Uma Breve História do Bling: Jóias Hip-Hop Através da Idade

Change está em todo o lado. Desde a alimentação, moda, comércio, transporte, medicina e habitação, praticamente todas as facetas da vida evoluíram desde os nossos dias como primitivos, caçadores-colectores. Tudo o que é, excepto as jóias. Desde as jóias de 75.000 anos descobertas em África até às correntes diamantíferas de Floyd Mayweather de 10 milhões de dólares, as jóias têm simbolizado principalmente uma coisa desde o início: status.

African King Mansa Musa, a pessoa mais rica da história humana que governou grande parte da África Ocidental de 1312 a 1337, adorou mostrar a sua riqueza através das jóias. Como explica Rudolph Ware, professor de história na Universidade de Michigan, “há fotos dele segurando um cetro de ouro em um trono de ouro segurando um copo de ouro com uma coroa de ouro na cabeça”. Imagine tanto ouro quanto você acha que um ser humano poderia possuir e duplicá-lo”. É isso que todos os relatos estão tentando comunicar”

Jóias nunca foi tão onipresente como agora na cultura hip-hop moderna de hoje em dia. As estrelas do rap mais influentes do nosso tempo, de costa a costa, para além das fronteiras e das jóias de roupa oceânica. Na verdade, alguns joalheiros são quase tão famosos quanto seus clientes superstar, com o seguidor de mídia social contando centenas de milhares em alguns casos.

Todos nos lembramos dos elementos originais do hip-hop: DJing, emceeing, arte de rua e dança. Eu gostaria de acrescentar mais quatro: Pt, Ag, Au e C. Para aqueles que dormiram nas aulas de ciências, isso é platina, ouro, prata e carbono, que quando comprimido, forma um diamante. Estes quatro elementos têm sido sinônimo de rap desde o início também.

Os Anos Formativos da Jóia Hip-Hop: 1979-1989

Ah, os anos 70. Richard Nixon. Elvis Presley. A Guerra do Vietname. A Cocaína. A Discoteca. O que há para não amar? É também a década em que o hip-hop nasceu. O género foi popularizado pela primeira vez pelo DJ Kool Herc no início dos anos 70, nas suas famosas festas de bloco. Seguiram-se provas de gelo pouco depois, com Kurtis Blow a fazer várias correntes de ouro na capa do seu álbum de estreia auto-intitulado. Era natural que Blow, o emcee por trás do primeiro disco de hip-hop de ouro certificado, usasse ouro na capa do seu álbum. Nas três décadas seguintes, os futuros emcees seguiriam seus passos, adquirindo jóias para marcar os marcos alcançados ao longo de suas carreiras.

Em meados e finais dos anos 80, o hip-hop evoluiu. Começou a crescer a partir de suas raízes de festas inspiradas na discoteca, para uma forma de arte multi-dimensional pronta para ser levada a sério pelo mainstream americano. Artistas como Eric B. & Rakim foi pioneiro numa experiência auditiva muito mais consciente e lírica, enquanto Biz Markie e Slick Rick desabrocharam, entrando numa rota mais narrativa com os seus fluxos. Outros, como LL Cool J e Run-DMC, começaram a alcançar enorme sucesso com produção cativante e entrega de alta energia.

Com orçamentos maiores e rimas mais arrojadas, vieram maiores, brilhos mais arrojados. No auge da Run-DMC’s, bem, run, a adidas presenteou o trio de tênis clássico de ouro maciço. Claro que eles conseguiram uma infâmia ainda maior com suas correntes de corda de dookie, mas não pense que foi aí que o dólar parou. Eles rotineiramente abanavam alguns dos relógios, anéis e pendentes de ouro mais doentios da época.

LL Cool J é outro exemplo de excelência em correntes de corda de ouro. Ele também foi um dos primeiros a popularizar anéis de quatro dedos, mas foi Biz Markie quem deu um passo à frente, inundando os seus com diamantes. Em 1987, quando Eric B. e Rakim lançaram Paid In Full, a capa do seu álbum foi literalmente coberta de dinheiro. Ben Baller, de IF & Co. Jewelry, estimou o valor dessas correntes em $100.000… cada uma! Slick Rick, um ícone sem par, ficou completamente monárquico com seus acessórios que variavam desde coroas e ceptros até o uso de uma dúzia de correntes de ouro sólido de uma só vez. Rick não estava sozinho na sua estética regal; na capa do seu álbum de estreia de 1988 Long Live The Kane, Big Daddy Kane tem uma semelhança impressionante com os governantes africanos de séculos passados, criando pilares de ouro vestível.

Warner Bros (label)

E com tantas visões concorrentes de opulência, pode ter a certeza de que incutiu um ar competitivo entre estes artistas. Mr. Cee, DJ de longa data do Big Daddy Kane, explicaria isso com mais detalhes para Minya Oh em seu livro Bling Bling, de 2005: “Entre Kane, Slick Rick e Biz Markie – só aqueles três, lembro-me que se uma pessoa tem algo, a outra tem algo mais. Eles adoravam competir. Os três costumavam tocar o Apollo ao mesmo tempo, então se eles tivessem um grande show como esse, seria o lugar perfeito para estrear novas peças”

Moving Forward: 1990-2000

No início dos anos 90, o hip-hop estava organizado em uma indústria totalmente própria. Artistas solistas fizeram a transição para executivos e equipes informais de rua se uniram para formar empresas. Em outras palavras, o gênero havia se tornado comercializado, e as jóias passaram a fazer parte do marketing. Os pingentes deixaram de ser flores de status e começaram a se tornar outdoors para anunciar rótulos concorrentes da época. Não há melhor exemplo deste tipo de peça do que o enorme acúmulo usado pelo Notório B.I.G.

