Um tubarão intersexo descoberto perto de Taiwan brilha uma luz sobre a fluidez no reino animal

2017 estava cheio de notícias e descobertas interessantes sobre animais. A análise de fósseis antigos de mamute levou os biólogos a especular que os mamutes machos morriam de forma arriscada e “tola” (paywall) com mais frequência do que as fêmeas. Os cientistas usaram a contagem de neurônios para finalmente resolver o antigo debate sobre a inteligência relativa de cães e gatos. (Os cães são mais espertos, se você não estava prestando atenção.)

Mas minha descoberta pessoal favorita do ano foi o tubarão spadenose do Pacífico intersexo encontrado no Estreito de Taiwan em janeiro. Num clima político que frequentemente procura sugerir que a fluidez de género não é natural, o tubarão spadenose é o mais recente de uma longa linhagem de animais com fluido de género, com domínio de género e até “trans” a ser documentado pelos cientistas.

O tubarão, que inicialmente parecia ser um macho adulto típico devido à sua genitália externa, tinha tractos reprodutivos internos masculino e feminino, bem como um par de “ovotestes” (gónadas com tecido ovariano e testicular). Ao dissecar, os cientistas notam que o tubarão podia produzir “tanto óvulos e espermatozóides viáveis, como também ter vias reprodutivas maduras e funcionais para libertar células germinativas”, ou seja, acreditavam que era possível para o tubarão utilizar órgãos masculinos ou femininos para a reprodução. (Dito isto, aponta a Revista Hakai, os investigadores ainda não viram um tubarão intersexo a carregar uma gravidez ou a engravidar uma fêmea)

O reino animal é rico em variações de género. Em 2015, uma leoa chamada Mmamoriri chamou a atenção do mundo por causa de uma mutação genética que lhe deu uma crina. (Ela é uma das cinco leoas-guias documentadas em Botsuana.) Ela parece e soa como um leão macho, e se o seu orgulho é capaz de manter o seu território, os cientistas suspeitam que a “mutação” vai continuar na próxima geração.

Existem muitos outros animais que desafiam consistentemente o género e os binários sexuais. As hienas malhadas femininas, por exemplo, têm órgãos genitais externos que se parecem muito com o pénis dos seus congéneres masculinos. Os peixes palhaços machos podem mudar de sexo quando uma fêmea dominante morre, a fim de substituí-la. Um estudo de 2016 mostrou que ovos de dragões barbudos com cromossomos tipicamente machos “sexo invertido” em climas mais quentes e se tornam reprodutivamente fêmeas, embora continuem a demonstrar muitos traços masculinos.

Similares, intersexuais, trans, e humanos com variação de sexo também existiram através da história, cultura e continentes. No entanto, em um ano em que 16 estados americanos consideraram projetos de lei que proibiam os americanos trans de usar o banheiro apropriado, e o Presidente Trump introduziu uma proibição militar do pessoal trans, grande parte da retórica usada para justificar tal discriminação aponta para a natureza e biologia.

O tubarão intersexo em Taiwan, os dragões barbudos que invertem o sexo, e a leoa de homem são claramente tão “naturais” quanto os animais que os cercam. Uma professora de biologia cansada em Lagrangeville, Nova Iorque, salientou tanto quando destacou a inanidade de usar a natureza para defender a transfobia num post do Facebook que se tornou viral no início deste ano:

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“Não use a ciência para justificar o seu fanatismo”, escreveu ela. “O mundo é demasiado estranho para essa merda.”