Teen Spirit: How Grunge Music Gave Its Balls Back Rock’n’Roll

Quando o sucesso do Nirvana, ‘Smells Like Teen Spirit’, teve o seu primeiro impacto em 1991, a indústria musical mal sabia o que o atingiu. Após uma década em que a música popular foi dominada por sintetizadores, cabelos grandes e técnicas de produção excessiva, a entrega tinha finalmente chegado na forma de três forasteiros de Seattle encabeçando o que a imprensa tinha chamado de música grunge: um gênero infernal que se dedicava a colocar as bolas de volta no rock’n’roll.

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O nascimento da música grunge

A revisão histórica da música rock tem continuamente citado a música grunge como a improvável, salvador do rock’n’roll primitivo e o matador de bandas de hair metal do final dos anos 80. Há uma verdade nesta hipótese tão desprezada, e também no fato de que o grunge acendeu o touchpaper que levou à explosão do alt.rock dos anos 90. No entanto, enquanto o grunge só atingiu a sujeira comercial paga com Nevermind dos Nirvana em 91, as raízes deste movimento duro, pesado, mas sonoramente díspar, centrado em Seattle, podem na verdade ser rastreadas até o cenário do rock underground americano do início dos anos 80.

Que a música grunge será sempre sinônimo de Noroeste Pacífico da América do Norte é inegável. O vocalista Mark Arm, do Green River (mais tarde Mudhoney) é geralmente creditado como sendo o primeiro a usar o termo “grunge” no sentido específico do gênero, quando ele descreveu a música de sua primeira banda, Mr Epp And The Calculations, como “Pure grunge! Puro ruído!” em Seattle fanzine Desperate Times, em 1981. O segundo EP do Green River, Dry As A Bone, de 1986, também se tornou um dos primeiros lançamentos do influente Sub-Pop indie de Seattle, cujo material promocional descreveu o conteúdo como “grunge ultra-loose que destruiu a moral de uma nação”.

Outside of the Pacific Northwest, no entanto, bandas norte-americanas de meados dos anos 80 tocando rock cru, distorcido e feedback-intensivo, desde o Sonic Youth de Nova York até o Dinosaur Jr de Boston e o Austin, Butthole Surfers do Texas, merecem crédito por influenciarem o curso da música grunge. Muito mais tarde, Kurt Cobain, do Nirvana, admitiu na Rolling Stone que os aclamados Bostonians Pixies também foram uma inspiração principal. “Usamos seu senso de dinâmica, sendo suaves e silenciosos e depois barulhentos e duros”, disse ele ao escritor David Fricke durante uma entrevista em janeiro de 1994.

No entanto, enquanto Seattle continuou a desovar bandas alquimistas de punk e metal singulares, como o frenético ‘Touch Me I’m Sick’ de Mudhoney e o lamacento de Melvins, álbum de estreia dos Black Sabbath-esque, Gluey Porch Treatments, Ao longo de 1987-88, a idéia de trajes obscuros do remoto Noroeste do Pacífico desafiando a hegemonia das rochas duras e competindo com colossais recordes de rock mainstream, como Guns N’ Roses’ Appetite For Destruction e Metallica’s … E a Justiça para Todos ainda pareceu propositadamente absurda no papel.

Grunge enters the mainstream

Durante 1988, no entanto, a imprensa de rock internacional agarrou-se a esta nova e excitante música emergente do Noroeste do Pacífico. Naquele ano, os Nirvana, cenas florescentes de Seattle, lançaram seu primeiro single, uma capa hipnótica de Shocking Blue’s ‘Love Buzz’, que recebeu o elogio do single Of The Week da UK Rock Week Week Week Week Sounds. Após o lançamento de sua estreia aclamada pela crítica, Bleach, Nirvana recebeu a capa do Sounds (junto com seus parceiros de turnê em Seattle, Tad) em outubro de 1989, enquanto o jornalista Everett True, da Melody Maker, escreveu um artigo cobrindo a cena local de Seattle.

