The Critical Points: Porque é que estou a ficar com Delta em vez de Americano e Unidos

Eu nasci e fui criado em Atlanta, e embora Delta tenha uma certa nostalgia por mim, nunca fui de deixar as emoções atrapalharem uma estratégia sólida de viagem e lealdade. Eu me mudei de Atlanta em 2008, vivendo na Ásia e na Costa Oeste, o que me permitiu experimentar muitas companhias aéreas e múltiplos programas de status de elite. Depois de voltar à Geórgia há quase dois anos – e depois de um período como membro de elite da Platina Executiva Americana para 2016-17 – a Delta tornou-se mais uma vez a escolha clara para mim quando se trata de viagens domésticas.

Vejamos porque é que estou a escolher ficar com a minha companhia aérea da minha cidade natal em vez das outras duas companhias aéreas legadas – e realmente todas as companhias aéreas domésticas.

Consistência e superioridade do produto a bordo

A frota Delta proporciona quase a mesma experiência independentemente da aeronave em que embarca ou de onde está a voar. Sem contar com o envelhecimento dos aviões MD-88/90 – que eu realmente gosto de voar – quase todos os assentos serão iguais quando você embarcar em um voo doméstico Delta. Sinto que as cabines são melhor concebidas, os assentos têm melhor conforto e há quase sempre entretenimento no encosto dos assentos. Eu posso me conectar à energia in-seat, e cada vôo doméstico Delta tem Wi-Fi. O mais importante (e ao contrário do serviço de sub-conexão Wi-Fi oferecido no mix de Viasat Wi-Fi da United ou da American), o Wi-Fi da Delta é confiável, e eu posso contar com ele para trabalhar durante meu vôo.

A frota da American não é apenas inconsistente; a companhia aérea também está remodelando os interiores de sua cabine para um design terrivelmente desconfortável e apertado (projeto Oasis). Você ainda pode voar os A321s da US Airways que não têm energia em rotas transcontinentais, e há tantas variáveis dentro da frota que você tem que ser um profissional a olhar para os números de registro dos aviões para saber o que você vai conseguir. Na semana passada eu voei de Atlanta (ATL) para Dallas-Fort Worth (DFW) em um bom 737-800 no Main Cabin Extra, e não havia energia, espaço mínimo para as pernas e apenas telas aéreas. Comparado ao Comfort+ da Delta, é uma proposta perdedora.

Os 737s da United podem ter inclinação do assento de 30 polegadas (que eu não caiba) e nenhum entretenimento de voo. O Wi-Fi tem melhores chances de não funcionar, e a primeira classe nos A319s e A320s da operadora tem apenas duas ou três filas de assentos, tornando as suas chances para um upgrade Premier gratuito bem pequenas. Eu também acho os interiores da frota doméstica da United desgastados e drab em comparação com os da Delta. Também não nos esqueçamos do novo Delta A220, sem dúvida o melhor avião actualmente a voar domesticamente.

Quando se olha para as frotas internacionais, o Delta tem A350s, 767s retroequipados com suites e A330neos a entrar a bordo a uma velocidade bastante rápida. A antiga “classe caixão” 767 está finalmente a desaparecer. Enquanto os 787 e 777 americanos são muito confortáveis, a confiabilidade operacional que discutiremos abaixo limita a minha excitação por eles. AA também ainda voa 767s sem energia e apenas telas aéreas, além de muito desgastadas, as antigas A330s da US Airways. A classe de negócios Polaris da United é muito atraente e bem feita, mas a maioria da frota premium internacional ainda é de oito cruzamentos ou 2x2x2 Dreamliner.

Curta uma longa história … O produto a bordo da Delta é consistente e uma experiência geral melhor do que qualquer outra companhia aérea doméstica tem a oferecer.

Vantagens do Medalhão

Eu sou um Medalhão de Platina Delta, e um dos melhores benefícios é a elegibilidade para upgrades de cortesia para a primeira classe em bilhetes pagos e premiados com início 120 horas antes da partida. Isso se estende aos voos Delta One dentro dos EUA, e até mesmo os Medalhões de Prata podem receber upgrades gratuitos nas mesmas rotas, com início um dia antes da partida. Posso fazer alterações no mesmo dia de voo gratuitamente e seleccionar assentos Comfort+ imediatamente após a reserva. Este ano seleccionei certificados de upgrade regionais como o meu Benefício de Escolha anual, e quase imediatamente recebo um representante telefónico quando ligo para a linha Platinum. Também acho que os agentes telefônicos Delta são os mais capacitados para ajudá-lo em situações difíceis ou oferecer gestos de boa vontade aos seus clientes fiéis.

Na American, apenas os Executive Platinums podem obter upgrades em bilhetes-prêmio e são os únicos a receber certificados de upgrade confirmados (System Wide Upgrades). Enquanto isso, a American faz com que as elites de níveis mais baixos adquiram e usem certificados de upgrade de 500 milhas para marcar um lugar na frente na maioria das rotas. Na minha opinião, os benefícios do American Platinum Pro simplesmente não correspondem ao Delta Platinum Medallion, e nem aos benefícios do United Premier Platinum. Quando você adiciona a capacidade de capotar os MQMs Delta para o próximo ano de qualificação, os benefícios do Delta Medallion são realmente os melhores entre as transportadoras legadas.

