Ray, Charlotte E.

Rechtsanwältin, Lehrerin

Charlotte E. Rays Mut, ihr Können und ihre Beharrlichkeit ermöglichten es ihr, rassische und geschlechtsspezifische Barrieren zu überwinden und die erste afroamerikanische Frau zu werden, die ein amerikanisches Jurastudium absolvierte, die erste afroamerikanische Anwältin im District of Columbia und die dritte Frau, die als Anwältin in den Vereinigten Staaten zugelassen wurde. Doch selbst diejenigen, die den Mut und den Willen haben, die Schranken der Gesellschaft zu durchbrechen, können erfolgreich sein, um dann mit weiteren Hindernissen konfrontiert zu werden.

Nach den Berichten derer, die sie kannten, mit ihr arbeiteten und studierten, verfügte Ray über die juristischen Kenntnisse und Fähigkeiten, die erfolgreiche Anwälte auszeichnen. Obwohl Ray dafür bekannt ist, dass sie sich den Respekt vieler ihrer Kollegen verdiente und Fälle gekonnt vertrat, war sie nicht in der Lage, eine Karriere als Anwältin zu machen. Sie konnte die weit verbreiteten gesellschaftlichen Vorurteile gegen sie nicht überwinden und war gezwungen, wieder als Lehrerin zu arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Nichtsdestotrotz ebnete Rays bahnbrechende Leistung anderen Frauen und Farbigen den Weg in das Rechtswesen und andere Berufe, die früher nur weißen Männern vorbehalten waren.

Charlotte E. Ray wurde am 12. Januar 1850 in New York City geboren. Ihre Eltern, Charles Bennett Ray und Charlotte Augusta Burroughs Ray, hatten sieben Kinder, von denen zwei im Teenageralter starben. Der Haushalt der Rays legte großen Wert auf Bildung und den Einsatz für soziale Gerechtigkeit. Charles Bennett Ray, ein Mann mit gemischter afrikanischer, indianischer und europäischer Herkunft, war Pfarrer an der New Yorker Bethesda Congregational Church und Herausgeber des Colored American, einer abolitionistischen Zeitung. Charlotte Augusta Burroughs, Charles‘ zweite Ehefrau, war ebenfalls eine Anti-Sklaverei-Aktivistin, die mit ihrem Mann zusammenarbeitete, um entflohenen Sklaven zu helfen, mit der Underground Railroad in die Freiheit zu gelangen. Die Rays waren der festen Überzeugung, dass afroamerikanische Kinder Bildung brauchten, um ihr Leben zu verbessern, und sie setzten sich dafür ein, dass alle ihre Kinder einen College-Abschluss machten, was für eine schwarze Familie im neunzehnten Jahrhundert höchst ungewöhnlich war.

Für ihre Ausbildung musste Ray Mitte der 1860er Jahre nach Washington, D.C., ziehen, um die Institution for the Education of Colored Youth zu besuchen, eine der wenigen Schulen, in der Afroamerikaner eine akademische Ausbildung erhalten konnten. Das Institut war 1851 von einer weißen Pädagogin namens Myrtilla Miner mit Hilfe der Abolitionisten Henry Ward Beecher und seiner Cousine Harriet Beecher Stowe gegründet worden. Miner hatte in Mississippi unterrichtet, bis man ihr die Aufnahme schwarzer Kinder in ihre Klasse verweigerte. Sie zog in die Hauptstadt und eröffnete die Normal School for Colored Girls, die 1865 in die Institution for the Education of Colored Youth umgewandelt wurde.

