Întrebarea săptămânii: De ce au ochii meduzele de cutie?

Dacă mă întâlniți în timpul uneia dintre turele mele în calitate de student doctorand în Grant Museum, mă veți găsi lângă Micrarium, în fața unei cutii pline de meduze și de rudele lor fantomatice. Nu am fost niciodată interesată de meduze până acum, dar orele și orele de privit la ele de-a lungul timpului în care am fost Engager mi-au inspirat admirația (precum și o postare anterioară pe blog).

Specimen de meduză cutie la Muzeul Grant, fotografie de autor.

În ultimele săptămâni, mai mulți vizitatori m-au întrebat despre ochii meduzei cutie, pentru că este surprinzător să afli că ceva care adesea arată și se mișcă ca o pungă de plastic plutitoare are ochi. Și nu doar unul sau doi ochi, ci 24 în total. Ochii lor sunt grupați în patru structuri numite rhopalia, care se află în jurul părții inferioare a clopotului său. Două dintre tipurile de ochi au capacitatea de a forma imagini, în timp ce celelalte două tipuri de ochi ajută la navigarea înotului, la evitarea obstacolelor și la reacția la lumină. Fapt amuzant: Meduzele de box își pot regenera mănunchiurile de ochi (rhopalia) în doar două săptămâni.

Pe specimenul din Muzeul Grant, puteți vedea doar doi dintre ochi, deoarece a fost secționat cu grijă pentru a-i dezvălui anatomia internă.

Specimenul de la Muzeul Grant cu ochii evidențiați de autor.

Ca și alte jeleuri, meduzele de cutie nu au creier, percepând lumea doar prin intermediul sistemului nervos. Cele mai multe meduze își prind prada fără a avea nici creier, nici ochi, doar plutind transparent prin mare până când prada intră în tentaculele lor. Deci, întrebarea noastră ar trebui să fie de fapt: de ce au meduzele cu cutie nevoie de ochi?

Există la două posibilități principale:

1) Habitat: Spre deosebire de majoritatea meduzelor, care trăiesc în largul mării, meduzele cutie tind să trăiască în ape puțin adânci, care au multe obstacole. Oamenii de știință au arătat că meduzele cutie de lângă Puerto Rico pot naviga în jurul mlaștinilor dense de mangrove în care trăiesc și, de asemenea, se asigură că nu se îndepărtează în derivă spre locurile unde există mai puține pradă. Ochiul lor cu lentilă superioară poate, de fapt, să privească prin suprafața apei pentru a naviga de la reperele de deasupra apei, și poate și de la cele cerești! Unii oameni de știință cred că aceste tipuri de jeleuri vânează în mod activ, mai degrabă decât să întâlnească pasiv prada.

2) Reproducerea: În rândul meduzelor, jeleurile de cutie au, de asemenea, practici neobișnuite de împerechere, care implică transferul precis de spermă, ceea ce ar putea implica utilizarea ochilor lor complecși pentru a identifica partenerii.

Multe lucruri despre biologia și comportamentul meduzelor sunt încă un mister pentru oamenii de știință, așa că fiți atenți la descoperirile în curs.

Fapt bonus: meduzele de cutie au nevoie, de asemenea, să își odihnească ochii

Științii au descoperit abia recent că meduzele par să doarmă noaptea – o activitate asociată de obicei doar cu vertebratele. Printre motivele pentru care ar putea face acest lucru se numără este din cauza dependenței lor de vedere pentru vânătoare (nu văd suficient de bine pentru a vâna pe întuneric) sau pentru că meduzele au pur și simplu nevoie să ia o pauză de la procesarea neuronală pe care o necesită ochii lor.

.