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Esta história foi originalmente publicada em Dezembro de 2015.

Tradicionalmente a pior coisa que as crianças americanas mal comportadas tiveram que temer durante as férias foi chegar ao seu stock de Natal e arrancar um pedaço de carvão. E mesmo que pais exasperados ainda ocasionalmente joguem fora a ameaça do carvão, poucos – se é que há algum – realmente o fazem (embora os da lista malcriada do Papai Noel tenham cuidado – pedaços de “carvão” de alcaçuz estão agora amplamente disponíveis como novidades no corredor dos doces nas lojas americanas).

Mas para as crianças em alguns países da Europa Central, a história é muito diferente. Durante séculos, crianças desobedientes na Áustria e outros países alpinos enfrentaram uma consequência verdadeiramente aterradora no Natal pelo seu mau comportamento – uma temida visita de Krampus.

Krampus é vista neste postal vintage. (Foto/Cortesia de USC Dornsife)

Com seus chifres curvados, corpo em torre, peludo, um tecido e um pé humano, roncando longos, vermelhos, língua pontiaguda e traços de grifo, Krampus é uma figura mítica que remonta pelo menos à Idade Média e possivelmente mais cedo.

Aparentemente criado para atingir o terror nos corações e mentes das crianças pequenas – e de alguns adultos também – Krampus tradicionalmente carrega um feixe de ruten, ou vara de bétula, para chicotear aqueles que se portaram mal e correntes para amarrar aqueles que se desviaram do reto e estreito.

Balde de couro ou cesta de junco tecida para transportar crianças malandrecas, e à volta da cintura é um cinto de couro robusto ao qual estão presos vários grandes chocalhos.

O facto de o Krampus poder ser ouvido antes de ser visto torna-o ainda mais assustador – substituindo o som alegre dos sinos de trenó por algo muito mais sinistro: o ameaçador tilintar de correntes enferrujadas acompanhado pelo sino sinistro dos chocalhos.

Banido pelos nazistas

” ‘Krampus’ vem de uma palavra em krampen do Alto-Alemão Médio, que significa ‘garra'”, disse Britta Bothe, professora associada (professora) de alemão na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife.

“É um costume muito antigo”, disse Bothe. “Sabemos que Krampus remonta a antes da Inquisição, porque foi banido naquela época. Qualquer um que se vestisse de Krampus enfrentava a pena de morte porque era visto como uma figura diabólica”.

Interessantemente, os nazistas também baniram Krampus por suas origens pagãs. Mais recentemente, foram expressas preocupações na Áustria sobre se a tradição é apropriada para as crianças. No entanto, a enorme popularidade de Krampus vive e está agora a desfrutar de um ressurgimento.

Vindo em breve para uma cidade perto de si

Formalmente familiar apenas aos habitantes da Áustria, da região bávara da Alemanha e dos países do antigo Império Habsburgo, Krampus fez agora a sua estreia na América. O filme de terror deste ano, Krampus – a história da batalha de uma família americana para reconquistar o espírito natalício da figura diabólica do folclore alpino – está a ter um sucesso considerável nas bilheteiras nesta época festiva.

Para além do novo filme, a besta das chifres inspirou uma série de banda desenhada. Los Angeles sediou um Krampus Ball e seu terceiro festival Krampusnacht consecutivo nas ruas do centro da cidade este ano, e pela primeira vez muitas outras cidades americanas seguiram o exemplo. Este ano, o Krampusnacht de Los Angeles apresentou uma trupe de mais de uma dúzia de Krampus com trajes tradicionais de couro de animais e máscaras esculpidas à mão, que voaram especialmente da Áustria para a ocasião.

E não é apenas a América que está abraçando a arrepiante Krampus. As festas do Krampus – populares na Baviera e na região do Tirol na Áustria e no norte da Itália há gerações – estão a apanhar toda a Alemanha, Áustria, Eslovénia, Hungria e República Checa. Krampus está sendo celebrado tão longe como França e Finlândia.