Nach Abschluss ihres Studiums im Jahr 1869 begann Ray, an der Normal and Preparatory Department der Howard University zu unterrichten, die Studenten zu Grundschullehrern ausbildete und sie auf den Unterricht an der Collegiate Department vorbereitete. Die Howard University war 1866 von einer Gruppe von Sozialreformern gegründet worden, um den Hunderten neuer schwarzer Bürger, die aus der Sklaverei befreit worden waren, und ihren Nachkommen eine hochwertige Ausbildung zu bieten. Seit ihrer Gründung verfolgte die Howard University eine strikte Politik der Nichtdiskriminierung und nahm sowohl Frauen als auch Männer aller Rassen auf. Die ersten Studenten, die das neue College 1867 besuchten, waren vier weiße Frauen, und die ersten Absolventen der Normal and Preparatory Department waren allesamt Frauen. Als Vorreiterin der Frauenbildung in den 1800er Jahren machte Howard 1872 eine Ärztin, 1887 eine Apothekerin und 1896 eine Zahnärztin zum Abschluss.

Doch selbst in dieser Atmosphäre relativer Toleranz wurde einer anderen afroamerikanischen Studentin, Mary Ann Shadd Carey, die in den frühen 1870er Jahren an der Howard Law School studierte, der Abschluss verweigert. Carey glaubte, dass die Howard-Verwaltung sie diskriminierte, weil sie eine Frau war. Als Ray sich 1872 um die Aufnahme in die neu gegründete Howard School of Law bewarb, reichte sie ihre Bewerbung unter dem Namen „C.E. Ray“ ein. Einige Historiker glauben, dass sie dies tat, um die Tatsache zu verbergen, dass sie eine Frau war, für den Fall, dass dies die Schulverwaltung dazu bewegen könnte, ihre Bewerbung abzulehnen. Andere wiederum weisen darauf hin, dass viele Schwarze nach der Sklaverei nur ihre Initialen benutzten, weil sie nicht wollten, dass Weiße oder andere Autoritätspersonen versucht waren, sie mit ihrem Vornamen anzusprechen, wie es während der Sklaverei der Fall war. Es lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, warum Ray ihre Initialen auf ihrer Bewerbung verwendete, aber sie wurde an der Howard University’s School of Law angenommen.

In den folgenden drei Jahren absolvierte Ray ein anspruchsvolles Studium und beeindruckte ihre Kommilitonen und Lehrer gleichermaßen mit ihrer raschen Auffassungsgabe für juristische Zusammenhänge. James C. Napier, ein angesehener Anwalt und einer von Rays Howard-Klassenkameraden, nannte sie „eine fähige Gelehrte“, und General Oliver O. Howard, einer der Gründer der Universität, beschrieb sie als „eine farbige Frau, die uns eine Dissertation über Kapitalgesellschaften vorlas, nicht aus den Büchern abgeschrieben, sondern aus ihrem Kopf, eine klare, scharfe Analyse einer der heikelsten Rechtsfragen“, so Tonya Osborne vom Stanford University Women’s Legal History Biography Project. Ray spezialisierte sich auf Wirtschaftsrecht und genoss hohes Ansehen als Expertin für Rechtsfragen von Unternehmen. Ihre akademischen Fähigkeiten wurden durch ihre Mitgliedschaft in der angesehenen akademischen Gesellschaft Phi Beta Kappa anerkannt. Als sie 1872 ihren Abschluss machte, war Ray die erste Afroamerikanerin, die ein Jurastudium in den Vereinigten Staaten absolvierte.

Nach Abschluss ihres Jurastudiums wurde Ray die erste schwarze Anwältin, die in die Anwaltskammer des District of Columbia aufgenommen wurde, die kurz zuvor die Vorschrift aufgehoben hatte, dass Bewerber Männer sein mussten. Sie war erst die dritte Frau im ganzen Land, die als Anwältin zugelassen wurde. Sie eröffnete eine Kanzlei für Wirtschaftsrecht und inserierte in einer lokalen Zeitung, die von dem berühmten Abolitionisten Frederick Douglas herausgegeben wurde: New National Era and Citizen. Schon bald erwarb sie sich einen Ruf als fähige und sachkundige Anwältin für Gesellschaftsrecht. Zusätzlich zu ihrer Handelsrechtspraxis reichte sie mindestens eine Klage im Familienrecht ein, einen Scheidungsantrag im Namen einer misshandelten Ehefrau.

