Viver Gay em Nashville: Country Music Insiders Share Stories of Inclusion, Blackmail, Huckabee and Haters

Jim Smeal/BEI/REX/

Na esteira de uma controvérsia de Mike Huckabee, os infiltrados falam sobre o progresso na Cidade da Música, e até onde se deve ir.

Na elaboração desta semana sobre a nova e mais inclusiva Nashville, Variety falou a uma série de figuras proeminentes da comunidade musical do campo sobre suas experiências e vida como um gay residente da Cidade da Música. Ao relatar “A Nova Guarda de Nashville” nos calcanhares da controvérsia de Março sobre a cruzada anti-casamento entre homens e mulheres, Mike Huckabee, nomeado para um conselho caridoso da CMA (revertido em um dia sob pressão), questões persistentes permaneceram sobre os desafios e oportunidades que a comunidade gay da Music Row ainda enfrenta.

Para esta mesa redonda, nós colocamos algumas dessas questões para um punhado de figuras pioneiras no país: Jason Owen, o gerente e presidente da Sandbox Entertainment (Kacey Musgraves, Little Big Town) cuja carta para a CMA ajudou a encurtar o mandato de Huckabee para um único dia; Chely Wright, a primeira estrela do mainstream country com um recorde de 10 grandes sucessos a sair; Shane McAnally, o produtor e co-escritor de sucessos para actos que vão desde Sam Hunt a Musgraves; Blair Garner, uma apresentadora de rádio sindicalizada nacionalmente; e Darrell Brown, um escritor e produtor de artistas como LeAnn Rimes e Keith Urban (todos entrevistados separadamente).

Olhando de volta para a aba de Huckabee, você vê o copo como meio cheio ou meio vazio? Você vê a nomeação dele como uma ajuda para reforçar os estereótipos sobre as boas atitudes dos meninos do olé, ou acha que as pessoas ficaram mais surpresas com o fato de que não acabou a seu favor?

Shane McAnally: Espero que tenha sido o que as pessoas ganharam com isso. Mas não tenho a certeza. Senti que foi dado mais enfoque ao facto de isto ter acontecido, em vez da repercussão. Senti que isso fez com que todos dissessem: “Não acredito que Nashville ainda esteja tão ao contrário que, apesar de terem todos esses gays do mundo da música, eles ainda estão deixando essa gente de fora aceitando alguém como Mike Huckabee”. Mas não houve má intenção da parte da CMA. Mesmo com uma sala cheia de pessoas que deixaram esse compromisso, eles não estavam fazendo uma declaração anti-gay ou pró-NRA; eles estavam se concentrando na sua agenda educacional e experiência. Mas sim, foi uma atitude ignorante não perceber que a sua nomeação seria um soco no estômago de alguns de nós que estamos vivendo um estilo de vida contra o qual ele é muito publicamente. Quem me dera que não tivesse sido dada tanta atenção à sua nomeação, porque a CMA fez a coisa certa, imediatamente – embora a coisa certa nunca tivesse sido nomeá-lo.

Chely Wright: Há um copo meio cheio em que os decisores repensaram o seu convite para o ter a bordo. Jason Owen escreveu uma carta muito corajosa e corajosa, e nem todos os que são gays e dentro da indústria se sentiriam sempre à vontade para escrever uma carta como essa, ou para dizer: “Eu vou refrear o meu poder de lista de artistas e fazer a minha carta significar alguma coisa”. Mas eu vejo o copo meio vazio em relação à resposta das mídias sociais de alguns dos fãs. Muitas foram, tipo, “Nós não vamos ouvir Faith Hill. Vamos boicotar todos os discos dos artistas do Jason Owen.” Há muito para ver aqui; é bastante matizado. Mas há dez anos, será que os artistas dele se sentiriam confortáveis dizendo: “Vá em frente, escreva a carta – estamos de olho nisto”? O facto de ter acontecido em 2018 diz-me que a agulha está a mover-se um pouco.

