The wonders of mucus and phlegm

“Mucus and phlegm get a bad rap”, diz o Dr. Richard Boucher, um especialista em pulmões da Universidade da Carolina do Norte. “As pessoas acham que é algo para tossir e tossir, ou que é uma coisa má. No entanto, o muco é na verdade a ligação entre você e o mundo exterior”

Mucus reveste as superfícies úmidas do corpo, tais como os pulmões, seios nasais, boca, estômago e intestinos. Até os olhos estão cobertos por uma fina camada de muco. Serve como um lubrificante para evitar que os tecidos sequem. É também uma linha de defesa.

“O muco é muito importante porque filtra materiais que você inala pelo nariz, como poeira, alergênios e microorganismos”, diz o Dr. Andrew Lane, especialista em orelha, nariz e garganta da Universidade Johns Hopkins. “Qualquer coisa que respires fica presa no muco, como papel de mosca.”

O trabalho do muco

Na próxima hora, inalarás milhares de bactérias, mas nunca o saberás. As bactérias aterram na superfície mucosa dos pulmões e ficam presas. Depois, pequenos pêlos chamados cílios começam a funcionar. Eles empurram o muco para cima e para fora dos pulmões juntamente com todas as bactérias, vírus e poeira presas.

“Sobe a um ritmo lento até a parte de trás da garganta”, diz Boucher. “E se você for uma pessoa normal, saudável, nunca o sentirá e apenas o engolirá”

O muco, juntamente com bactérias e outras substâncias aprisionadas, vai para o estômago e eventualmente deixa o corpo.

O corpo produz muito muco, embora ninguém tenha certeza de quanto. O muco é sobretudo água. No entanto, também contém proteínas, açúcares e moléculas especiais que ajudam o corpo a controlar os germes nocivos.

Normalmente não temos conhecimento de todo o muco que flui lentamente através do nosso corpo. Pelo menos até ficarmos doentes.

Muito muco

O muco normalmente só é notado quando muito é produzido ou mudanças na consistência.

Uma infecção pode fazer com que o muco se torne mais espesso e pegajoso. As infecções também causam inchaço nas mucosas que revestem o nariz e o resto das vias respiratórias. Isto pode fazer com que certas glândulas nas vias respiratórias produzam mais muco. Esse muco pode tornar-se espesso com bactérias e células que chegam para combater a infecção. Isso pode estimular ainda mais a produção de muco.

“Quando o muco é particularmente excessivo, pode ser incômodo, apresentando-se como um nariz escorrendo, congestão nasal e gotejamento pós-nasal”, diz o Dr. Bruce Bochner, um especialista em alergia da Northwestern University. O gotejamento pós-nasal ocorre quando o excesso de muco da parte de trás do nariz se acumula e escorre pela parte de trás da garganta. É uma causa comum de tosse.

As alergias também podem fazer com que o corpo produza mais muco. Quando você tem uma alergia, seu sistema imunológico reage exageradamente a uma substância inofensiva, como pólen, pó ou pêlo de animais. As células das vias aéreas libertam substâncias, tais como histamina.

Histamina pode causar espirros. Também faz com que as mucosas do nariz inchem e que as glândulas produzam mais muco. A equipa de Bochner estuda como certas proteínas das células imunitárias controlam as alergias e inflamações. Eles também estão observando como certos componentes do muco podem ajudar a combater a inflamação.

“Há dois tipos gerais de secreções que são produzidas no nariz”, explica Bochner. Por exemplo, alergias, comer alimentos picantes e estar ao ar livre no frio pode causar uma descarga nasal mais aquosa.

O corpo normalmente produz muco mais espesso quando você tem um resfriado (causado por vírus) ou uma infecção sinusal (causada por bactérias).

Os problemas de muco são temporários. Contudo, a produção de demasiado muco contribui para algumas condições graves. Isto inclui fibrose cística, uma desordem genética que faz com que o muco nos pulmões se torne espesso e semelhante à cola. Boucher e seus colegas estão trabalhando para encontrar novos tratamentos para fibrose cística e doenças pulmonares relacionadas.

Cores do muco

O muco pode vir em uma variedade de cores. Isto não o surpreenderá se alguma vez olhou atentamente para os seus tecidos depois de assoar o nariz.

Mucus é geralmente claro. Durante um resfriado, o muco pode parecer enevoado ou amarelado. As proteínas libertadas pelas células que causam a inflamação podem ficar presas no muco e dar-lhe essa cor, explica Lane.

Ele está actualmente a estudar como as células do nariz e dos seios nasais estão envolvidas na inflamação a longo prazo, chamada sinusite crónica.

Muco castanho ou negro ocorre mais frequentemente em fumadores crónicos e em pessoas com alguns tipos de doença pulmonar. As cores esverdeadas, acastanhadas ou ensanguentadas podem indicar uma infecção bacteriana.

No entanto, nem sempre é este o caso. Pode ser difícil determinar o problema apenas pela cor do muco. Porque muitas coisas podem fazer o corpo produzir muito muco, os médicos dependem de outras pistas para diagnosticar e tratar o problema.

As maravilhas do muco

Embora o excesso de muco e catarro não seja agradável, você não gostaria de passar sem muco.

“O muco cria uma camada de proteção entre o mundo exterior e você. É por isso que é tão importante”, diz Lane.

Não é apenas importante para as pessoas. A lama permite que um caracol se mova ao longo do solo. O revestimento escorregadio que os peixes têm protege-os contra bactérias na água. “É um material maravilhoso”, diz Boucher.

No entanto, você pode não sentir que o seu muco é tão maravilhoso. Se o excesso de muco o deixa em baixo, veja a caixa Smart Choices para dicas de como se livrar dele.

Links

• Por que você fica frio quando está quente: Por que os resfriados de verão existem
  • Por que você fica frio quando está quente: Por que os resfriados de verão existem?
  • Melhor Respiração: Lidar com a má qualidade do ar
  • Microbios da boca: Os Úteis e os Nocivos
  • Fibrose Cística
  • Lavagens Nasais Salinas

  Referências