Obwohl sie allgemein als ausgezeichnete Handels- und Gerichtsanwältin galt, sah sich Ray als Frau und Afroamerikanerin außerstande, genügend Klienten anzuziehen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Weiße Mandanten wählten nur selten einen schwarzen Anwalt, und Afroamerikaner, die sich einen Anwalt leisten konnten, zögerten, eine Frau zu engagieren. Eine landesweite wirtschaftliche Depression, die durch die Panik von 1873 ausgelöst wurde, machte es ebenfalls schwierig, ein neues Unternehmen zu gründen. Nachdem sie mehrere Jahre lang versucht hatte, eine Anwaltskanzlei aufzubauen, musste Ray aufgeben. Sie kehrte nach New York zurück, wo sie zusammen mit ihren beiden überlebenden Schwestern als Lehrerin im öffentlichen Schulsystem von Brooklyn arbeitete.

Über Rays späteres Leben ist wenig bekannt. Sie setzte sich weiterhin für soziale Veränderungen ein, nahm an der nationalen Tagung der National Women’s Suffrage Association teil und trat der National Association of Colored Women bei. In den späten 1880er Jahren heiratete sie einen Mann mit dem Nachnamen Fraim und zog 1897 in die Stadt Woodside, New York, im Stadtbezirk Queens. Dort starb sie am 4. Januar 1911 an einer schweren Bronchitis.

Auf einen Blick …

Geboren als Charlotte E. Ray am 13. Januar 1850 in New York, NY; gestorben am 4. Januar 1911 in Woodside, NY; verheiratet mit einem Mann mit Nachnamen Fraim, 1886(?). Ausbildung: Institute for the Education of Colored Youth, Zertifikat, 1869; Howard University School of Law, LLB, 1872.

Karriere:

Howard University Normal and Preparatory Department, Lehrer, 1869-1872; Rechtsanwalt in privater Praxis, 1872-187?; Brooklyn Public Schools, Lehrerin, 187?-1897.

Mitgliedschaften:

Phi Beta Kappa Society; National Association of Colored Women.

Auch wenn Ray ihre Karriere als Anwältin nicht fortsetzen konnte, stellt ihr Leben dennoch eine enorme Leistung dar. Als erste afroamerikanische Anwältin und eine der ersten Anwältinnen des Landes öffnete Ray eine Tür für alle farbigen Frauen, die nach ihr kamen. Die Greater Washington Area Chapter of the Women Lawyers Division of the National Bar Association (GWAC) würdigte Rays Beitrag zum Anwaltsberuf im Jahr 1989, als sie einen jährlichen „Charlotte Ray Award“ ins Leben rief, um herausragende afroamerikanische Anwältinnen im Raum Washington zu ehren.

Quellen

Bücher

„Charlotte Ray,“ in Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Carlson Publishing, 1993, S. 965-6.

Zeitschriften

Howard Law Journal, Winter 2000, S. 121-139.

Jet, April 24, 2006, S. 20.

Journal of Blacks in Higher Education. March 31, 1997, p. 134.

Journal of Women’s History. Summer 2002, S. 207.

Louisiana Bar Journal, Februar 1993, S. 463.

Minnesota Lawyer, 18. Dezember 2006.

Online

„African American Heritage Trail,“ Cultural Tourism DC,www.culturaltourismdc.org/infourl3948/infourl.htm (20. Januar 2007).

„Attorney Charlotte Ray Was Forced to Teach,“ African American Registry,www.aaregistry.com/african_american_history/24/Attorney_Charlotte_Ray_was_forced_to_teach (Januar 20, 2007).

„Charlotte E. Ray,“ Biography Resource Center,http://galenet.galegroup.com/servlet/BioRC (Januar 20, 2007).

„Celebrating Women’s History Month: Government and Law, Charlotte Ray,“ Women of Distinction 2006, New York State Senate,www.senate.state.ny.us/sws/wod/gl_ray.html (20. Januar 2007).

„Charlotte E. Ray: A Black Woman Lawyer,“ Women’s Legal History Biography Project, Stanford University,http://womenslegalhistory.stanford.edu/papers/CharlotteRay.pdf (20. Januar 2007).