Jason Owen: Nós sempre estivemos longe de ter esse tipo de político com cara de frente na CMA, independentemente se fosse Hillary Clinton ou Mike Huckabee. A Fundação CMA faz um trabalho fantástico, e sempre que se tem alguém cujo trabalho é realmente como político, ou políticos que têm os seus próprios programas de televisão, isso permite-lhes outra plataforma que lhes retira tudo o resto importante no que fizemos como comunidade. O que me fez sentir melhor foi saber que, antes da minha carta ser publicada e difundida como aconteceu, havia centenas de outros e-mails e cartas aos executivos da CMA expressando a mesma preocupação. Eu estava cego – Ceguei provavelmente 200 deles. O apoio em torno disso foi de abrir os olhos, e foi refrescante e me fez sentir seguro sobre a comunidade em que criei minha família.

Seria melhor se, ao nomear Huckabee, a CMA Foundation tivesse simultaneamente nomeado alguém como, digamos, uma Hillary Clinton, então não parecia que eles estavam favorecendo apenas um extremo do espectro político?

Owen: Não sei se você teria tido uma reacção tão visceral como teve de mim e de outros. Mas acho que isso também teria causado muitos problemas, como deveria ter causado. Na verdade, no centro disso, não há lugar para esse tipo de política – qualquer um dos partidos.

Como Nashville se sente como uma cidade, tanto dentro como fora da comunidade do campo lá?

Owen: Eu honestamente sempre senti que é muito inclusiva. Eu nunca tive nenhum tipo de problema que eu tenha visto ou experimentado na minha vida pessoal ou profissional que me fizesse pensar de maneira diferente. Eu acho que nós, como gênero, somos inclusivos de todos, e se isso é raça, gênero, orientação sexual. E acho importante que as pessoas que não sabem disso tenham consciência disso.

McAnally: Eu não vivi qualquer tipo de homofobia. Há momentos em que eu disse que na verdade é o oposto. Eu sinto que as pessoas realmente querem ser . Olha, a questão religiosa é onde Nashville fica presa, porque é uma cidade religiosa. Talvez eu esteja estereotipando, mas a maioria das pessoas, inclusive eu, se identifica como cristã em Nashville, especialmente no negócio da música country. E muitas coisas que vi online depois da cena do Mike Huckabee foram pessoas dizendo: “Bem, a CMA é anticristã. Se eles pediram ao Mike Huckabee para se demitir, então é porque odeiam Deus”. E esses são trolls da mídia social, mas essa é a parte que fica enlameada, porque as pessoas que são cristãos conservadores não podem imaginar que os gays também são cristãos.

Darrell Brown: Eu fui um dos primeiros compositores que fez sucesso na época, depois que cheguei nos anos 90, tendo músicas com Trace Adkins e Brooks & Dunn e Keith Urban e muitos outros artistas. Nunca estive em uma sala com ninguém em Nashville que se importasse com alguma dessas coisas, exceto qual música estava tentando fazer nascer naquele momento. Agora, quando saí da sala, não tenho idéia, mas como minha mãe disse, o que outra pessoa pensa sobre mim não é da minha conta. Agora o Row tornou-se conhecido pelos compositores gays. Obviamente há muitos gays na gerência e também, mas faz sentido que comece com os compositores primeiro, que estão no coração da criatividade.

Blair Garner: Eu costumava fazer o meu programa de rádio sindicalizado fora de L.A. Quando decidi sair da Califórnia há 10 anos atrás, havia duas opções. Uma era Nashville, por razões óbvias, e a outra era ir para Austin, já que sou um texano nativo. É engraçado quantos paralelos existem entre Austin e Nashville. Temos os nossos sinais de “Keep Austin Weird” lá fora, e eu acho que quanto a ser progressivo, aceitando e inclusivo dentro do estado do Tennessee, Nashville é a sua própria Utopia especial.

O que o atraiu para Nashville?

