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A Batalha de Oriskany durante a Revolução Americana foi uma das batalhas mais sangrentas da guerra. A batalha, travada em 6 de agosto de 1777 no atual estado de Nova York, resultou na morte de aproximadamente 50% das forças americanas e 15% das forças britânicas. Considerada uma parte significativa da campanha Saratoga, a batalha incluiu tropas norte-americanas, britânicas e leais, bem como combatentes indígenas da Oneida, da Confederação Iroquesa, de tribos e nações Huron e Nipissing. Com base nas baixas e resultados da batalha, as forças britânicas reivindicaram uma vitória tática, enquanto o resultado a longo prazo foi uma vitória estratégica para os Estados Unidos.

Prelúdio à Batalha

Como parte da campanha Saratoga, os planos britânicos incluíram a separação das colônias da Nova Inglaterra do resto dos Estados Unidos, controlando o vale do rio Hudson em Nova York. Os planos incluíam um ataque em duas frentes originário do Quebec. O primeiro e principal prong foi liderado pelo General John Burgoyne e veio para o sul através do Lago Champlain. A segunda foi liderada pelo Tenente Coronel Barry St. Leger. O plano para as tropas de St. Leger era viajar pelo vale do rio Mohawk e juntar-se ao exército de Burgoyne perto de Albany, Nova York.

Como parte da segunda fortaleza, o Forte Stanwix foi sitiado pelas tropas lealistas que procuravam assegurar o transporte guardado pelo Exército Continental. A expedição de St. Leger de aproximadamente 1.800 soldados incluiu britânicos regulares, lealistas, índios, jagers Hessianos e guardas-florestais. No entanto, Nicholas Herkimer, um chefe do Comité de Segurança local, recebeu um aviso de potencial actividade militar britânica. Como resultado, ele compartilhou informações com os residentes locais e encorajou a resposta armada, se necessário. Quando os amigáveis índios Oneida o informaram que as forças britânicas estavam a apenas quatro dias de distância, Herkimer rapidamente reuniu uma força formada por membros da milícia local. A força consistia principalmente de agricultores mal treinados e mal armados nas proximidades, mas foi complementada por guerreiros índios Oneida.

Herkimer enviou uma mensagem ao Coronel Peter Gansevoort, comandante do Forte Stanwix, explicando que o alívio estava a caminho e para as tropas da guarnição se encontrarem com as forças que se aproximavam fora do forte. A mensagem também solicitava que Gansevoort acusasse o recebimento, disparando três tiros de canhão antes de deixar o forte. No entanto, os mensageiros só chegaram a Gansevoort muito depois dos primeiros disparos durante a batalha. Infelizmente para Herkimer e suas forças, St. Leger recebeu informações da expedição de socorro e fez seus próprios planos.

Agosto 6, 1777

Auramente na manhã de 6 de agosto de 1777, Herkimer sediou um conselho de guerra com seus comandantes. Como não tinha sido recebido nenhum sinal do forte, ele sugeriu esperar. Entretanto, baseado no encorajamento de seus comandantes, Herkimer prosseguiu com a marcha planejada para o forte. O que ele não sabia era que St. Leger tinha planos próprios para um ataque às tropas que se aproximavam.

A cerca de seis milhas do forte, o terreno favoreceu uma emboscada. Neste local, a estrada entrou numa ravina pantanosa a mais de 50 metros de profundidade com um riacho ao longo do fundo. Tropas britânicas esperaram atrás de uma subida na terra enquanto guerreiros indianos se escondiam ao longo dos dois lados do barranco. O plano original pedia que as tropas britânicas engajassem a parte principal da coluna. Após o engajamento, os índios atacariam ao longo da coluna exposta e estendida. Inicialmente, parecia que a emboscada iria de acordo com o plano.