Uma gangue inteira de Krampus

Krampus tem suas origens em tradições pagãs na Alemanha onde, diz a lenda, ele foi originalmente um dos filhos de Hel, deus nórdico do submundo.

Em cidades e aldeias alpinas, os jovens tradicionalmente disfarçam-se de criaturas míticas e desfilam pelas ruas num antigo ritual pagão conhecido como Krampuslauf, ou Krampus Run, que se destina a dispersar os fantasmas do Inverno.

Na Áustria e Baviera, o Dia de Krampus tem lugar no dia 5 de Dezembro, quando Krampus acompanha São Nicolau enquanto faz a sua ronda.

“Na Alemanha, as crianças colocam os seus sapatos ou botas fora da porta na noite de 5 de dezembro e esperam que São Nicolau, o santo padroeiro das crianças e a base do nosso Papai Noel, as encha na manhã seguinte com doces, nozes e outros doces”, disse Bothe.

Na maior parte da Alemanha, São Nicolau é acompanhado pelo seu homólogo, Knecht Ruprecht, que castiga as crianças malandrecas.

“O Krampus é uma tomada diferente desta tradição em que Knecht Ruprecht é substituído, não apenas por uma – muito mais aterradora – figura do Krampus, mas por toda uma trupe deles”, disse Bothe.

Em algumas cidades você tem Krampus correndo com uma centena de Krampus correndo na rua. Eles são selvagens e pode ficar bastante agitado.

Britta Bothe

“Em cidades menores São Nicolau pode aparecer com uma pequena gangue de quatro ou cinco Krampus. Em algumas cidades você tem Krampus correndo com uma centena de Krampus na rua”, disse ela. “Eles são selvagens e isso pode ficar bastante agitado.” Em 2008, mais de 1.000 Krampus participaram de uma das maiores corridas de Krampus, em St. Johann, Áustria.

Krampus faz lembrar o bicho-papão e também de contos de fadas tradicionais alemães, disse Bothe, citando os contos dos irmãos Grimm, Struwwelpeter e Max e Moritz.

“Todos esses contos horripilantes apresentam crianças selvagens que chegam a um final muito ruim. Este tema do papão que castiga crianças mal comportadas e imorais percorre os séculos e foi amplamente dito para manter as crianças na linha”, disse Bothe.

A tradição Krampus também tem um elemento de estabelecimento da ordem social, disse Bothe: “Não foi até o século XVII que evoluiu para se tornar mais focada nas crianças. Em suas primeiras encarnações nas sociedades pagãs, se os adultos eram gananciosos, indecentes ou muito rigorosos, eles também eram visitados por Krampus, então ele definitivamente tinha uma base de controle social geral”

Uma certa liberdade das restrições sociais

Então por que Krampus está desfrutando de um apelo tão renovado e por que os americanos estão adotando esta tradição alpina?

A tradição nunca foi uma tradição na Europa continental, mas agora as pessoas começaram a celebrá-la lá, embora em uma escala muito menor do que nos EUA

Britta Bothe

Uma das razões que Bothe menciona é a globalização das festas tradicionais. “Não vamos esquecer que é uma rua de dois sentidos”, disse ela. “O Halloween nunca foi uma tradição na Europa continental, mas agora as pessoas começaram a celebrá-lo lá, embora em uma escala muito menor do que nos EUA”

Krampus, usado por séculos para promover o controle social e parental, também oferece uma breve janela de escape das restrições da sociedade moderna. Bothe sugere que esta é uma grande parte do apelo moderno de Krampus, comparando as festividades de Krampus tanto com os carnavais tradicionais europeus como com o Halloween, onde as pessoas têm a oportunidade de se vestir, mascarar suas identidades e correr selvagem.

“As pessoas se deleitam em ter um dia ou uma noite passada fora das normas sociais regulares”, disse ela. “Vestir e disfarçar sua aparência representa uma espécie de liberdade, uma liberdade de fazer certas coisas que você normalmente não faria, especialmente quando você se sente seguro no conhecimento de que ninguém pode reconhecê-lo.”

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