Garner: Fui convidado a visitar Desmond Child e o seu marido, Curtis Child. Eles têm rapazes gémeos e, tal como eu, fizeram-no através da subserviência. A nossa mútua amiga Victoria Shaw, que é uma co-escritora do Garth’s, apresentou-nos num parque em Malibu enquanto os nossos filhos brincavam, e disse: “Não sabes mesmo o quão bonita é Nashville”. Tenho vergonha de admitir o quão fora da realidade a minha percepção de Nashville estava, depois de todo aquele tempo na rádio country. Mas eu vim e estava a abrir os olhos. A principal razão pela qual eu queria mudar-me para cá era porque está mais alinhada com a forma como eu queria criar os meus filhos. … Com respeito à progressão da aceitação das famílias gays e LGBTQ, é importante para nós nos deixarmos estar entre aqueles que inicialmente podem nos deixar desconfortáveis. Já vimos tanta gente mudar de posição. E se os pais tiverem interações com famílias gays e um dia seu filho ou filha vier até eles para compartilhar sua verdade, minha esperança é que eles possam se referir ao tempo passado conosco e dizer: “Sabe de uma coisa? Eles vão ficar bem. Há uma vida maravilhosa para alguém que é gay lá fora”

Shane, qual tem sido a sua experiência como pai gay em Nashville?

McAnally: Eu acho que aqueles de nós que têm famílias se sentem especialmente abraçados. Pode ser porque somos dois caras criando crianças, e as pessoas são simpáticas, como: “Oh, isso deve ser tão difícil para você”. E é, mas não por eu ser um homem. É apenas difícil!

Blair, vieste ter com os teus ouvintes de rádio com uma foto de casamento que incluía os teus filhos no início de 2017. Quanto tempo estiveste fora entre pessoas que te conheceram em Nashville antes disso?

Garner: Cerca de cinco ou seis anos. Quando eu comecei “Depois da Meia-Noite” em 1993, era um ambiente muito diferente naquela época. Eu realmente sentia que o meu ser gay, se descoberto, seria a queda da nossa empresa. Eu caí na chantagem a certa altura. Um funcionário descontente disse que ia sair comigo para o USA Today e que seu gerente já tinha conversado com um dos escritores de lá, e que eles iriam com esta história sobre a hipocrisia de um apresentador de rádio nacional sindicalizado que por acaso era gay. E eu tive que me encontrar com os investidores da minha empresa e – nem sei dizer o quanto sabia mal na minha boca – tivemos que pagar para o cara só para deixar de ser gay. Não havia impropriedade da nossa parte. Ele só queria dinheiro e sabia que o ponto fraco da nossa organização naquele momento era o fato de que o fundador era gay. Por isso, você se apressou – e isso foi em L.A. – a nos casarmos em Nashville, fora e sobre a comunidade, e orgulhoso disso. Eu não poderia ter visto isso por mim mesmo na época.

Você teve qualquer reação adversa, saindo para seus ouvintes?

Garner: Não posso dizer que tenha tido reacções negativas, pelo menos nada que eu saiba. Nós só ganhamos estações de rádio afiliadas desde que eu saí, e eu só ganhei seguidores no Facebook. As pessoas querem saber quem você realmente é. E se alguma coisa tem sido uma experiência em confiar que as pessoas vão te aceitar por causa de quem você é ou o que você é.

Você envolve pessoas que têm visões diferentes sobre isso nas mídias sociais?

Garner: Penso que a minha mensagem mais forte pode ser enviada focando-me na minha família e criando duas almas bem educadas, inteligentes, carinhosas e generosas neste mundo. É aí que a minha mensagem será melhor entregue, e não será através de um rant do Facebook.

Chely, você não é tímido em envolver as pessoas nas mídias sociais, sejam elas fãs, inimigos, ou frenômenos. A atividade certamente foi retomada depois que você postou uma carta aberta para Huckabee que foi retomada por muita mídia.

