Recapturing a Future for Space Exploration

Mehr als vier Jahrzehnte sind vergangen, seit ein Mensch zum ersten Mal den Mond betreten hat. Wir haben große Fortschritte in unserem Verständnis dessen gemacht, was erforderlich ist, um eine dauerhafte menschliche Präsenz im Weltraum zu ermöglichen, was sich in immer fortschrittlicheren Außenposten in der Umlaufbahn zeigt, deren Höhepunkt die derzeitige Internationale Raumstation (ISS) ist. Von den mehr als 500 Menschen, die sich bisher in den Weltraum gewagt haben, sind die meisten jedoch nur bis zur erdnahen Umlaufbahn vorgedrungen, und keiner ist über die Mondumlaufbahn hinausgekommen. Das weitere Vordringen des Menschen in das Sonnensystem hat sich als weitaus schwieriger erwiesen, als man es sich in den berauschenden Tagen der Apollo-Missionen vorgestellt hatte, aber die potenziellen Vorteile sind nach wie vor beträchtlich.

In ihrer mehr als 50-jährigen Geschichte hing der Erfolg der NASA bei der Erforschung des Weltraums durch den Menschen von der Fähigkeit der Behörde ab, ein breites Spektrum an biomedizinischen, ingenieurtechnischen, physikalischen und verwandten Hindernissen wirksam zu überwinden – eine Leistung, die durch das starke und produktive Engagement der NASA in der biowissenschaftlichen und physikalischen Forschung für die Erforschung des Weltraums durch den Menschen und durch die Nutzung der Infrastrukturen für die Erforschung des Weltraums durch den Menschen für wissenschaftliche Entdeckungen ermöglicht wurde. Das Komitee für die Dekadenerhebung der biologischen und physikalischen Wissenschaften erkennt die vielen Errungenschaften der NASA an, die umso bemerkenswerter sind, wenn man die Haushaltsprobleme und die sich ändernde Ausrichtung der Behörde bedenkt. In den letzten zehn Jahren war jedoch eine Folge dieser Herausforderungen ein Forschungsprogramm im Bereich der Biowissenschaften und der Physik, das sowohl im Umfang als auch in der Reichweite drastisch reduziert wurde, mit dem Ergebnis, dass die Behörde schlecht positioniert ist, um die wissenschaftlichen Möglichkeiten, die das nun vollständig ausgestattete und personell besetzte ISS-Labor bietet, in vollem Umfang zu nutzen oder die wissenschaftliche Forschung, die zur Unterstützung der Entwicklung fortgeschrittener menschlicher Erkundungsfähigkeiten erforderlich ist, effektiv zu betreiben.

Auch wenn das Komitee für die Dekadenumfrage über biologische und physikalische Wissenschaften im Weltraum nach seiner Überprüfung zutiefst besorgt über den gegenwärtigen Stand der NASA-Forschung ist, ist es dennoch davon überzeugt, dass ein gezieltes wissenschaftliches und technisches Programm Erfolge erzielen kann, die die Weltraumgemeinschaft, die amerikanische Öffentlichkeit und die politischen Entscheidungsträger zu der Einsicht bringen, dass wir für die nächste bedeutende Phase der Erforschung des Weltraums durch den Menschen bereit sind. Das Ziel dieses Berichts ist es, Schritte aufzuzeigen und ein zukunftsorientiertes Forschungsportfolio zu entwickeln, das die Grundlage dafür bildet, die Begeisterung und den Wert der bemannten Raumfahrt wiederzuerlangen – und damit das US-Raumfahrtprogramm in die Lage zu versetzen, neue Explorationsinitiativen zu ergreifen, die der Nation dienen, die Öffentlichkeit begeistern und die Vereinigten Staaten wieder an die Spitze der Weltraumforschung zum Wohle der Welt stellen.