The Science Behind the Entourage Effect

Alguns agradecimentos à sua eficácia e popularidade, THC e CBD tornaram-se acrónimos bem conhecidos entre os profissionais médicos e os pacientes. Pesquisas sobre seus efeitos medicinais revelaram sua utilidade para uma lista sempre em expansão de questões de saúde.

Mas extractos puros de THC e de CDB podem não oferecer os melhores resultados terapêuticos possíveis. Um número crescente de investigadores acredita que estas substâncias produzem resultados superiores quando administradas de uma forma mais natural, em conjunto ou em combinação com outros compostos químicos encontrados em plantas de cannabis, como os canabinóides menores, terpenos e flavonóides. Tais compostos são frequentemente referidos como produtos de planta inteira ou de espectro total.

Dizem que isto é o resultado de um princípio teórico conhecido como o efeito de comitiva. Embora alguns ainda tenham dúvidas, evidências experimentais e anedóticas convenceram muitos consumidores de cannabis e profissionais da indústria de que o efeito de comitiva é real.

Qual é o efeito entourage?

Quando múltiplos compostos de canábis são integrados, os seus efeitos medicinais podem ser alterados ou melhorados. Os sabores e as capacidades psicoativas também podem ser afetados, criando produtos distintos com características variáveis.

De acordo com os seus defensores, a dinâmica de grupo do efeito entourage pode criar propriedades emergentes que de outra forma não estariam presentes no THC puro ou na CDB. Muitos que trabalham de perto com a cannabis acreditam que o efeito entourage pode aumentar drasticamente a utilidade medicinal do THC e da CDB, seja ampliando seus efeitos conhecidos ou expandindo seu menu de aplicações terapêuticas.

Os efeitos terapêuticos dos compostos de cannabis surgem da sua capacidade de se ligar com receptores endocanabinóides que ocorrem naturalmente no cérebro e em todo o sistema nervoso central. O sistema endocanabinóide humano foi concebido para se ligar aos canabinóides endógenos produzidos pelo organismo, mas os compostos encontrados nas plantas de canábis podem ligar-se com estes receptores com a mesma eficiência.

Os benefícios para a saúde abundam quando a canábis medicinal de alta qualidade é consumida por humanos. O efeito entourage pode ser uma das razões pelas quais a maconha é um medicamento tão eficaz.

Canabinóides, Terpenos e Flavonóides: Natural Healing Partnerships

Acredita-se que o efeito de comitiva emerge das interacções entre canabinóides e entre terpenos e canabinóides. Os terpenos são óleos essenciais com aromas e sabores distintos, e as características de cada produto de canábis são frequentemente determinadas pelas suas concentrações relativas de terpenos específicos.

Correntemente, a maior parte da investigação sobre o efeito de comitiva tem-se concentrado nas interacções entre THC e CBD, e mais especificamente, em como o último pode afectar o primeiro.

“A maior influência é a CBD”, afirma Ethan Russo, um neurologista que atua como Diretor de Pesquisa e Desenvolvimento no Instituto Internacional de Canábis e Canabinóides em Praga. Talvez ninguém na indústria tenha se esforçado mais para provar a existência do efeito de comitiva do que Russo, que vem vasculhando a literatura científica em busca de suas pegadas há décadas.

Como evidência do impacto da CDB na expressão do THC, Russo menciona um ensaio clínico de 2010 envolvendo o analgésico Sativex, que é prescrito para pacientes com esclerose múltipla. O medicamento inclui uma mistura relativamente equilibrada de THC e CDB.

Num estudo controlado, o Sativex foi administrado a indivíduos que sofriam de grande dor associada ao câncer. Alguns participantes inscritos no estudo receberam uma preparação de extrato puro de THC, enquanto outros receberam um placebo. Verificou-se que o Sativex ofereceu um efeito analgésico significativo em 40% dos pacientes que o tomaram, o que o tornou duas vezes mais potente do que o extracto de THC. Esta diferença foi observada mesmo que o teor de THC de cada preparação fosse idêntico, o que só poderia significar que a CDB estava, de alguma forma, aumentando a potência analgésica do THC.

Uma pesquisa adicional indica que o Sativex não produz os efeitos secundários psicóticos que são experimentados em algumas ocasiões por quem consome regularmente THC puro.

