Tribunais de Imigração Reabrem Apesar do Aumento de Casos de Coronavírus

BALTIMORE (AP) – Três tribunais de imigração reabriram na segunda-feira à medida que o governo estendia o seu impulso para reiniciar totalmente o sistema entupido, apesar do aumento de casos de vírus corona nos estados onde muitas das pequenas salas de tribunal estão localizadas.

Em Baltimore, pessoas com audiências para chegar a decisões finais foram autorizadas a entrar no prédio federal que abriga o tribunal de imigração somente se elas usassem máscaras. Bancos em uma sala de tribunal e assentos em uma área de espera foram bloqueados com fita adesiva, e sinais de distanciamento social foram colocados no chão e elevadores.

Mas as audiências agendadas, que podem incluir dezenas de pessoas em uma única sala de tribunal, não foram realizadas segunda-feira.

Courts em Newark e Detroit também foram agendadas para reabrir na segunda-feira. As reaberturas estendem uma marcha aleatória, mas inconfundível, aos negócios como de costume, que tem escandalizado juízes e advogados que dizem que a pandemia representa um risco inaceitável de propagação da doença.

O Gabinete Executivo do Departamento de Justiça para a Revisão da Imigração começou a reabrir as cortes no último mês para imigrantes não detidos, primeiro em Honolulu em 15 de junho e nas próximas três semanas em Boston; Buffalo, Nova York; Hartford, Connecticut; Las Vegas; Nova Orleans; Chicago; Cleveland; e Filadélfia.

Alterações têm sido frequentes e de última hora.

Dallas reabriu a 29 de junho mas, cinco dias depois, a agência anunciou no Twitter que estava fechando até 17 de julho e não deu nenhuma explicação. O Texas tem relatado um número recorde de casos de coronavírus, e seu governador avisou que o estado pode ter que voltar a um bloqueio para ter as coisas sob controle.

San Diego, que também viu um surto de casos de coronavírus, estava programado para reabrir o tribunal em 6 de julho, mas o transferiu de volta duas semanas – novamente sem explicação.

As aulas para imigrantes não detidos foram suspensas em março por causa da crise de saúde pública, embora os tribunais nos centros de detenção tenham continuado a funcionar de forma limitada.

O atraso do sistema judicial de 1,2 milhões de casos torna-se mais esmagador enquanto os tribunais estiverem fechados. O Departamento de Justiça disse na segunda-feira que qualquer tribunal cuja data de reabertura não tenha sido anunciada será fechado até julho.

Na segunda-feira de reabertura de Baltimore, os seguranças no saguão do prédio federal disseram às pessoas que só poderiam entrar sem nenhum parente acompanhante.

Entre os que disseram para esperar lá fora estava Wilfredo Vázquez, que viajou mais de duas horas desde a fronteira da Virgínia Ocidental-Maryland com sua esposa, que enfrenta o risco de deportação. Eles percorreram cerca de 240 quilômetros para que ela pudesse tentar arquivar a documentação do seu caso após o check-in marcado em junho ter sido cancelado.

“Vivemos muito longe”, disse Vázquez. “Tanta perda de tempo me frustra.”

A agência do Departamento de Justiça praticamente não deu nenhuma explicação sobre quais dados de saúde pública ela está usando para determinar se as salas da corte são seguras, disse Ashley Tabbador, uma juíza de imigração de Los Angeles falando na sua capacidade como presidente do sindicato da Associação Nacional de Juízes de Imigração.

“Continuamos voltando a ‘quais números você está usando?””, disse ela. “Eles parecem estar fora de contacto com os números estatais que estamos a ver.”

Judges em Dallas contactaram o sindicato, preocupados que a sua saúde esteja a ser posta em risco. O sindicato representa cerca de 460 juízes de imigração que trabalham em mais de 65 tribunais.

“As pessoas não têm confiança que a agência está fazendo a coisa certa”, disse Tabbador.

A agência diz que revisa continuamente as orientações do Departamento de Justiça, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e de outras agências federais na tomada de decisões operacionais relacionadas à pandemia.

“De acordo com a orientação das autoridades de saúde pública, a EOIR tem implementado práticas para ajudar a proteger todas as pessoas que trabalham e visitam os espaços da EOIR em todo o país”, disse a porta-voz Kathryn Mattingly em um e-mail.

Em conjunto com a reabertura, o governo vai parar de permitir o arquivamento eletrônico de documentos, o que havia feito como precaução para evitar a propagação do vírus.

A agência está exigindo coberturas faciais e distanciamento social, mas não compartilhou seus protocolos de segurança, como o que será feito se alguém aparecer sem máscara, disse Tabbador.

Os tribunais de imigração são frequentemente alojados em edifícios de escritórios – não em tribunais – tornando particularmente difícil para as pessoas se espalharem porque os quartos são pequenos, disse Tabbador, acrescentando que também há pouca ventilação, especialmente em edifícios mais antigos. O vírus pode permanecer no ar dentro de casa, aumentando o risco de infecção nesses espaços, segundo a Organização Mundial de Saúde.

O mês passado, uma dúzia de senadores democratas escreveram à agência perguntando sobre a lógica por trás da decisão de 29 de maio de reabrir o sistema judicial.

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Aprendizagem nos tribunais para imigrantes não detidos, que podem ir e vir livremente, geralmente exigem que a pessoa esteja lá com seu advogado, especialmente ao decidir se alguém é elegível para asilo.

“Apesar desses riscos, você está avançando com a reabertura, e está longe de ser claro que os tribunais de imigração e as partes que irão usá-los estão preparados para esses riscos”, declararam os senadores na carta.

A agência “não reconhece as dificuldades que os litigantes ainda enfrentam na apresentação efetiva de seus casos, já que as preocupações com a saúde podem continuar a dissuadir as testemunhas de comparecer em tribunais e o fechamento de escritórios pode dificultar a obtenção de registros médicos, registros fiscais e outros documentos de apoio”, declara a carta.

A Associação Americana de Advogados de Imigração exortou a agência a adiar a maioria das audiências não detidas até que a crise de saúde tenha diminuído.

Watson relatou de San Diego.