Vale a pena notar que eu não vejo nenhum benefício adicional (tangível) para perseguir o status do Diamond Medallion sobre Platinum fora de ganhar Certificados de Upgrade Global. Vivendo em Atlanta, mesmo os membros do Diamond não conseguem obter upgrades, por isso estou contente em saltar essas 50.000 Milhas Qualificadoras Medallion (MQMs) adicionais e alcançar o Diamond over Platinum.

Experiência no aeroporto

Não creio que muitas pessoas possam argumentar que a qualidade de um Delta Sky Club se compara com a de um Admirals Club ou United Club. Enquanto os Flagship Lounges e Polaris Lounges são um grande nicho premium que a Delta não oferece, a média do Sky Club nos EUA – que a maioria dos clientes dos lounges visitam – é muito superior em design, opções de comida e bebida em comparação com os oferecidos pela AA e United. O resgate do SkyMiles nos Sky Clubs por champanhe ou bourbon premium (a preços realmente excelentes, acredite ou não) também é uma boa vantagem de luxo para ter no bolso de trás.

Even se você não for elegível para acesso ao Sky Club, hubs Delta como Atlanta (ATL), Detroit (DTW) e Salt Lake City (SLC) são muito mais amigáveis ao passageiro, tanto em layout quanto em eficiência, em comparação com um Dallas/Fort Worth (DFW), Newark (EWR) ou Charlotte (CLT). A Delta também garante sua bagagem despachada dentro de 20 minutos da chegada ou você recebe 2.500 SkyMiles, e em Atlanta, as malas me batem até o carrossel toda vez que eu volto para casa. Os agentes do portão Delta são normalmente agradáveis e não empurram uma política D0 questionável como os agentes americanos (uma ênfase extrema em um avião empurrando de volta do portão exatamente na hora certa, sem qualquer espaço para flexibilidade). Os agentes AA costumam embarcar cedo e causam frustração para as pessoas em grupos de embarque antecipados que chegam ao portão para não encontrar espaço no compartimento do lixo ou um upgrade perdido.

Overall, eu gosto muito mais da experiência do aeroporto Delta do que os hubs, pessoal e salas oferecidos pela United ou AA.

Reliability

Atéreo este ano, Delta estabeleceu um recorde de 43 dias sem cancelamento de vôo por suas linhas principais e transportadoras regionais. Com uma ênfase acrescida na fiabilidade (excluindo eventos climáticos severos fora do controlo da companhia aérea), tenho total confiança que a Delta me levará até ao meu destino final, provavelmente a tempo. O Bureau de Estatísticas de Transporte para janeiro – junho deste ano me back up, como Delta afixou a porcentagem mais baixa de vôos atrasados em 14,7%. A United (22,2%) e a American (22,5%) foram ambas mais de 1,5 vezes mais atrasadas (note que isso não inclui vôos cancelados).

E é claro, a American está apenas terminando um verão incrivelmente desafiador, onde negociações trabalhistas com seus mecânicos junto com o aterramento do 737 MAX criaram enormes problemas de confiabilidade para a companhia aérea. Chegou a um ponto em que não tenho confiança que vou chegar ao meu destino se reservar um voo americano – quanto mais chegar a tempo. Uma vez que os detalhes de julho e agosto sejam adicionados ao banco de dados, imagino que os 22,5% de vôos americanos atrasados aumentarão substancialmente.

No que diz respeito à United, tenho tido problemas particulares com suas operadoras regionais, ao ponto de que se eu tiver que chegar a tempo ao destino, um vôo United Express não é uma opção para mim. Se eu precisar confiar que meu vôo vai partir e chegar na hora certa, Delta é o caminho a seguir.

SkyMiles: Um possível detractor, mas não para mim

Os críticos do Delta referem-se rotineiramente ao SkyMiles como um ataque contra voar na companhia aérea regularmente. Como já escrevi várias vezes, encontro um valor tremendo na moeda, tanto que parece que nunca consigo manter nenhum na minha conta. É irritante nunca saber quantas milhas um voo premiado vai custar? Absolutamente. No entanto, ainda sou capaz de encontrar grandes opções de resgate doméstico e económico numa base regular. O SkyMiles provavelmente não é o melhor para voar em cabines premium internacionais, a menos que uma das vendas do SkyMiles saia, o que é um motivo importante para todos nós diversificarmos os pontos e milhas que coletamos. Agora há vendas semanais que podem render grande valor, como os voos de ida e volta desta semana de Nova Iorque (JFK) para Londres-Heathrow (LHR) para um espantosamente baixo 20.000 milhas.

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Não, isso não é uma gralha; 20.000 milhas para um voo prémio de ida e volta dos EUA para Londres.

Bottom line

Ainda não conheço ninguém que esteja disposto a argumentar com o meu argumento de que 1) a frota doméstica da Delta é a melhor, e 2) a companhia aérea é operacionalmente superior à americana e à United. Claro, as milhas americanas e United podem valer mais (mas nem sempre), mas com a próxima mudança da United para uma tabela de prêmios dinâmica e a mudança da American na mesma direção, imagino que ambas espelharão o SkyMiles em breve. É verdade que eu moro em Atlanta e posso voar sem parar quase em qualquer lugar que eu queira ir, mas há muitos cativos de hubs que buscam status de elite com outras companhias aéreas.

Dados os agradáveis assistentes de bordo Delta, pessoal de terra trabalhador, ótimos benefícios do Medallion e uma experiência aeroportuária de alto nível, Delta é a maneira de voar domesticamente.

Imagem em destaque por Alberto Riva/The Points Guy.

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