Transpiração das plantas em altas elevações: Teoria, medições de campo e comparações com plantas do deserto

A influência das alterações de elevação na transpiração das plantas foi avaliada usando equações de balanço energético foliar e alterações de elevação bem conhecidas nos parâmetros físicos que influenciam a difusão de vapor de água. Fluxos transpiracionais simulados para folhas grandes com baixas e altas resistências estomatais à difusão de vapor d’água foram comparados com folhas pequenas com resistências estomatais idênticas em elevações que variam do nível do mar até 4 km. Também foi testada a influência específica de várias taxas de lapso de temperatura do ar. A validação dos resultados simulados foi feita comparando as medições reais de campo feitas em um local desértico de baixa altitude (300 m) com medições similares para um local de pesquisa em montanha de alta altitude (2.560 m). Observou-se estreita concordância entre os valores previstos e medidos de transpiração para os parâmetros ambientais e foliares testados. Aumentos substanciais na irradiação solar e no coeficiente de difusão do vapor de água no ar (D wv) ocorreram com elevação crescente, enquanto as temperaturas do ar e das folhas, a diferença de concentração de vapor de água entre a folha e o ar, a irradiação de onda longa e o coeficiente de condutividade térmica para o calor no ar diminuíram com elevação crescente. Estas mudanças resultaram em temperaturas para as folhas iluminadas pelo sol que estavam mais acima da temperatura do ar em elevações mais elevadas, especialmente para as folhas grandes. Para folhas grandes com baixas resistências estomatais, os fluxos transpiracionais para plantas do deserto com baixa elevação foram próximos aos previstos para plantas com alta elevação, embora as temperaturas das folhas iluminadas pelo sol destas plantas de montanha fossem mais frescas do que 10°C. A simulação de condições com baixa temperatura do ar (0,003° C m-1 e 0,004° C m-1) resultou em fluxos transpiracionais previstos maiores do que os calculados para o local do deserto. A transpiração para folhas menores diminuiu com a elevação para todas as taxas de lapso testadas (0,003° C m-1 a 0,010° C m-1). No entanto, os fluxos transpiracionais a maiores elevações foram consideravelmente maiores do que o esperado para todas as folhas, especialmente folhas maiores, devido à forte influência do aumento do aquecimento solar e um maior D wv. Estes resultados são discutidos em termos de semelhanças na estrutura das folhas e hábitos vegetais observados entre plantas do deserto de baixa altitude e plantas alpinas e subalpinas de alta altitude.