1

În metoda obișnuită de screening, sânul este strâns între două plăci pentru a produce una sau mai multe fotografii bune cu raze X. Pe lângă faptul că este neplăcută, această metodă nu este lipsită de riscuri. Razele X folosite pot fi ele însele un factor care contribuie la apariția cancerului. În plus, de multe ori nu este clar dacă anomalia descoperită este sau nu o leziune malignă. Mai mult de două treimi din cazurile în care se poate observa ceva îngrijorător pe fotografiile cu raze X este un fals-pozitiv: după biopsii, nu se constată că este vorba de cancer. Acesta este motivul pentru care știința caută alternative.

Cercetătorii de la TU Eindhoven au depășit acum un obstacol științific major spre o nouă tehnologie în care pacienta stă întinsă pe o masă, iar sânul atârnă liber într-un bol. Cu ajutorul unei ecografii speciale (unde sonore inaudibile) se realizează o imagine 3D a sânului. Orice tip de cancer este clar identificabil pe imaginile generate; prin urmare, cercetătorii se așteaptă ca rezultatele fals-pozitive să fie mult mai puține.

Noua tehnologie se bazează pe metoda de detectare a cancerului de prostată, ușor de utilizat de către pacient, dezvoltată la TU/e, prin care medicul injectează pacientului microbule inofensive. Un ecoscanner permite ca aceste bule să fie monitorizate cu precizie pe măsură ce trec prin vasele de sânge ale prostatei. Deoarece creșterea cancerului este asociată cu formarea de microvasile haotice, prezența și localizarea cancerului devin vizibile. Această metodă funcționează bine pentru prostată și este testată acum pe scară largă în spitale din Olanda, China și, în curând, Germania. Pentru cancerul de sân, metoda nu fusese încă potrivită, deoarece sânul prezintă mișcări și dimensiuni excesive pentru o imagistică precisă prin ecografie standard.

Cercetătorii Libertario Demi, Ruud van Sloun și Massimo Mischi au dezvoltat acum o variantă a metodei de ecografie care este potrivită pentru investigarea sânului. Metoda este cunoscută sub numele de tomografie cu ultrasunete dinamică cu contrast specific. Ecografia cu microbulbule se folosește de faptul că bulele vibrează în sânge la aceeași frecvență ca și sunetul produs de ecograf, dar și la o frecvență dublă, așa-numita a doua armonică. Prin captarea vibrației, se știe unde se află bulele. Dar țesutul corpului generează și el armonici, ceea ce perturbă observarea.

Pentru noua metodă, cercetătorii folosesc un fenomen pe care Mischi l-a descoperit întâmplător și căruia i-a investigat ulterior proprietățile împreună cu Demi. Ei au văzut că a doua armonică era puțin întârziată de bulele de gaz. Cercetătorii au dezvoltat acum o nouă metodă de vizualizare. Cu cât sunetul întâlnește mai multe bule pe traseul său, cu atât mai mare este întârzierea față de sunetul original. Măsurând această întârziere, cercetătorii pot astfel să localizeze bulele de aer și să facă acest lucru fără a fi deranjați, deoarece armonica generată de țesutul corpului nu este întârziată și, prin urmare, este perceptibilă. Cu toate acestea, această diferență poate fi observată doar dacă sunetul este captat pe partea cealaltă. Așadar, această metodă este perfect potrivită pentru organele care pot fi abordate din două părți, cum ar fi sânul.

Cercetătorii alcătuiesc în prezent o echipă medicală internațională puternică pentru a începe să efectueze studii preclinice. Aplicarea în practică este, cu siguranță, peste vreo zece sau zece ani, se așteaptă Mischi. Mai mult, el preconizează că tehnologia care a fost dezvoltată nu va funcționa probabil de sine stătător, ci în combinație cu alte metode, ceea ce va crea o vizualizare mai bună. Unul dintre candidații pentru aceasta este elastografia, o variantă a ecografiei prin care diferența de rigiditate dintre tumoare și țesutul sănătos poate fi folosită pentru a detecta cancerul.

.