Também havia sinais de que o mainstream estava se aproximando de Seattle quando Soundgarden, liderado pelo carismático Chris Cornell, lançou sua estréia em grandes gravadoras por A&M, Louder Than Love, em 1989, e o efêmero Mother Love Bone – com as futuras estrelas Pearl Jam Jam Jeff Ament e Stone Gossard – gravou seu álbum único, Apple, para Mercury.

Até 1990, as luvas estavam bem e verdadeiramente fora, com Nirvana assinando um grande acordo com Geffen e com a roupa de Seattle inclinada ao metal Alice In Chains marcando o sucesso da Billboard chart (e, mais tarde, um disco de ouro) para sua estréia na Columbia Records, Facelift.

A represa quebrou em 1991, quando grunge se transformou em um fenômeno global de boa-fé. Não só o Nirvana alterou irrevogavelmente o curso do rock com seu icônico Nevermind, mas a vital roupa pós-Mãe Love Bone Pearl Jam também rasgou o mainstream com sua estréia multiplatina, Ten, enquanto o terceiro álbum do Soundgarden, Badmotorfinger (incluindo os clássicos singles ‘Outshined’ e ‘Rusty Cage’), ganhou uma indicação ao Grammy para Melhor Performance de Metal.

O legado da música grunge

Álbuns Key grunge lançados durante os próximos 12 meses, entretanto, demonstraram o que a música grunge de uma igreja ampla tinha se tornado. O seu avanço comercial viria com o Siamese Dream de 1993, mas a ambiciosa estreia de The Smashing Pumpkins, Gish de 1992, encontrou a roupa de Billy Corgan flertando com prog, folk e psicadélia, enquanto Stone Temple Pilots da Califórnia lançou o Core recheado de sucessos e Alice In Chains lançou o Dirt sem remorsos, mas aclamado pela crítica. A medida em que o grunge tinha permeado a cultura mainstream, entretanto, foi refletida pelo popular filme Gen X Singles de Cameron Crowe, baseado em Seattle, com uma trilha sonora altamente desejável, incluindo cortes inéditos de Pearl Jam, Soundgarden, The Smashing Pumpkins e Alice In Chains, além de gravações solo de Chris Cornell sob o nome Poncier.

Até 1993, Grunge estava até fazendo sua presença no mundo da moda, com estilistas de Karl Lagerfeld a Marc Jacobs incluindo elementos de camisas de flanela, jeans rasgados e botas de combate em suas coleções contemporâneas. Musicalmente, as cenas protagonizadas por Nirvana, Pearl Jam e The Smashing Pumpkins ainda lançavam títulos obrigatórios e aclamados pela crítica, como In Utero, Vs e Siamese Dream, enquanto os cenas anteriores de Seattle Mudhoney e Melvins tentavam a sua sorte com os acordos de major-label com Reprise e Atlantic, respectivamente.

Sabedoria recebida, entretanto, diz-nos que o grunge morreu quando Kurt Cobain cometeu tragicamente suicídio, em Abril de 1994. Com uma visão a posteriori, poucos discutiriam o atiramento, embora luminárias da cena de Seattle tenham permanecido altamente relevantes, entre elas Dave Grohl do Nirvana – cujos Foo Fighters continuam sendo um dos maiores atrativos da cena rock contemporânea – e Pearl Jam, que regularmente preenchem arenas enquanto permanecem envolvidos com questões ambientais e políticas de base, como trabalhar com instituições de caridade para os sem-teto de Seattle.

As ondas de choque do grunge ainda são facilmente detectáveis, também. Mais obviamente, a cena de Seattle influenciou uma geração de bandas pop-punk americanas pós-grunge nos meados dos anos 90, desde Weezer e Blink-182 até Nickelback e Candlebox, enquanto bandas nu-metal do início dos anos 00, como Korn, Limp Bizkit e Papa Roach, absorveram claramente grande parte da raiva e intensidade do grunge.

Até agora para conferir novos e vibrantes álbuns como Black Moth’s Anatomical Venus, e ofertas das recentes assinaturas de Sub-Pop So Pitted and Pissed Jeans, e é tudo muito aparente que o grunge continua sendo um elemento essencial do DNA sempre em evolução do rock.

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