Desenhado por Tito o Joalheiro, a peça maciça de Jesus de Biggie foi a última corrente que ele usou. Ela se transformaria num amuleto de boa sorte, usado tanto por Jay-Z como por Lil Kim durante a criação de seus álbuns icônicos daquela época. Desde a sua morte, a peça de Jesus tornou-se indiscutivelmente o pingente mais popular de todos os tempos. Jay e sua equipe também estavam familiarizados com o falecido Tito, o joalheiro, pois Jay fazia rap sobre levar seus “fritos para o Tito” no “Politics As Usual” de Reasonable Doubt”

Até muito tempo, o hip-hop era o gênero mais vendido pelos números. Foi por volta desta época que Jay-Z subiu a parada ao introduzir peças de platina de alto preço para as massas. Enquanto $10.000 era muito para uma corrente nos anos 80, os membros do Roc-A-Fella – Dame Dash e Biggs Burke – baixariam $200.000 cada um com Jacob em meados dos anos 90.

Este nível de gastos marcou um período de transição no rap. Como Jay-Z, Diddy, Dr. Dre e outros demonstrariam mais tarde, era um meio capaz de gerar riqueza para os seus participantes. E como melhor mostrá-lo do que colocá-lo ao pescoço?

O Novo Milênio: 2000-Presente

Em meados e finais dos anos 2000, o hip-hop e a América corporativa tornaram-se parceiros. Nelly tinha bebidas energéticas. Jay-Z tinha uma linha de sneakers. Outros artistas tinham marcas de bebidas alcoólicas. Gerentes bilionários de fundos de cobertura começaram a investir no hip-hop. Hell até Eminem ganhou um Oscar pela trilha sonora de 8 milhas, e o filme baseado em sua vida foi para a bilheteria no valor bruto de US$242 milhões.

Em outubro de 2004, 50 Cent foi dado uma participação minoritária em uma empresa de bebidas florescente em troca de ser seu porta-voz. A empresa, Vitaminwater, passou a vender para a Coca Cola por uns surpreendentes $4,1 bilhões de dólares, compensando 50 Cent por $100 milhões de dólares frios no processo. Sucessos como esses, aliados a royalties, mercadorias, patrocínios (Usher nos seus Cheerios, qualquer um?) e outras formas de ganhar renda significaram uma coisa: o hip-hop foi enxaguado com dinheiro. Em grande estilo. E à medida que o status do rap e seus artistas evoluíam, o mesmo acontecia com as jóias.

Em 2005, cada equipe usava a cadeia de diamantes para simbolizar fidelidade e status. Nesta época, o Sul, em completo paralelo com a crescente ubiqüidade da música de armadilha que jorrava da região, começou a exercer influência adicional no cenário da joalheria. Graças a Nelly, Paul Wall e outros, a grelha inferior e outras grelhas para dentes viriam a ver um pico no interesse geral. Lil Wayne iria até conseguir o mais caro conjunto de grelhadores em hip-hop a $150.000,

Vale a pena mencionar também os irmãos Bryan “Birdman” e Ronald “Slim” Williams que, embora você possa não reconhecer imediatamente o nome deles, fizeram uma marca indelével na história das jóias de rap. Depois de iniciar os registros de Cash Money em 1991, os dois levariam as jóias de hip-hop a um lugar que excedeu a imaginação. Graças a Juvenile, Hot Boyz, Lil Wayne e os outros signatários do Cash Money na época, o termo “bling bling” se tornou separado do léxico americano. Em Abril de 2004, foi até adicionado ao Oxford English Dictionary.

Pois no mundo de hoje o bling pode ser sinónimo de rap, não significa que agora seja fácil de alcançar. Correntes de rappers usadas nos anos 80 e início dos 90 podem custar de dez a vinte mil dólares, no máximo. Hoje, você teria sorte de conseguir uma Rolex Daytona nua (ou seja, sem diamantes) por isso. E isso nem sequer tem em conta o custo do anel, corrente, bracelete e outras jóias que se tornaram modus operandi para a maioria das estrelas do rap. Antes que você saiba, você está a $100.000,

Os historiadores do rap concordarão que no início, o hip-hop era um meio para os oprimidos, segregados e sujeitos de cor e de classes de renda mais baixas. Ele estava enraizado no ativismo e na resistência, não apenas no festejo e no materialismo. O rap era música para pessoas que provavelmente nunca poderiam se imaginar adornadas com diamantes e metais preciosos. O rap era para pessoas que estavam no fundo da hierarquia social.

Então, quando alguns poucos conseguiram sair daquele desespero para as fileiras dos ricos através do rap, não foi suficiente tê-lo. Tinha que ser ostentado. Tinha de ser mostrado para que todo o mundo o visse. Quanto mais riqueza era adquirida, mais brilho havia para ser admirado. O rap sempre foi uma luta de uma forma ou de outra, enquanto as jóias do rap sempre simbolizaram a fuga dessa luta. Como Meek Mill lhe chamou pontualmente, as jóias são um “troféu da armadilha”. O que significa que embora o bling ainda possa denotar status, no mundo do hip-hop, significa muito mais.

Para mais das nossas peças profundas, aqui está um escritor sobre o porquê de ele nunca poder falar sobre Kanye West.