Um outro estudo, realizado em 2016, comparou as experiências dos usuários de cannabis que fumavam THC puro com as daqueles que fumavam produtos de cannabis que incluíam tanto THC como CDB. Enquanto aqueles que consumiram THC puro tiveram problemas de memória e outras dificuldades cognitivas (resultados típicos associados a esse composto), aqueles que fumaram THC e CBD juntos não tiveram tais problemas.

Ao analisar os resultados desses estudos, os pesquisadores creditam a capacidade da CBD de moderar ou intensificar a atividade de ligação do THC com receptores de canabinóides no cérebro.

Na atualidade, as pesquisas sobre os efeitos de combinações canabinoides-terpenos específicas são escassas. Uma meta-análise de 2018 revelou que extratos de CDB puro foram muito menos eficazes em reduzir a ocorrência de convulsões em pacientes com epilepsia do que extratos que incluíam uma mistura de canabinóides de cannabis, incluindo terpenos. Enquanto 71% dos que tomaram a mistura tiveram menos convulsões, apenas 46% dos tratados com CDB pura tiveram o mesmo resultado.

Estudos laboratoriais podem um dia estabelecer a existência do efeito de comitiva para além de uma dúvida razoável. Esse dia ainda não chegou, mas a pesquisa que sugere fortemente que o efeito é real está começando a se acumular, juntamente com amplas evidências anedóticas de usuários cujas experiências com cannabis medicinal variam com base na composição química dos produtos que eles vêm consumindo.

Anecdotal Evidence is Still Evidence

Investigadores que permanecem céticos quanto ao efeito entourage apontam para a falta de estudos laboratoriais controlados e duplamente cegos para verificar a sua realidade. Por sua própria natureza, o efeito de comitiva é um processo complicado para rastrear e identificar.

Advocativos para o efeito de comitiva reconhecem as limitações na pesquisa atual.

“Não podemos fazer estudos muito básicos sobre o que é realmente verdade”, lamenta Mowgli Holmes, geneticista que fundou a Phylos Bioscience, uma empresa de genética de cânhamo e cannabis localizada em Portland, Oregon. “Mas você tem milhares e milhares de pessoas relatando a mesma coisa. É difícil ignorar.”

A teimosa classificação errada do governo federal da cannabis recreativa como uma substância da Agenda I envenenou o poço para a pesquisa legítima. Entretanto, alguns cientistas que estudam as propriedades curativas da maconha estão relutantes em aceitar evidências anedóticas como autoritárias, que é no que o efeito entourage depende em grande parte para demonstrar sua validade.

Mas as evidências anedóticas são extensas e precisas.

“Temos feito muitos grupos de foco e coleta e análise de dados, e 80 ou 85 por cento das pessoas caem no efeito que dizemos que terão”, declara o químico Chris Emerson, cofundador da Level Blends, uma empresa que alavanca o efeito de comitiva para criar uma gama diversificada de produtos distintos. “Não entendemos como todas essas coisas estão funcionando em conjunto”. Mas eu coloco tudo em jogo para isso porque sei disso muito bem”

Como um dos maiores especialistas na ciência do efeito comitiva, Ethan Russo admite que é necessário mais trabalho para esclarecer os mecanismos exatos envolvidos.

“Precisamos de melhores estudos para provar o conceito?” ele pergunta retórica. “A resposta é sim. Eu acredito nisto porque eu conheço há 40 anos as diferenças entre as diferentes cannabis. Eles têm um cheiro diferente. Eles têm um sabor diferente. Eles têm efeitos diferentes.”

O testemunho dos consumidores de cannabis é consistente com a tese de que pequenas diferenças nas misturas de cannabinoides e terpenos criam experiências diferentes para os utilizadores. Isto parece indicar que propriedades novas e únicas podem surgir da interação de vários compostos químicos da cannabis e que mesmo alterações minúsculas na fórmula podem ser suficientes para produzir diferenças medicamente significativas.

Embora as evidências anedóticas que suportam a realidade do efeito entourage possam não ser conclusivas, elas devem ser convincentes o suficiente para motivar os pesquisadores a continuar sua busca pela verdade.