Tarleton, Banastre

Soldado britânico. Poucas outras figuras na história da Carolina do Sul foram rotuladas como vilãs como Banastre Tarleton. Ele nasceu em Liverpool, Inglaterra, em 21 de agosto de 1754, o terceiro filho de John Tarleton e Jane Parker. John Tarleton, que serviu como prefeito de Liverpool, desejava que o popular e atlético Banastre estudasse Direito e o matriculou em Oxford. Quando seu pai morreu em 1773, Banastre usou pela primeira vez o legado que recebeu para continuar seu estudo da lei, mas em 20 de abril de 1775, ele comprou uma comissão de corneta na Primeira Guarda Dragoon.

Tarleton navegou para a América em fevereiro de 1776 e fez parte da força britânica que atacou Charleston em junho de 1776, embora ele não tenha desempenhado papel importante nas operações contra o forte na Ilha de Sullivan. No teatro do norte, Tarleton serviu com o Tenente Coronel William Harcourt do 16º Regimento de Dragões Leves e teve um papel fundamental na captura do General Charles Lee em dezembro de 1776. Impressionando seus oficiais superiores, Tarleton subiu constantemente nas fileiras, e em 1º de agosto de 1778 foi nomeado tenente-coronel da Legião do Lord Cathcart, uma unidade mista de cavalaria e infantaria composta principalmente de Lealistas. Tarleton liderou esta unidade, geralmente chamada de Legião Britânica ou simplesmente Legião, quando navegou de Nova York para o sul em dezembro de 1779. A maioria dos cavalos de cavalaria britânicos pereceu na longa e tempestuosa viagem de Nova York para a Geórgia, então o General Sir Henry Clinton enviou Tarleton e seus dragões para a área de Beaufort para coletar novas montarias. Tarleton brilhou na campanha de Charleston que se seguiu. Seus dragões dominaram completamente a cavalaria americana em Biggin’s Bridge, perto de Moncks Corner, em 14 de abril de 1780, e depois os surpreenderam e venceram novamente em Lenud’s Ferry no rio Santee em 6.

Tarleton ganhou sua maior notoriedade no rescaldo da rendição de Charleston. Lord Cornwallis enviou a sua Legião para ultrapassar o Coronel Abraham Buford e o último destacamento restante das tropas continentais na Carolina do Sul após a queda de Charleston. Ciente da perseguição britânica, Buford recuou em direção à Carolina do Norte. Cobrindo 105 milhas em cinquenta e quatro horas, a força de Tarleton alcançou os americanos em 29 de maio de 1780, no Waxhaws (perto da fronteira entre a Carolina do Norte e a Carolina do Sul, no moderno Lancaster County). A cavalaria de Tarleton esmagou a infantaria de Buford e foi abatida em seguida. Na carga, o cavalo de Tarleton foi abatido por baixo dele. Segundo Tarleton, os seus homens, acreditando que tinham perdido o seu comandante, foram “estimulados . . . a uma aspereza vingativa não facilmente refreada”. Os seus dragões cortaram homens com os seus sabres enquanto aqueles soldados tentavam render-se ou fugir. Tarleton relatou que 113 soldados americanos “foram mortos no local” enquanto outros 150 ficaram tão gravemente feridos que Tarleton teve de deixá-los para trás em liberdade condicional. Os britânicos tinham apenas 5 mortos e 14 feridos. A notícia do massacre espalhou-se rapidamente. A ação nos Waxhaws estabeleceu Tarleton como um vilão impiedoso e sanguinário nas mentes dos patriotas da Carolina do Sul, e a frase “A moeda de Tarleton” veio a significar “sem moeda”

Seguir a derrota americana em Camden, os dragões de Tarleton novamente perseguiram os soldados em fuga. A 18 de Agosto de 1780, ele surpreendeu e encaminhou um destacamento sob o General Thomas Sumter em Fishing Creek. Na plantação de Blackstock, a 20 de Novembro de 1780, Tarleton atacou novamente Sumter, mas desta vez Sumter manteve uma forte posição fortificada da qual os seus homens infligiram mais de cem baixas às tropas britânicas. Ambos os lados reivindicaram a vitória na acção. Tarleton também teve problemas com Francis Marion. Ordenado por Cornwallis para “chegar ao Sr. Marion”, Tarleton perseguiu sua força através dos pântanos da região de Pee Dee, mas foi incapaz de pegá-lo. Na Batalha de Cowpens (17 de janeiro de 1781), Tarleton sofreu uma das derrotas mais críticas da Guerra Revolucionária quando suas tropas se desmoronaram diante do exército de trapos do General Daniel Morgan. Foi o último hurra de Tarleton na Carolina do Sul. Após a derrota, o General Cornwallis determinou-se a levar Nathanael Greene à Carolina do Norte; Tarleton e a Legião foram com ele. Em março de 1781 Tarleton lutou na Batalha de Guilford Courthouse, Carolina do Norte, onde uma bola de mosquete americana esmagou sua mão direita, e ele foi capturado com o exército britânico em Yorktown.

Após a guerra Tarleton retornou à Inglaterra e serviu no Parlamento. Ele morreu em 16 de janeiro de 1833, e foi enterrado no adro da igreja em Leintwardine, Inglaterra. Embora retratado por muitos historiadores como cruel e desumano, não se pode negar o sucesso de Tarleton. Ele se sobressaiu em ataques rápidos e surpreendentes que esmagaram seu inimigo. Até os de Blackstock e Cowpens, seus métodos foram brutalmente eficazes contra os patriotas da Carolina do Sul.

Bass, Robert D. The Green Dragoon: The Lives of Banastre Tarleton and Mary Robinson. Nova York: Holt, 1957.

Pancake, John S. This Destructive War: The British Campaign in the Carolinas, 1780-1782. Universidade: University of Alabama Press, 1985.

Tarleton, Banastre. A História das Campanhas de 1780 e 1781, nas Províncias do Sul da América do Norte. 1787. Reprint, Spartanburg, S.C.: Reprint Company, 1967.