Uma espécie invasiva de lagartixa gigante tem vindo a invadir o sudeste dos EUA

Uma espécie invasiva de lagartixa gigante está invadindo o sudeste dos EUA e ameaçando a vida selvagem nativa.

A tegueira argentina preta e branca é uma nativa da América do Sul e come os ovos das aves que nidificam no solo, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais da Geórgia. Elas crescem até 1,2 metros de comprimento e podem pesar mais de 4,5 quilos. Eles também comem frutas, vegetais, insetos e ovos.

As autoridades da vida selvagem estão preocupadas que as espécies invasoras concorram com os animais nativos por alimentos e outros recursos, causem danos ao habitat e transmitam doenças. As espécies invasivas podem predar a vida selvagem nativa, portanto o departamento tem uma estratégia para conservar as espécies nativas e seus habitats em todo o estado.

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Os lagartos também têm poucos predadores, por isso podem multiplicar-se rapidamente.

Não está claro como foram libertados na natureza, mas os lagartos tegues são legais como animais de estimação em muitos estados, por isso é possível que um lagarto doméstico tenha sido libertado, de propósito ou acidentalmente.

Na Geórgia, funcionários do Departamento de Recursos Naturais começaram a investigar relatórios do tegu nos condados de Toombs oriental e Tattnall ocidental em maio.

O departamento está trabalhando com a Sociedade Geológica dos EUA e a Universidade do Sul da Geórgia para aprisionar os animais para removê-los e avaliar sua população. Tegus presos são eutanizados, e sua dieta e estado reprodutivo documentados.

Em agosto houve um avistamento confirmado na Carolina do Sul, o primeiro. Especialistas em vida selvagem estão pedindo aos residentes para documentar onde eles vêem o animal para que possam rastrear seu paradeiro.

Os lagartos também são conhecidos por ocupar a Flórida, com avistamentos oficiais em Hillsborough, Miami-Dade, St Lucie e Charlotte counties.

Tegus não representam uma grande ameaça aos humanos, mas eles podem morder.