Uma Odisseia Científica: Pessoas e Descobertas: Henry Ford

Henry Ford
1863-1947

Henry Ford deixou a Irlanda durante a fome da batata e instalou-se na área de Detroit nos anos 1840. A Ford nasceu no que é hoje Dearborn, Michigan. A sua educação formal foi limitada, mas mesmo quando era jovem, tinha jeito com as máquinas. Ele trabalhou para a empresa Detroit Edison, avançando de aprendiz de maquinário a engenheiro-chefe. Em 1893, Ford construiu um motor a gasolina e, em poucos anos, um automóvel, ainda uma novidade dos engenheiros ricos ou do tipo “faça você mesmo”.

Em 1899, Ford deixou Edison para ajudar a gerir a Companhia Automóvel de Detroit. Os carros ainda eram construídos essencialmente um de cada vez. A Ford esperava incorporar idéias de outras indústrias – peças padronizadas como Eli Whitney havia usado na fabricação de armas, ou métodos de linha de montagem que George Eastman tentou no processamento de fotos – para tornar o processo mais eficiente. Essa idéia atingiu outros no seu campo como loucos, então, em pouco tempo, Ford deixou a Detroit Automobile Company e começou a construir seus próprios carros de corrida. Eles eram suficientemente bons para atrair apoiadores e até parceiros, e em 1903, ele criou a Ford Motor Company.

Ele ainda encontrou resistência às suas idéias para a produção em massa de um carro que o trabalhador médio poderia pagar. Mas ele se manteve fiel ao seu objetivo e finalmente em 1908, começou a produção do Modelo T. Ford gradualmente adaptou a linha de produção até que em 1913, sua fábrica incorporou a primeira linha de montagem móvel. A demanda pelo carro acessível disparou mesmo com o aumento da produção: antes de Ford parar de fabricar o modelo T em 1927, 15 milhões haviam sido vendidos, e Ford havia se tornado o principal fabricante de automóveis do país. Além da linha de montagem móvel, a Ford revolucionou a indústria automotiva aumentando a remuneração e diminuindo as horas de trabalho de seus funcionários, garantindo que ele conseguisse o suficiente e os melhores trabalhadores. Durante a era do Modelo T, Ford comprou seus acionistas para ter o controle financeiro completo da agora vasta corporação. Ele continuou a inovar, mas os concorrentes (cada vez mais poderosos embora em menor número) começaram a cortar na quota de mercado da Ford.

Ford interessou-se pela política e, como líder empresarial bem sucedido e poderoso, foi por vezes um participante em assuntos políticos. Em 1915, ele financiou uma viagem à Europa, onde a Primeira Guerra Mundial estava em fúria. Ele e cerca de 170 outros foram – sem apoio ou aprovação do governo – em busca da paz. A guerra durou mais três anos. Depois da guerra, Ford correu sem sucesso para o Senado com o bilhete dos Democratas. Ele nunca mais concorreu, mas foi sempre franco em assuntos políticos. Ele se opôs violentamente às organizações trabalhistas e trabalhou ativamente contra os Trabalhadores Automotivos Unidos, tentando sindicalizar suas fábricas. Suas críticas aos judeus e uma certa tolerância ao nacionalismo alemão durante a Segunda Guerra Mundial o deixaram com a reputação de antisemita.

Ford e sua família gastaram muito tempo e dinheiro em trabalho caritativo. Eles criaram um museu histórico em Greenfield Village, Michigan, e mais notadamente criaram a Fundação Ford, que fornece subsídios para pesquisa, educação e desenvolvimento.

“Um chato é um companheiro que abre a boca e coloca as suas proezas nele”.