Reitkunst

Ursprünge und frühe Geschichte

Ab dem 2. Jahrtausend v. Chr., wahrscheinlich sogar schon früher, wurde das Pferd von wilden Nomadenvölkern Zentralasiens als Reittier eingesetzt. Eines dieser Völker, die Skythen, waren geübte Reiter und benutzten Sättel. Wahrscheinlich erkannten sie auch die Bedeutung eines festen Sitzes und entwickelten als erste eine Art Steigbügel. Auf einer Vase aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., die in Chertomlyk in der Ukraine gefunden wurde, ist ein gesatteltes Pferd mit seitlich herabhängenden Riemen und einer Schlaufe am unteren Ende abgebildet. Möglicherweise wurde diese Vorrichtung jedoch nur zum Aufsitzen verwendet, da die Gefahr bestand, dass man den Fuß beim Absteigen nicht schnell genug befreien konnte. Der griechische Historiker Strabo sagte, dass die Unempfindlichkeit der skythischen Wildpferde die Kastration erforderlich machte, eine Praxis, die bis dahin in der antiken Welt unbekannt war. Die Sarmaten, hervorragende Reiter, die die Skythen ablösten, ritten ohne Sattel und kontrollierten ihre Pferde durch den Druck der Knie und die Verteilung des Reitergewichts.

Zu den ersten Völkern, die zu Pferd kämpften und jagten, gehörten die Hethiter, die Assyrer und die Babylonier; zur gleichen Zeit (etwa 1500 v. Chr.) führten die Hyksos, die Hirtenkönige, Pferde in Ägypten ein und ritten sie in all ihren Kriegen. Im 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. brachten die Skythen Pferde nach Griechenland, wo sich die Reitkunst rasch entwickelte, zunächst nur zum Vergnügen. Ein Fries aus dem Parthenon in Athen zeigt Griechen, die ohne Sattel reiten. Philipp II. von Makedonien unterhielt in seiner Armee eine Kavallerie, und die Armee seines Sohnes Alexander verfügte über separate, organisierte Pferdeeinheiten. Im 4. Jahrhundert v. Chr. schrieb ein anderer griechischer Historiker, Xenophon, seine Abhandlung Peri hippikēs (Über die Reitkunst), die ausgezeichnete Ratschläge zur Reitkunst enthält. Viele seiner Grundsätze sind auch heute noch gültig. Er befürwortete die Verwendung möglichst sanfter Gebisse und lehnte die Anwendung von Gewalt bei der Ausbildung und beim Reiten ab. Die berittenen römischen Truppen waren in der Regel barbarische Bogenschützen, die ohne Steigbügel und offenbar auch ohne Zügel ritten, so dass die Hände frei blieben, um Pfeil und Bogen zu benutzen.

In der Regel stammen fast alle heute verwendeten Reitausrüstungen von den Reitern der eurasischen Steppe und wurden von den Bewohnern der von ihnen überrannten Länder im Osten, Süden und später im Westen übernommen.

Hufeisen verschiedener Art wurden von wandernden eurasischen Stämmen um das 2. Jahrhundert v. Chr. verwendet, aber das genagelte Eisenhufeisen, wie es heute verwendet wird, tauchte in Europa erstmals um das 5. Ein mit Nägeln versehenes Exemplar wurde im Grab des fränkischen Königs Childerich I. in Tournai, Belgien, gefunden.

Attila soll den Steigbügel nach Europa gebracht haben. Runde oder dreieckige Steigbügel aus Eisen wurden von den Awaren im 6. Jahrhundert n. Chr. verwendet, und Steigbügel aus Metall wurden von der byzantinischen Kavallerie benutzt. Um 600 n. Chr. waren sie in China und Japan in Gebrauch.

Das Prinzip der Kontrolle eines Pferdes durch Druck auf das Maul mittels eines Gebisses (einer Metallvorrichtung, die in das Maul des Pferdes eingesetzt wird) und Zügeln (Riemen, die vom Reiter am Gebiss befestigt werden) wurde schon in frühester Zeit praktiziert, und es wurden Gebisse aus Knochen und Geweih gefunden, die aus der Zeit vor 1000 v. Chr. stammen. Das biegsame Mundstück mit zwei Gliedern und seine Variationen wurden über die Jahrhunderte hinweg verwendet und führten direkt zum heutigen Trensengebiss mit Gelenken.

Frühe, stumpfe Stechsporne wurden in Böhmen an keltischen Fundorten aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. gefunden.