Red Gerard, der jugendliche Snowboarder, dessen Plan aufging und sein Leben veränderte

Ein brillanter Slopestyle-Finallauf veränderte das Leben des Teenagers aus den USA und entfachte eine tiefe Zuneigung zum Gastgeberland von PyeongChang 2018. Hier blickt Gerard auf die „surrealen“ und „erstaunlichen“ Gefühle zurück, die auf seine Goldmedaillen-Performance folgten.

Red Gerard ist bestrebt, ein paar Missverständnisse auszuräumen. Der in Ohio geborene Snowboarder aus den USA, der bei den Olympischen Winterspielen in PyeongChang 2018 mit einem atemberaubenden Finallauf Slopestyle-Gold gewonnen hat, war danach überall in den Medien zu sehen. Aber nicht nur wegen seiner Leistung: Die meisten Schlagzeilen konzentrierten sich auf die Tatsache, dass er am Morgen des Wettbewerbs offenbar verschlafen hatte und in der Eile, es zur Piste zu schaffen, seinen Mantel verloren hatte.

Die Geschichten spielten mit dem Klischee des Rock ’n‘ Roll-Snowboarders auf Teufel komm raus; und waren vielleicht mit ein wenig Snobismus gefärbt, ob sie wirklich engagierte Sportler sind. Das einzige Problem? Sie waren nicht wirklich wahr.

„Wir haben alle die Geschichten gehört“, sagte Gerard, als er über sein unglaubliches Jahr nachdachte. „Ich bin spät aufgewacht, habe die Jacke verloren und so weiter und so fort. Aber was wirklich passiert ist, war, dass ich ein paar Mal auf Snooze gedrückt habe. Ich war nicht zu spät. Ich habe mir die Jacke von Kyle Mack geliehen. Aber der Rest des Morgens verlief wie jeder andere Wettkampftag. Aufwärmen, meinen Lauf kennen und einfach versuchen zu landen. Bei meinem letzten Lauf hat es wirklich gut geklappt, und das ist immer noch das unwirklichste Gefühl, das ich je hatte.“

Eine kreative Herangehensweise an den Parcours, gekrönt von einem erstaunlich gut ausgeführten Triple Cork, sollte das Leben von Red Gerard verändern. Er lag auf dem 11. Platz in der Gesamtwertung, als er sich diesem dritten, entscheidenden Lauf näherte.

Nicht viele Menschen hatten zu diesem Zeitpunkt von Gerard gehört – selbst in seinem Sport war der damals 17-Jährige noch immer nur ein aufstrebender Fahrer und nicht einer mit vielen Titeln in seinem Namen. Ein paar Minuten später hatte er eine Leistung gezeigt, die so kühn war, dass sie auf der ganzen Welt in den Highlights der Spiele zu sehen sein würde.

„Ich gehe an jeden Wettkampf mit dem Ziel heran, an diesem Tag mein Bestes zu geben und einen Lauf hinzulegen, bei dem ich mich und meine Familie stolz machen kann“, sagte er. „All die Jungs da draußen treiben den Sport wirklich jeden Tag weiter voran, und das Niveau des Wettkampfs war wahnsinnig hoch. Aber im Grunde genommen hatten mein Bruder und ich einen Plan, und der hat funktioniert.“

Sein Bruder Malachi, der Red mit seiner eigenen Liebe zum Skaten und Snowboarden begeistert hatte – er begann im Alter von zwei Jahren -, wurde während des darauf folgenden Rummels zu einer Art Führungsfigur.

Red war der jüngste männliche US-Olympionike seit 90 Jahren, der jüngste Snowboard-Goldmedaillengewinner bei den Herren und der erste Medaillengewinner bei den Olympischen Winterspielen, der in diesem Jahrtausend geboren wurde. Der sympathische Teenager sah darin die perfekte Gelegenheit, seinen Sport in nationalen TV-Shows und darüber hinaus weiter zu fördern.

„PyeongChang war eine unglaubliche Gelegenheit, die Weltbühne zu sehen und mit meinem Team zusammenzukommen, um das Snowboarden voranzubringen und die USA zu vertreten“, sagte er.

„Nach den Olympischen Spielen habe ich eine Menge cooler Pressetermine wahrgenommen und es hat mir wirklich gefallen, wie gut Snowboarding inzwischen ankommt. Das ist sicher ein Highlight, denn unser Sport hat eine authentische Kultur, die sehr integrativ ist. Ich hoffe, dass ich die Möglichkeiten, die mir das Snowboarden gebracht hat, auch an andere Kinder und Familien weitergeben kann.“

Die ganze Erfahrung hinterließ bei ihm eine bleibende Liebe zu dem Land, in dem er sich einen Namen gemacht hat – und eine Begeisterung für die Olympischen Spiele im Allgemeinen. „Unser Gastgeberland Korea war in jeder Hinsicht absolut gnädig und entgegenkommend“, sagte er.

„Meine Familie und Freunde haben sich so sehr für mich gefreut, und natürlich hat mir so ziemlich jeder Mensch, den ich seit den Olympischen Spielen getroffen habe, gratuliert. Es ist ein unglaubliches Gefühl und sehr schwer zu beschreiben. Die Olympischen Spiele waren eine positive Veränderung für mich, und ich möchte mich wirklich bei allen bedanken, die mir geholfen haben, diesen Traum zu verwirklichen.“

Gerard, der im Sommer 18 Jahre alt geworden ist, tut jetzt wieder das, was er am liebsten tut: Er trainiert in Colorado und mischt die Wettbewerbe auf, sowohl im Slopestyle als auch im Big Air. Das Leben ist gut – und er hat bereits ein Auge auf die Olympischen Winterspiele in Peking 2022 geworfen.

„Im Moment konzentriere ich mich darauf, die anderen Aspekte des Snowboardens zu genießen und viel zu filmen“, sagte er. „Auch wenn die nächsten Olympischen Spiele noch drei Jahre entfernt sind, habe ich natürlich das Ziel, es ins Team zu schaffen und mein Bestes zu geben.“