Verificação de facto: o café causa cancro?

Embora a autora tenha oferecido provas de que o consumo de café aumenta o risco de dano ao feto, aos bebês, às crianças e aos adultos, os especialistas médicos e epidemiológicos dos réus testemunharam que não tinham opinião sobre a causa.

Juíz do Tribunal Superior da Califórnia, Elihu Berle, propôs uma decisão sobre o Conselho de Educação e Pesquisa sobre Tóxicos vs. Starbucks Corporation et al, 28 de março de 2018.

Um juiz da Califórnia recentemente decidiu que a Starbucks e outras empresas de café do estado devem servir a bebida com um aviso de câncer. A questão legal vem da presença de acrilamida no café. Este químico é tipicamente encontrado em muitos alimentos com um elevado teor de hidratos de carbono que estão expostos a altas temperaturas, incluindo bolos, batatas fritas, pão e cereais. As evidências mostram que a acrilamida é provavelmente um carcinogéneo humano, uma substância causadora de cancro.

A acrilamida no café é formada no início do processo de torrefacção, o que torna os grãos verdes frescos na cor castanha escura que conhecemos e dá ao café o seu sabor amargo profundo. Uma vez dentro do corpo, a acrilamida pode ser convertida noutro composto, a epoxidamida glicidamida, e ambos os químicos podem ligar-se e danificar as nossas proteínas e ADN. Os danos no ADN podem ser o primeiro passo no desenvolvimento do cancro e a acrilamida também interfere na reparação do ADN.

O problema com a recente decisão judicial foi que a pessoa que trouxe o caso só precisava de mostrar que havia vestígios de acrilamida no café para ter sucesso. É aqui que a realidade dos nossos estilos de vida faz a decisão parecer demasiado cautelosa.

Ninguém contesta que o café contém acrilamida ou que a acrilamida causa danos no ADN, mas é o quanto você consome que é importante. O risco está realmente relacionado com a soma total da exposição ao longo da vida, mas uma estimativa sugere que um adulto de 80 kg que consuma menos de 208 microgramas de acrilamida por dia não deve ter nenhum risco aumentado de cancro.

A principal escolha de estilo de vida que expõe as pessoas a toxinas é o fumo. Cada cigarro contém cerca de 2,3 microgramas de acrilamida, entre um cocktail de outros carcinogéneos. Mas todos os alimentos que assamos ou fritamos para obter uma caramelização deliciosa também contêm acrilamida. Assim, os estilos de vida dos não-fumadores não são isentos de acrilamida, com 5 microgramas numa fatia de torrada ou 7 microgramas num saco de batatas fritas, como exemplos.

Uma chávena de café cabe na nossa exposição diária à acrilamida com cerca de 0,9 microgramas a 2,4 microgramas por chávena de 150 mililitros. Mas cada xícara também contém uma gama diversificada de antioxidantes e outros compostos que se pensa terem efeitos positivos na saúde (fora da gravidez).

O mesmo grupo de cientistas (trabalhando para a Organização Mundial de Saúde), que classificou a acrilamida como provavelmente cancerígena, descobriu que não havia provas conclusivas de que beber café causasse câncer. Na verdade, eles sugeriram que beber café pode proteger contra os cânceres hepáticos e endometriais, e estudos mais recentes apoiaram essa idéia. Em 2016, a OMS retirou o café de sua lista de possíveis carcinógenos.

A preocupação original dos cientistas com o consumo de café seguiu estudos que sugeriram uma possível ligação com o câncer de bexiga. Mas uma análise mais profunda dos dados e estudos em maior escala mostraram que a pesquisa original estava confusa por não levar em conta os hábitos tabagistas. É possível que o consumo de café interaja com os carcinógenos do fumo para aumentar o risco de cancro da bexiga para os fumadores. Nos não fumadores, não há provas robustas de uma ligação entre o café e o cancro da bexiga.

Se ainda estiver preocupado com a acrilamida no café, vale a pena notar que parece haver menos acrilamida na chávena quando o café é filtrado do que quando é feito com o método do expresso. A escolha dos grãos e do tempo de torrefacção também pode ser importante, pois o Robusta contém mais acrilamida do que o Arábica e as torrefacções mais escuras contêm menos do que as mais claras.

Verdito

Acrilamida não é boa para si, mas a quantidade presente no café não contribui de forma observável para o risco de cancro. Não há evidências fortes de uma ligação entre beber café e desenvolver câncer. Embora tenha havido estudos ocasionais sugerindo um aumento do risco de câncer de bexiga, em geral a grande maioria dos estudos rigorosos sugere que, se o consumo de café tem algum efeito, ele realmente oferece um efeito protetor leve de alguns tipos de câncer.

Review

Annie Anderson, professora de nutrição em saúde pública na Universidade de Dundee

Este artigo oferece uma reflexão justa e baseada em evidências sobre café e câncer, com foco na acrilamida. As fontes científicas citadas são robustas e o caso bem feito do café é uma fonte de acrilamida, que é o único componente indicado como cancerígeno. O trabalho dos cientistas da OMS é particularmente notável a este respeito.

Acrilamida é um carcinogéneo desagradável e é altamente recomendado manter o consumo baixo, como foi recentemente reafirmado num relatório do governo do Reino Unido, e especialmente para mulheres grávidas.

O café é uma fonte entre muitas (outras são sobretudo alimentos com elevado teor de amido cozinhados a alta temperatura). Reduzir estes alimentos é tudo muito bom, mas a quantidade de acrilamida que consumimos é provavelmente mais determinada pelo que a indústria alimentar nos alimenta, pelos ingredientes crus que utiliza, pelas temperaturas de cozedura no processamento e assim por diante. Preocupar-se com as quantidades relativamente pequenas de acrilamida consumidas através do café não é tão útil como o que a acção da indústria poderia fazer.

Uma pesquisa recente mostrando uma ligação entre alimentos ultra-processados e o risco de câncer significa que precisamos pensar muito além do café e lembrar que, como parte de uma dieta baseada em plantas, ela pode realmente ser protetora contra pelo menos dois tipos de câncer.