Științii au identificat modul în care un flamingo se balansează pe un picior

Oamenii de știință au demonstrat acum că această poziție nu necesită aproape nicio activitate musculară din partea flamingo. VSPYCC/Flickr hide caption

toggle caption

VSPYCC/Flickr

Cercetătorii au demonstrat acum că această poziție nu necesită aproape nicio activitate musculară din partea flamingo.

VSPYCC/Flickr

Cei mai mulți dintre cei care au întâlnit un flamingo au fost probabil impresionați de abilitatea sa caracteristică de a se menține în echilibru pe un singur picior lung și zvelt pentru perioade de timp remarcabil de lungi.

Dar, de fapt, oamenii de știință au demonstrat acum că ceea ce pare a fi o ispravă nu necesită aproape nicio activitate musculară din partea păsării.

De fapt, ei au descoperit că până și corpul unui flamingo mort va cădea în mod natural într-un echilibru stabil pe un singur picior, dacă este poziționat pe verticală. Această cercetare a fost publicată recent în Biology Letters.

Până acum au existat două școli de gândire de bază cu privire la motivul pentru care un flamingo stă pe un singur picior, a declarat pentru The Two-Way Lena Ting, inginer biomedical la Emory University și Georgia Institute of Technology.

Cei mai mulți oameni de știință au sugerat că este o modalitate a păsării de a conserva căldura care ar fi fost pierdută dacă acel picior ar fi fost în apa rece. Alții au crezut că a fost o modalitate de a reduce oboseala musculară, lăsând un picior să se odihnească în timp ce celălalt făcea treabă.

Dar pentru ca mușchii să se obosească, postura trebuie să fie de fapt obositoare pentru pasăre.

Nimeni nu a testat vreodată dacă postura iconică a flamingo cu un singur picior a necesitat vreun efort muscular real – până acum.

Ting și coautorul Young-Hui Chang de la Georgia Institute of Technology s-au îndreptat spre Zoo Atlanta, unde au testat opt flamingo chilian tineri folosind un dispozitiv numit placă de forță. Ea compară aparatul cu o placă de echilibru Wii sau cu un cântar de baie de înaltă tehnologie – „poate măsura micile mișcări ale corpului atunci când stai în picioare.”

Cercetătorii au testat mișcările a opt flamingo juvenili la Zoo Atlanta. Rob Felt hide caption

toggle caption

Rob Felt

Au înregistrat o cantitate mică de mișcări de legănare atunci când animalele erau treze. Dar apoi s-a întâmplat ceva surprinzător – atunci când un animal a ațipit, balansul a scăzut dramatic.

„Și asta este opusul a ceea ce ne-am aștepta pentru dumneavoastră sau pentru mine – dacă aș sta într-un picior și apoi aș închide ochii, de obicei aș vedea o creștere mare a cantității de balansare a corpului și, de obicei, acest lucru duce la faptul că oamenii trebuie să pună piciorul în prag”, spune ea.

Sugerează că, în timp ce este trează și activă, legănarea păsării ar putea corecta alte mișcări, stabilindu-se în cele din urmă într-o poziție în timpul somnului care necesită o activitate musculară mică sau deloc.

Acesta a fost pus la încercare într-un experiment cu un cadavru de flamingo, care, desigur, nu are activitate musculară pentru că nu este viu.

În primul rând, cercetătorii au încercat să manipuleze articulația cadavrului în căutarea unui mecanism de blocare care ar putea explica stabilitatea, spune ea. Dar articulația s-a mișcat foarte lejer și nu s-a blocat.

Momentul cheie s-a petrecut atunci când au rotit pasărea în poziția în picioare: „Am ținut-o de gleznă… și am rotit-o pe verticală, iar apoi, dintr-o dată, s-a prăbușit direct în poziția pe care o vedeți atunci când stau în picioare pe un singur picior.”

Acest videoclip arată stabilitatea remarcabilă a cadavrului, chiar și atunci când este împins și tras în direcții diferite. (Un avertisment pentru spectatorii sensibili: Este o înregistrare video cu un flamingo mort, deși oamenii de știință spun că animalul a fost eutanasiat din alte motive și nu a fost rănit pentru studiu.)

Acest lucru sugerează că motivul pentru stabilitatea animalului este mecanic și este de fapt ajutat de gravitație. „Ceea ce am arătat este că, atunci când adorm, corpurile lor pot să dea un fel de fâlfâit înainte din cauza gravitației, iar apoi totul se prăbușește și devine foarte stabil”, spune Ting.

Mecanica din spatele piciorului unui flamingo este un pic contraintuitivă. Flamingo are, de fapt, un os superior al piciorului care este poziționat orizontal, ascuns printre penele sale. Un genunchi leagă acel os de partea lungă și subțire pe care stă în picioare. Iar bucățica noduroasă din centrul acelei porțiuni verticale este de fapt glezna păsării.

Când flamingo își ridică piciorul, corpul său se pliază în față, astfel încât centrul de greutate împinge piciorul în jos din partea din față a corpului – echilibrându-l perfect.

O diagramă a posturii și anatomiei membrelor unui flamingo care doarme. Biology Letters hide caption

toggle caption

Biology Letters

De fapt, spune Ting, „cercetarea noastră sugerează, de asemenea, că este posibil să fie nevoie de mai puțin efort pentru flamingo pentru a sta pe un picior decât pe două”. Pasărea nu a fost capabilă să mențină acest tip de echilibru pasiv pe două picioare; după cum a explicat Ting, atunci când piciorul s-a desfășurat, articulația „s-a cam prăbușit” din poziția sa mai stabilă, echilibrată pe un singur picior.

Acest studiu nu este în contradicție cu ideea că flamingii stau pe un singur picior pentru a reduce pierderile de căldură, mai ales dacă pasărea nu trebuie să cheltuiască multă energie pentru a face acest lucru.

Dar Ting spune că s-ar putea să fie chiar mai simplu de atât: Este posibil ca ele să se echilibreze pe un picior doar pentru că le este mai ușor decât în orice alt mod.

Este demn de remarcat faptul că o mulțime de alte păsări se echilibrează și ele pe un picior, cum ar fi rațele de pădure și berzele. Ting spune că acesta ar putea fi un „mecanism mai general pe care multe păsări îl folosesc.”

.