USA Wrestling

36 anos é muito tempo para qualquer um estar fazendo qualquer coisa.
Quando perguntado, Bruce Baumgartner disse que ele está com sua esposa Linda há mais tempo do que isso. A conversa surgiu, principalmente porque hoje é o dia em que o herói da luta livre Bruce Baumgartner se aposenta após mais de 36 anos de trabalho na Universidade Edinboro.
O seu currículo mostra quatro empregos diferentes na universidade, cada um com o seu próprio conjunto de desafios e conquistas.
1984 – Contratado como treinador assistente de luta livre
1990 – Promovido a diretor de luta livre
1997 – Nomeado diretor de atletismo
2018 – Nomeado vice-presidente adjunto de promoção universitária
De fato, a luta livre também fez parte da vida de Bruce durante todo o tempo que ele esteve com Edinboro. Quando ele aceitou o trabalho como treinador assistente de luta livre para trabalhar com Mike DeAnna, Baumgartner era uma jovem estrela da luta livre de 23 anos, tentando fazer sua primeira equipe olímpica. Hoje, ao deixar seu emprego com Edinboro, ele é o presidente da USA Wrestling, ajudando a liderar a organização durante a crise da COVID-19. Mesmo quando seu trabalho profissional não era especificamente na luta livre, Bruce Baumgartner sempre fez parte do Wrestling dos EUA em alguma função importante.
“Em março de 1984, tive a oportunidade de treinar em Iowa para as Olimpíadas, e conheci Mike DeAnna. Ele disse que tinha assumido uma posição na Universidade de Edinboro, onde estão iniciando um programa de luta livre Div. I. Era um programa Div. II quando chegamos aqui pela primeira vez. Tínhamos um recorde de 0-11 no ano antes de chegarmos a Edinboro. Fui ao Campeonato do Mundo em Março e fui até Edinboro. Gostámos, e teve alguma oportunidade. Eu queria fazer parte de um programa para fazer crescer um programa e ajudar a fazer a diferença na vida dos atletas e fazer uma mudança”, disse Baumgartner.
Baumgartner aceitou o trabalho, depois passou pelo processo de fazer a equipe olímpica de 1984. Depois de treinar com a equipe, ele foi para Los Angeles, onde ganhou a medalha de ouro olímpica de peso superpesado no estilo livre masculino. Baumgartner trabalhou com a DeAnna fazendo muito recrutamento e organização por telefone durante aquele ano olímpico, enquanto estava na estrada. Ele não se mudou de Stillwater, Okla. para Edinboro, Pa. em tempo integral até depois de ganhar a medalha de ouro olímpica. De lá, DeAnna, Baumgartner e um assistente de graduação foram trabalhar na construção do programa dos escoceses.

“Mike DeAnna foi um grande treinador, um grande cara. Ainda falamos com este dia. Ele ainda apoia a luta-livre da Universidade de Edinboro. Um grande lutador, um óptimo treinador, um óptimo recrutador. Ele ajudou-me no meu wrestling e ajudou-me no meu treino. Ele tinha uma filosofia um pouco diferente. Oklahoma State e Iowa tinham duas filosofias diferentes. Ele era um peso médio. Eu era um peso superior. Acho que nos elogiávamos muito um ao outro. Isso mostrou como a nossa equipa cresceu ao longo dos anos. Ele ajudou a lançar as bases para o que eu acho que é uma das grandes histórias de sucesso na Div. I wrestling”, disse Baumgartner.
Durante os anos em que Baumgartner ajudou a DeAnna, a equipe se tornou um programa top10, e teve seu primeiro campeão da NCAA Div. I em Sean O’Day, com 134 libras, em 1989. Para a temporada 1990, Baumgartner se tornou o treinador principal da equipe. Obviamente, Baumgartner teve outras oportunidades em outros lugares, mas escolheu permanecer em Edinboro para continuar sua carreira como treinador principal.
“Eu acredito em Edinboro, até hoje. Ele proporciona uma educação muito boa pelo custo. É academicamente centrada no estudante. Não se trata de vencer, embora tenhamos vencido em muitos esportes, incluindo a luta livre, em Edinboro. Muitos campeonatos de conferências, All-Americans em uma variedade de esportes. Eu gosto de sua integridade acadêmica. Gostei que proporcionou um bom ambiente para que os lutadores fossem bem-sucedidos. Também me permitiu ser o treinador principal enquanto competia. Fui treinador principal de 1990 a 1996 com a minha competição. Isso me proporcionou algumas coisas pessoalmente. É uma grande cidade para criar sua família”, disse ele.
Durante o mandato de Baumgartner como treinador principal, Edinboro ficou em sexto lugar no país (em 1997) e teve alguns atletas que foram NCAA All-Americans várias vezes, incluindo Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli e Tony Robie. Uma das grandes histórias durante aquela época foi que Rosselli e Baumgartner passaram a ser colegas de equipe na equipe olímpica americana de 1996 que competiu em Atlanta, Ga., uma coisa enorme para Edinboro como universidade e como comunidade.
“Lou foi um excelente lutador universitário, excelente lutador de estilo livre. Nas Olimpíadas de 1996, uma das coisas mais dolorosas para mim foi quando Lou machucou seu cotovelo, e ele ganhou aquela partida e teve que se retirar do torneio. Ele estava preparado para ser medalhista olímpico, se não campeão olímpico em 1996. Ele continuou com uma carreira de treinador muito boa em Edinboro, então no Estado de Ohio e agora na Universidade de Oklahoma. Ele ainda apoia o programa da Universidade de Edinboro. Ele era um tipo de cara muito trabalhador, motivado e sem sentido. Um desses caras, seja na sala de prática, no tapete, que você quer ter por perto porque ele é dirigido para o sucesso”, disse Baumgartner.

