(1775) Proclamația lordului Dunmore

Această proclamație istorică, datată 7 noiembrie 1775 și emisă de la bordul unei nave de război britanice aflate în largul Norfolk, Virginia, de către guvernatorul regal și aristocratul scoțian John Murray, conte de Dunmore, a oferit prima emancipare pe scară largă a sclavilor și servitorilor din istoria Americii coloniale britanice. Aceasta s-a născut din eforturile lui Dunmore de a contracara un atac iminent asupra capitalei sale Williamsburg de către milițiile patriotice în primăvara anului 1775, când a amenințat de mai multe ori că va elibera și înarma sclavii pentru a apăra cauza guvernului regal. În momentul în care s-a retras în largul coastei, el aduna deja sclavi care căutau refugiu; proclamația sa din noiembrie prin care le poruncea virgulienilor să susțină coroana sau să fie judecați drept trădători oferea acum în mod oficial libertatea tuturor sclavilor și servitorilor angajați care aparțineau rebelilor și care erau capabili să poarte arme pentru coroană. În câteva săptămâni, câteva sute de sclavi, mulți dintre ei cu familiile lor, i s-au alăturat. Aceștia s-au înrolat în ceea ce Dunmore și-a botezat „Regimentul etiopian” și au format cea mai mare parte a trupelor regale care au învins mai întâi forțele patriotice, dar apoi au căzut victime ale bolilor și atacurilor, evacuând regiunea Chesapeake spre New York până în august 1776.

Proclamația lui Dunmore oferea libertate doar celor care fugeau de stăpânii rebeli și serveau coroana. Scopul său a fost mai degrabă strategic, de a dezactiva rebeliunea, decât umanitar, însă efectul său a fost mai degrabă invers. Coloniștii sudiști albi au oscilat pentru a se opune autorității regale pe măsură ce se părea că Dunmore și proclamația sa „blestemată, infernală, diabolică” incitau la insurecția sclavilor: nimic, se poate spune, nu a pierdut atât de repede Sudul pentru coroană. Cu toate acestea, oficialitatea britanică nu a repudiat niciodată mesajul proclamației și, în curând, a stabilit o alianță cu americanii de culoare care a adus mii de sclavi evadați din sud de partea forțelor britanice care acționau în sud. Rolul și situația dificilă a acestor evadați în timpul și după Războiul Revoluționar aveau să modifice cursul unei serii de vieți de negri și să contribuie la creșterea sentimentului, în special în Marea Britanie, pentru a pune capăt sclaviei și comerțului cu sclavi. Un eșec pe termen scurt, proclamarea lui Dunmore a pus în mișcare evenimente care au depășit cu mult intențiile autorului său.

.