Wright: Eu assumi um compromisso comigo mesmo e com minha equipe quando saí em 2010 que eu nunca apagaria os comentários de ninguém para mim nas mídias sociais, e eu fui capaz de me manter fiel a isso. Acho que é importante não só para ser livre de dizer o que eles querem dizer, mas importante para os fãs que possam estar na minha página e que estavam pensando: “Isso é mesmo importante? Já ninguém quer saber”. … E acho que Nashville precisava de ver algumas das respostas que a carta de Jason Owen gerou. Eu também acho óptimo que muitos fãs do campo tenham visto: “Uau, há pessoas em Nashville que dizem que a ideologia de Huckabee e a sua marca não são bem-vindas aqui.” Às vezes perdemos de vista quem realmente somos em um gênero ou um setor industrial, e acho que 2018 tem sido um ano de contas em muitas frentes. Nashville provavelmente precisou experimentar o que eles experimentaram no mês passado.

Como você acha que as coisas mudaram nos oito anos desde que você saiu?

Wright: Eu acho que podemos ver o progresso. Quando eu saí em 2010, as pessoas ficaram estranhamente caladas. Até os meus amigos artistas não queriam dizer muito. E muitos deles ao longo dos anos, mesmo tão recentemente como há dois meses, estenderam a mão e disseram: “Deus, quem me dera ter dito alguma coisa; agora sinto-me mais confortável a dizer coisas, e aprendi muito”. Obviamente, não estamos onde estávamos há oito anos. Há alguns anos, Carrie Underwood fez comentários afirmando a igualdade matrimonial. Isso é grande. Outros artistas finalmente se afastaram das declarações do tipo “Eu amo todo mundo; eu amo o pecador, odeio o pecado”. Já ninguém está a tentar isso, o que é óptimo. Acho que estava acontecendo progresso com Ty Herndon e Billy Gilman saindo tão bem quanto eu. Nunca mais vai ter de haver outra primeira vez assim. Mas ainda terá que haver um primeiro artista comercial fora do armário, o que será fantástico.

Mas mais de 20 anos depois, será que não temos nenhuma estrela do campo porque eles existem, mas estão no armário? Ou será que os artistas gays que se inclinam para o campo se esquivam até de entrar nesse sistema? Brandy Clark é a única artista de fora que assinou contrato com uma major, mas ela é mais uma favorita crítica do que um hitmaker comprovado. E depois disso, a lista desce. Não há lista, basicamente.

McAnally: Eu quase poderia falar pela Brandy, pois tenho a certeza que ela não diria que a falta de aceitação comercial tem algo a ver com o facto de ela ser gay. A nossa tendência comercial não se inclina para o tipo de música que ela faz. Portanto, ainda não se sabe se a sexualidade tem algum peso sobre isso. Ela se aplica a outros . Nós não temos um artista negro com sucesso desde Charley Pride (no final dos anos 60). Pode-se dizer que Darius Rucker, mas Darius era uma grande estrela antes . Mas quando se olha para o número de pessoas que tentam fazer música country, acho que não há tantos artistas gays como há heterossexuais, ou tantos artistas negros como há brancos. É como a forma como Tiger Woods assumiu o golfe, o que era incomum para uma pessoa de cor. Não se via então uma enxurrada de negros no golfe. Ele era excepcional nisso, e o seu caminho era diferente. Ainda estamos à procura disso no campo.

Wright: Acho que a RCA está prestes a assinar um artista masculino abertamente gay? Provavelmente não, mas acho que estamos mais perto disso do que estávamos há alguns anos atrás. Igualmente importante, acho que os artistas estão a aprender a usar a sua voz sobre isso. Acho que era aterrador para os aliados heterossexuais pensar, tipo, como dizer algo durante a Semana do Espírito? Como posso dizer que apoio os meus fãs gays e lésbicas? Eu acho que as pessoas estão encontrando maneiras de afirmar de maneiras que não víamos há oito anos, e vamos conversar daqui a três anos. Eu não espero que todos corram para baixo (Music Row’s) 16thAvenue com uma bandeira do arco-íris. Mas o velho “Bem, eu amo meus amigos gays; eu não julgo as pessoas” é antiquado, a defesa dos dinossauros. Isso não funciona mais, em 2018. Eles têm que dizer.

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