „verificarea faptelor” dubioasă a opiniilor liberale. Comentatorii se plâng că aceasta este cenzura cu un alt nume. Articolele lor nu sunt adesea detectate de algoritmul Facebook. Așa cum s-a întâmplat deseori în 2020, cele mai populare povești de pe acest serviciu provin întotdeauna de la site-uri de dreapta.

Baza de utilizatori a Facebook scade pe măsură ce democrații părăsesc camera de ecou. Boicoturile publicitare încep să muște. Acțiunile încep să se prăbușească. Cu toate acestea, Zuckerberg nu va renunța la controlul său de fier asupra acelor acțiuni cu drept de vot. Pentru a compensa pierderile de venituri din publicitate, el își mulge baza de utilizatori MAGA. Autoritățile de reglementare ale lui Trump, cel puțin, se uită în altă parte.

Indignarea ar putea merita pe termen lung pentru Facebook dacă asocierea sa cu Trump face ca alternativa sa Bitcoin Libra să pară o criptomonedă sancționată de guvern. Există, de asemenea, speranța ca Trump să abandoneze Twitter-ul „foarte nedrept”, promițând să facă toate declarațiile sale de pe Facebook de acum încolo. El ar putea, de asemenea, să anunțe sprijinul pentru o potențială întreprindere de criptomonedă după inima sa: Facebook Casino.

Facebook este Dumnezeu

Mai puține reglementări, mai multă popularitate

Utilizând rezultatele alegerilor din 2020 pentru a dovedi că, până la urmă, poate coexista cu o societate democratică, Facebook se lansează într-o ofensivă de farmec majoră. Primul pas: Sheryl Sandberg devine CEO, promițând să ia un nou început, chiar dacă Zuckerberg își păstrează cota de vot și se zvonește în continuare că trage sforile în spatele scenei.

Există o excepție la timpul petrecut de Sandberg în lumina reflectoarelor. Într-o lungă mea culpa televizată, cu Priscilla alături de el, Zuckerberg dezvăluie cum Trump l-a amenințat cu investigații în timpul cinei lor secrete din 2019. Acesta devine unul dintre cele mai mari dintre numeroasele scandaluri de după președinția Trump. Ca urmare, reglementarea rețelelor sociale este văzută ca o tactică trumpiană. Biden s-a poziționat ca un președinte care va face literalmente opusul predecesorului său în toate.

Așadar, reglementarea antitrust moare pe loc, mai ales după ce Sandberg promite că WhatsApp și Instagram vor fi conduse ca entități independente pentru următorul deceniu. Între timp, Facebook îndulcește mass-media prin oferirea unilaterală de mici plăți pentru fiecare dată când un utilizator dă click pe o știre. Nu este atât de mult pe cât ar primi entitățile media dacă regula australiană ar fi fost mai mult decât o amenințare, dar este suficient pentru a le menține pe linia de plutire. Facebook este pentru jurnaliști ceea ce Spotify este pentru muzicieni: zgârcit, dar indispensabil.

Această nouă atmosferă de mătură permite ca achiziția TikTok de către Facebook să treacă pe lângă autoritățile de reglementare. Sandberg pune în valoare unghiul patriotic și unghiul de siguranță. Noile instrumente de confidențialitate ale Facebook sunt introduse cu mare fanfară. Din ce în ce mai mulți utilizatori aleg să renunțe la publicitatea direcționată. Facebook primește o lovitură pentru că joacă pe termen lung: Dacă toată lumea are încredere în el, vor veni și agenții de publicitate.

Până în 2025, Facebook sărbătorește al șaselea miliard de utilizatori activi lunar. S-a integrat în fiecare aspect al vieții noastre de zi cu zi, de la populara alternativă Bitcoin Libra, la ochelarii AR ai Oculus și la vasta divizie de divertisment a Facebook. În curând, compania are destui bani la îndemână pentru o preluare a imperiului media al AT&T, poziționându-se ca un bastion puternic împotriva puterii Disney.

Ca și Disney, însă, Facebook a învățat cum să pară benignă și fericită la suprafață, în timp ce suge dolari din portofelele noastre. Atunci când o nouă aplicație stârnește interesul adolescenților, este pur și simplu un dat că Facebook o va cumpăra, dar cel puțin nu trebuie să ne facem griji că va vinde atât de multe din datele noastre. Recunoaștem că Facebook este inatacabil. Pur și simplu nu ne mai pasă.