Uma Árvore Ceiba Antiga Floresce Novamente Depois das Tempestades Devastadoras de Porto Rico

Esta história foi originalmente publicada por HuffPost e aparece aqui como parte da colaboração do Climate Desk.

Foi um ano e meio desde que os furacões Irma e Maria acossaram Vieques, uma pequena ilha na costa leste de Porto Rico, e muitas casas ainda estão em escombros, fios elétricos pendurados precariamente nos postes, e um sistema de ferry-boats de carga aleijado causa escassez de mantimentos.

A flora, também, suporta as cicatrizes das tempestades mais destrutivas da história americana moderna.

Patches de mangues cinzentos sem folhas que outrora cobriam quase metade da ilha de 52 milhas quadradas em vegetação. Palmeiras resistentes ao vento, seus troncos quebrados por rajadas ferozes, permanecem permanentemente caçados.

Yet an ancient ceiba tree Viequenses consideram sagrado é encenar um notável retorno, um que simboliza a resiliência da própria ilha para alguns residentes.

Árvores de ceiba, às vezes chamadas kapok trees em inglês, pontilham a ilha, mas só existe uma conhecida como ceiba. É a árvore mais antiga da ilha, estimada em mais de 400 anos, e é a terceira atração turística mais popular de Vieques depois de um forte espanhol de 174 anos e uma baía bioluminescente que ostenta os dinoflagelados mais brilhantes do mundo.

Fotografias tiradas depois do furacão Maria mostram a árvore sem folhas e muito danificada, com os membros do tronco quebrados em volta do seu grosso tronco. Mas hoje, novos brotos de crescimento brotam dos seus ramos nodosos. E em fevereiro de 2019, pompons de flores rosas desabrocharam pela primeira vez desde os furacões.

“É impressionante”, disse Edgar Oscar Ruiz, um ativista local de 34 anos de idade que vive em Vieques, olhando para o tronco da árvore.

Apenas algumas das flores ficaram durante uma visita à ilha no final de fevereiro. Cascas secas e marrons de flores expiradas espalharam-se pelo solo abaixo, misturando-se com as pilhas espalhadas de esterco de cavalo selvagem para criar um potpourri terrestre. As flores se abrem ao anoitecer, desenhando enxames de abelhas, aranhas e beija-flores para o que Ardelle Ferrer Negretti, fundadora de um projeto comunitário local para proteger a ceiba, chama de “a festa do néctar”. Quando a luz do sol desvanece-se na escuridão, os morcegos juntam-se ao banquete.

O facto de a ceiba ter florescido este ano demonstra o tipo de recuperação rápida que tanto se evitou nesta ilha.

As árvores de ceiba não florescem consistentemente. As flores rosas, como lírios, só aparecem nas condições certas depois que a árvore absorve e armazena energia suficiente para produzir as flores brilhantes e açucaradas.

“Que esta árvore está florescendo agora me diz se ela foi capaz de brotar folhas depois de Maria e ainda obter energia suficiente, e provavelmente teve alguma armazenada de antes”, disse Fabián Michelangeli, um curador do Instituto de Botânica Sistemática do Jardim Botânico de Nova York, por telefone. “Mas isso significa que é saudável o suficiente para ir para mais floração”

A ceiba é a árvore nacional de Porto Rico. Há pelo menos um outro parque venerando um espécime de aproximadamente 500 anos em Ponce, uma cidade na costa centro sul da ilha principal de Porto Rico. Mas, em Vieques, os famosos séculos de sobrevivência da ceiba encapsulam a história agitada da ilha.

Os espanhóis colonizaram a ilha quando as potências inglesa, dinamarquesa e outras potências européias começaram a invadir o oeste de suas próprias colônias no arquipélago a leste. Enquanto o continente porto-riquenho desenvolveu uma economia camponesa ao lado de plantações de açúcar trabalhadas por escravos, Vieques tornou-se uma plantação gigantesca. Quando os espanhóis finalmente aboliram a escravidão na década de 1870, os ex-escravos e recém-chegados das ilhas vizinhas tornaram-se meeiros, chamados agregados, que continuaram a cultivar e colher cana de açúcar.

Esse sistema permaneceu por décadas depois que os Estados Unidos conquistaram Porto Rico após a Guerra Hispano-Americana de 1898. Nos anos 40, a Marinha dos EUA decidiu construir uma base em Vieques, expulsando agregados da terra onde viviam por gerações e demolindo suas casas, aglomerando grande parte da população em uma área no centro da ilha. Os bulldozers pouparam a árvore de ceiba, que se sentou ao lado do primeiro posto de controle erguido para retirar os locais do terceiro da ilha que os militares agora reivindicavam.

“Até a Marinha entendeu que havia algo de especial nisso”, disse Ruiz.

Um movimento de protesto, conhecido entre os locais como “a luta”, finalmente expulsou a Marinha em 2003. Quatro anos depois, Ferrer e outros iniciaram o Projeto Comunitário La Ceiba para remover lixo e detritos da área gramada ao redor da antiga árvore.

“Ela nos reuniu a todos para restaurar esse espaço, que agora é usado pelos moradores locais o tempo todo”, disse Ferrer. “É um símbolo de esperança que podemos continuar, que as coisas podem ficar difíceis, mas se ficarmos fortes podemos conseguir”

Hoje, a ceiba é a peça central de um parque costeiro de 51 acres onde vivem peixes-boi, tartarugas verdes e pelicanos marrons em perigo de extinção. Em dias chuvosos, piscinas de água nos grous em forma de tigela entre os membros retorcidos da árvore, atraindo pequenos caranguejos e cavalos selvagens, que bebem a água da chuva.

É fácil perceber porque ceibas como esta ocupam um lugar tão único na mitologia indígena. Na cultura maia, as árvores de ceiba marcaram o centro da Terra, e os jovens galhos – cobertos de espigões, como o correio em cadeia afiado – acredita-se que sirvam de escada, permitindo que os espíritos dos mortos ascendam à vida após a morte.

“Ela conectou múltiplos mundos no universo maia”, disse Wayne Elisens, um professor de botânica recentemente aposentado da Universidade de Oklahoma. “Ele conectou os mundos para que as almas pudessem subir deste mundo até os céus”.”

Na religião dos Taíno, povo indígena de Porto Rico, a árvore ceiba é considerada a filha de YaYa, a deusa todo-poderosa, disse Ferrer. É em parte por isso que os locais atribuem o “la” feminino à ceiba, embora a palavra espanhola para árvore – “el arbol”- seja masculina.

“Ela é como a mãe ceiba da qual todos nós nos alimentamos, mesmo os humanos, porque alimentamos a paz, o respeito e a leveza da alma”, disse Ferrer.