Șobolan de bambus

Șobolan de bambus, oricare dintre cele patru specii asiatice de rozătoare nocturne, care sapă, se deplasează lent. Șobolanii de bambus au un corp robust, cilindric, urechi și ochi mici și picioare scurte și voinicești. Cele trei specii de Rhizomys au o lungime cuprinsă între 23 și 50 cm (9,1 și 19,7 inci) și o coadă scurtă și cheală sau cu păr rar (între 5 și 20 cm). Blana de pe partea superioară este moale și densă sau aspră și rară, de culoare gri ardezie până la gri maroniu, cu partea inferioară mai palidă. Șobolanul de bambus mai mic (genul Cannomys) este mai mic, cu o lungime cuprinsă între 15 și 27 cm, fără coada de 6-8 cm. Blana sa lungă și densă variază de la maro castaniu la un gri deschis strălucitor.

Genul Rhizomys se găsește pe dealurile și munții acoperiți de bambus din Indochina până în Peninsula Malay și Sumatra, unde șobolanii au pui de trei până la cinci. Șobolanul de bambus mai mic, pe de altă parte, locuiește în zonele înalte din sud-estul Nepalului, prin sudul Chinei și Myanmar (Birmania) până în nord-vestul Vietnamului și Thailandei; numărul de pui este de unul până la doi. Toți șobolanii de bambus sunt o sursă de hrană pentru popoarele indigene din aceste țări.

Șobolanii de bambus sapă cu dinții incisivi, folosind capul și ghearele pentru a îndepărta solul afânat. Speciile de Rhizomys construiesc sisteme extinse de vizuini printre rădăcinile unor arborete dense de bambus, unde se hrănesc în principal cu rădăcini de bambus. Pe timp de noapte, aceștia caută fructe, semințe și materiale pentru cuiburi la suprafață, putând chiar să se cațere pe bambus și să taie secțiuni pe care le transportă în vizuini și le mănâncă ulterior. De asemenea, s-a raportat că se aventurează în plantații pentru a se hrăni cu rădăcini de trestie de zahăr și manioc. Șobolanul mic de bambus sapă tuneluri adânci în solul stâncos din pajiștile montane, păduri și chiar grădini; dieta sa constă într-o mare varietate de materiale vegetale. A fost găsit pe plantațiile de ceai, dar nu se cunoaște amploarea pagubelor pe care le provoacă.

În plus față de singura specie de șobolan de bambus mai mic (C. badius), cei trei șobolani de bambus Rhizomys sunt șobolanul de bambus chinezesc (R. sinensis), șobolanul de bambus hoary (R. pruinosus) și șobolanul de bambus mare (R. sumatrensis). Toți șobolanii de bambus aparțin subfamiliei Rhyzomyinae, care include cele mai apropiate rude vii ale lor, șobolanii cârtiță africani (genul Tachyoryctes). Subfamilia Rhyzomyinae este clasificată în familia Muridae (șobolani și șoareci) din ordinul Rodentia. Linia de descendență a speciilor Rhizomys de astăzi poate fi urmărită până la genuri dispărute, reprezentate de fosile găsite în Pakistan, India și China, care datează de acum 10.000.000 până la 500.000 de ani (epoca Miocen târziu până la Pleistocen).