Em 1997, o diretor atlético de Edinboro deixou a escola e a universidade procurou um diretor atlético interino que possivelmente assumisse o cargo em tempo integral. Baumgartner teve a oportunidade de ser essa pessoa.
“Algumas das pessoas que eu admirava no treinamento, eu vi aqueles caras, quando chegaram aos 50, 60 anos talvez, seus corpos pareciam se desgastar. Eu sabia que não queria treinar wrestling quando tinha 45 ou 50 anos, vou fazer 60 este ano. Foi uma grande oportunidade para eu subir. Ia ser uma posição provisória no início. Tive de procurar por ela. Tive um período de cerca de oito meses para ver se gostava. Eu queria o emprego e eles ofereceram-mo. Foi também uma grande jogada para o Edinboro wrestling, porque (assistente técnico) Tim Flynn estava se preparando para ter seu próprio cargo de treinador principal. Se eu tivesse ficado como treinador, tenho quase a certeza que ele teria mudado para uma escola diferente e eu teria que ter entrado em uma nova posição de treinador assistente. Funcionou para mim e para a minha família”, disse Baumgartner.
Com Baumgartner como diretor atlético e Flynn como treinador principal, Edinboro continuou se aperfeiçoando em uma das melhores equipes de luta livre universitária do país. Durante os 21 anos de Flynn no comando, ele foi mentor dos campeões da NCAA Div. I: Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) e Jarrod King (2009). Flynn também treinou a equipe mais bem sucedida de Edinboro, que ficou em terceiro lugar no Campeonato da NCAA de 2015 com quatro All-Americanos, um feito incrível para uma escola do tamanho e dos recursos de Edinboro. O impacto de Baumgartner em Edinboro como seu diretor atlético chegou muito mais longe do que apenas o programa de wrestling.
“Senti-me bem que durante a maior parte da minha carreira (como diretor atlético), a universidade estava em uma situação em que o meu trabalho era fornecer aos nossos treinadores os recursos, a orientação e fazer um pouco de solução de problemas para eles, para que eles pudessem proporcionar uma grande oportunidade para os estudantes-atletas”, disse Baumgartner.
Os seus últimos anos na universidade foram como vice-presidente adjunto de promoção universitária, um cargo com o qual ele estava bastante familiarizado, devido às suas experiências como diretor atlético, um papel que ele gostava e era um desafio para ele. Então por que agora para a aposentadoria?
“Duas coisas. Primeiro, já vi muitas pessoas trabalharem muito tempo, 65 ou 70 anos, e quando se aposentam, não têm a capacidade de fazer o que querem porque a sua saúde não está lá. Eu sou saudável e a minha mulher é saudável. Sou um funcionário do sistema de ensino superior do estado. Eles deram ao corpo docente, e eu sou docente, um incentivo para se aposentarem, e eu aceitei o incentivo. A forma como está estruturado, a maioria das pessoas não trabalha depois de 35 anos. Eu fiz mais de 36 anos. Eu senti que estava na hora”, disse Baumgartner.