No entanto, uma vez que a força de alívio entrou na ravina, o plano de emboscada desmoronou-se. Ao invés de esperar que as forças britânicas engajassem as tropas líderes, os índios que esperavam lançavam seu ataque à coluna por conta própria. Enquanto isso pegou as forças de Herkimer de surpresa, isso também significou que algumas das tropas entraram em pânico e fugiram do local da emboscada. Enquanto a batalha se desenrolava, os guerreiros índios que lutavam com os britânicos perseguiram as tropas que fugiram da batalha e deixaram um rasto de mortos e feridos durante vários quilómetros que se estendiam para longe do campo de batalha. Herkimer foi ferido no início da batalha, mas recusou-se a sair do campo de batalha. Apenas metade da força original de Herkimer permaneceu para combater as tropas de emboscada. Apesar das probabilidades e do elemento surpresa do ataque, a força de socorro reuniu-se o suficiente para lutar fora da ravina e reagrupar-se numa crista próxima.

John Johnson, um comandante dentro das tropas britânicas, reconheceu a determinação das forças de socorro e voltou ao acampamento de St. Leger para pedir reforços. Devido a uma súbita trovoada, a chegada dos reforços foi adiada por cerca de uma hora, dando a Herkimer tempo para reorganizar as suas restantes forças. Depois de se reagrupar em terreno mais elevado, ele estabeleceu uma abordagem de combate diferente, onde todas as tropas foram organizadas em pares. Os pares de tropas disparavam em relés, fornecendo uma força continuamente capaz de responder ao ataque sem ter que enfrentar os trincheiros em resposta devido ao tempo de recarga. Isto ajudaria a força menor a responder aos seus atacantes e também a neutralizar a eficácia dos ataques de tomahawk indianos.

Enquanto os seus comandantes procuravam reforços e reconfiguraram as suas tropas durante a tempestade, John Butler, o líder dos guardas-florestais, interrogou os prisioneiros e aprendeu o sinal planeado procurado no forte. Os reforços foram então encorajados a disfarçar-se de um grupo de alívio do forte, permitindo-lhes, esperançosamente, surpreender as tropas de Herkimer. Este plano falhou quando um dos milicianos reconheceu um vizinho. Como resultado, a batalha se deteriorou em um combate próximo que continuou por algum tempo.

Até ao fim da manhã, os mensageiros originais de Herkimer finalmente chegaram ao Forte Stanwix. Após a tempestade, finalmente surgiu o grupo da república, liderado pelo Tenente Coronel Marinus Willett, e invadiu os campos inimigos. O partido da república expulsou as tropas restantes e saqueou os campos em busca de bens pessoais. Quando as tropas indianas atacantes souberam do ataque em curso aos seus campos, retiraram-se da batalha com as forças restantes do Herkimer. Sua perda fez com que as tropas restantes também se retirassem, terminando assim a batalha imediata.

Após a batalha

Seguindo o sangrento combate, as tropas dizimadas de Herkimer recuaram para Fort Dayton. A retirada incluiu um Herkimer ferido que mais tarde morreu após uma cirurgia no campo de batalha para amputar a sua perna ferida. Enquanto os esforços para levantar imediatamente o cerco falharam, como resultado da acção, o General Philip Schuyler enviou mais tropas de socorro para a área. Devido em parte ao sucesso da desinformação, a chegada das tropas de socorro lideradas pelo General Benedict Arnold levou ao levantamento do cerco em 21 de agosto. A Batalha de Oriskany também serviu como catalisador inicial da guerra civil na confederação iroquesa, onde os leais aos britânicos se voltaram contra os Oneidas que eram leais aos Estados Unidos. As divisões entre as tribos indígenas continuaram além do final da batalha.

Apesar das perdas devastadoras sofridas pelas tropas dos Estados Unidos durante a Batalha de Oriskany, ao longo do tempo tornou-se evidente que a batalha resultou realmente numa vitória estratégica para os americanos. Enquanto St. Leger reivindicava uma vitória táctica com base no número de baixas, os americanos mantiveram de facto o controlo do campo de batalha. A perda do apoio indiano resultante da batalha acabou por contribuir para o fracasso da expedição de St. Leger pelo vale do rio Mohawk. A tenacidade das tropas das milícias e a sua determinação em levantar o cerco ao Forte Stanwix teve impactos que se estenderam para além dos resultados imediatos da batalha.